Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) bereitet den Start ihrer Ariane-6-Rakete vor und hofft, Europas Zugang zur Erdumlaufbahn nach mehreren Verzögerungen und technischen Hindernissen, die die Entwicklung der nächsten Generation von Schwerlastfahrzeugen beeinträchtigt haben, wiederherzustellen.
Ariane 6 soll am Dienstag während eines vierstündigen Startfensters, das um 14 Uhr ET beginnt, vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana starten. Der erste Start der Rakete wird live von der ESA übertragen online Kanal, und Sie können auch über hören Füttern unter.
Das Einwegrakete Ariane 6 befindet sich seit mehr als einem Jahrzehnt in der Entwicklung und ist der Schlüssel zur Aufrechterhaltung des Wachstums der europäischen Raumfahrtindustrie. Diese Trägerrakete gibt es in zwei Varianten, Ariane 62 und 64. Ariane 62 ist fähig liefern Bis zu 4,5 Tonnen in den geostationären Transferorbit (GTO) und 10 Tonnen in den niedrigen Erdorbit (LEO) und soll mit seinen beiden kompakten Triebwerken staatliche und wissenschaftliche Missionen befördern. Ihr leistungsstärkeres Gegenstück, die Ariane 64, ist mit vier Feststoffraketen-Boostern ausgestattet und kann bis zu 11,5 Tonnen auf GTO und 20 Tonnen auf LEO befördern (zum Vergleich: Falcon 9-Militär SpaceX kann 8,3 Tonnen an GTO und 22,8 Tonnen an LEO liefern). Ariane 64 richtet sich an kommerzielle Satellitenbetreiber.
Die vom französischen Unternehmen Arianespace entwickelte 197-Fuß-Rakete (60 Meter) wird der Nachfolger der inzwischen ausgemusterten Ariane 5 sein. Diese legendäre Rakete absolvierte im Juli 2023 ihren letzten Flug und beendete damit eine 27-jährige Reise. Die Ariane 5 ist Europas wichtigstes Raumschiff, und ohne sie müsste Europa sich schwer tun, eine Rakete zu finden, um seine Nutzlast in die Umlaufbahn zu befördern. Nach dem Abbruch der Beziehungen zu Russland nach dessen Invasion in der Ukraine hat Europa keinen Zugang mehr zu Sojus-Raketen. Stattdessen war die ESA gezwungen, sich an das private US-Unternehmen SpaceX zu wenden, um ihr Euclid-Teleskop zu liefern, das am 1. Juli 2023 mit einer Falcon-9-Rakete gestartet wurde.
Der Start der Ariane 6 war ursprünglich für 2020 geplant und wurde später auf Ende 2022 verschoben, vor allem aufgrund der COVID-19-Pandemie und zusätzlicher technischer Hindernisse bei der Entwicklung der Rakete.
Das große Debüt der Rakete ist endlich da. Bei ihrem Jungfernflug wird die Ariane 6 mehrere Kleinsatelliten mitführen und Experimente an Bord durchführen, um ihre Fähigkeiten zu testen. Am Ende ihres Fluges wird die Oberstufe der Rakete einen kontrollierten Wiedereintritt durchführen und in der Erdatmosphäre verglühen, anstatt als Weltraumschrott im Orbit zu verweilen. Im Gegensatz zu einigen anderen Raketen der nächsten Generation ist die Ariane 6 nicht wiederverwendbar. Ein derzeit im Bau befindlicher Ersatz wird teilweise wiederverwendbar sein. Die treffend beschriftete Ariane Next soll irgendwann in den 2030er Jahren erstmals auf den Markt kommen.
Aufgrund ihres verspäteten Erstflugs kam es zu 30 verspäteten Starts der Ariane 6. Die meisten der kommenden Missionen werden darin bestehen, den Internetsatelliten Project Kuiper von Amazon in die Umlaufbahn zu bringen. Doch nur wenige Wochen vor dem Start meldete die europäische Organisation Eumetsat zurückgezogen einer bevorstehenden Mission, deren Start mit einer Ariane 6 geplant ist. Stattdessen entschied sich das Unternehmen dafür, seinen Wettersatelliten MTG-S1 mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete zu starten.
„Diese Entscheidung wurde durch außergewöhnliche Umstände ausgelöst“, sagte EUMETSAT-Generaldirektor Phil Evans in einer Erklärung. „Diese Entscheidung gefährdet nicht unsere Standardrichtlinien zur Unterstützung europäischer Partner.“ Allerdings spiegelt diese Entscheidung nicht das Vertrauen des europäischen Marktes in die Ariane-6-Rakete wider.
Für den Erfolg des Erstflugs der Ariane 6 steht viel auf dem Spiel und man hofft, dass die Rakete dieser Herausforderung gewachsen sein wird.
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