Jill war noch in der Mittelschule, als sie anfing, im Schlaf zu essen. Obwohl er Nacht für Nacht Essen an sein Bett brachte, um es zu verschlingen, hatte er bis zum nächsten Morgen keine Ahnung, was er getan hatte.
„Ich wachte mit einem Behälter oder einer Verpackung einer Schachtel voller Cracker oder Kekse in meinem Bett oder neben meinem Bett auf“, sagte Jill, jetzt 62, die eine Stunde von Minneapolis entfernt lebt. Aufgrund der Stigmatisierung und Missverständnisse über das Essen im Schlaf stimmte CNN zu, seinen Nachnamen nicht zu verwenden.
„Viele Leute denken, dieser Zustand sei: ‚Oh, du wachst auf, isst einen Snack und schläfst dann wieder ein.‘ Das ist jedoch nicht die Wahrheit. „Das ist etwas ganz anderes“, sagt Jill über ihr unbewusstes nächtliches Verhalten.
„Ich wache nicht nur einmal auf und beiße in dieses oder jenes hinein“, sagte er. „Ich kann eine Tüte Kekse essen, dann aufwachen und vier Schüsseln Müsli essen, dann wieder aufwachen und eine ganze Schachtel Graham Cracker essen. Und es ist immer Fast Food, nie: ‚Oh, ich nehme einen Apfel.‘“
Mit der Zeit können Nächte mit schlechter Ernährung und unruhigem Schlaf ihren Tribut fordern, sagt Jill.
„Ich kann gar nicht beschreiben, wie krank du bist“, sagte er. „Man wacht nachts oft auf, ruht sich also nicht aus und isst viel Junkfood. Dann wachst du auf und boomst, du musst dich den ganzen Tag bewegen. Und das habe ich jahrelang getan.“
Jill leidet an einer schlafbezogenen Essstörung, auch bekannt als Schlafessen – ein Erregungszustand, bei dem ein Teil des Gehirns wach ist, während der Rest schläft. Schlafessen ist eine Parasomnie, ein abnormales oder ungewöhnliches Verhalten während des Schlafs, ähnlich dem Schlafwandeln. phantasierendSchlafangst und Schlafsex oder Sexsomnie.
„Von allen Parasomnien hat die Schlafessstörung die schlimmsten Auswirkungen auf das Leben eines Menschen“, sagt Dr. Carlos Schenck, Professor und leitender Psychiater am Hennepin County Medical Center der University of Minnesota.
„Diese Menschen können es nicht lassen, fast jede Nacht zu essen. Ihr Gewicht nimmt zu. Sie fühlen sich morgens unwohl. Es beeinträchtigt ihr ganzes Leben und ist einfach schrecklich“, sagte Schenck, der sich auf die Behandlung von Parasomnien spezialisiert hat.
Auch wenn es den Anschein habe, als würden Menschen ihre Träume ausleben, treten Parasomnien am häufigsten in der langsamsten und tiefsten Phase des Schlafs auf, die als Delta-Schlaf bezeichnet wird, sagte er.
„Etwas löst im Zentralnervensystem einen Alarm aus und Ihr Körper wird aktiviert, während Ihre Wahrnehmung in einen Tiefschlaf fällt“, sagt er.
Es gibt keine Kontrolle oder Zurückhaltung
Im gemischten Zustand von Schlaf und Wachheit, dem Schlafessen, übernimmt das Urgehirn die Suche nach Nahrungsmitteln, die das Bedürfnis des Körpers nach Sättigung befriedigen können. Hochverarbeitete Lebensmittel Süßigkeiten, Kekse, Kuchen, Donuts, Chips und Cracker seien die bevorzugte Wahl beim Essen vor dem Schlafengehen, sagte Schenck.
„Sie haben keine Kontrolle, Sie haben keine Zurückhaltung“, sagte er. „Menschen können Lebensmittel konsumieren, gegen die sie allergisch sind, und dann eine allergische Reaktion entwickeln. Das kommt zwar selten vor, kann aber vorkommen.
„Und weil sie sich für Lebensmittel wie Erdnussbutter, Schokolade, übrig gebliebene Bananencremetorte oder Nudeln entscheiden – fetthaltige, übermäßig verarbeitete Lebensmittel – können sie Diabetes oder Bluthochdruck entwickeln oder verschlimmern.“
Von allen Parasomnien sei Schlafessen mit einer Erfolgsquote von nur zwei Dritteln am schwierigsten zu behandeln, sagte Schenck. Im Vergleich dazu betrug der Behandlungserfolg bei Patienten mit Sexsomnie, Schlafwandeln oder Nachtangst mehr als 75 %.
„Es könnte sich um jemanden handeln, der schon seit Jahren schlafwandelt, aber sobald er nachts anfängt zu essen, wird das Essen bald zum einzigen schlafwandelnden Verhalten“, sagte Schenck.
„Es hat etwas Unwiderstehliches daran, nachts Essen zu sich zu nehmen und zu schlafen – wer möchte schon die Möbel umstellen oder einfach nur im Haus herumlaufen, wenn man essen könnte?“
„Ärzte verstehen es nicht“
Jill war Anfang 20 verheiratet und aß nachts weiterhin mit ihrem neuen Ehemann im Bett. Zum Glück, sagte sie, habe ihr Mann tief und fest geschlafen.
„Morgens wachte er auf, fand das Bett voller Krümel und Lebensmittelverpackungen vor und fragte: ‚Was ist los mit dir?‘ „Er hielt mich für verrückt“, sagte er. “Er versteht nicht. Und ich verstehe es nicht, weil ich es nicht mit Absicht getan habe.“
Jills Gesundheitszustand verschlechtert sich. Durch die zusätzlichen Kalorien nahm er nicht nur zu, auch die Qualität seiner Ernährung nahm drastisch ab.
„Ich ernähre mich gesund, aber mir ist den ganzen Tag über oft so schlecht, dass ich gar nichts mehr essen möchte, selbst gesundes Essen“, sagt Jill. „Wer würde das tun, wenn er jeden Abend das Äquivalent von sechs Thanksgiving-Dinnern hintereinander essen würde?“
Da ihr Verhalten peinlich war, hielt Jill ihre Schlafgewohnheiten jahrzehntelang geheim. Erst als ihr Sohn eine Störung namens idiopathische Hypersomnolenz entwickelte, bei der er 18 Stunden oder länger am Stück schläft, begann er, Ärzte nach seinem eigenen Zustand zu befragen. Leider verlief die Diskussion des Themas nicht reibungslos, sagte er.
„Viele Ärzte, mit denen ich gesprochen habe, wussten nicht, was mit mir los war, oder sie verstanden es nicht. Ein Arzt sagte: „Vielleicht noch ein Stück Brot vor dem Schlafengehen.“ „Oh, richtig, das würde es definitiv lösen“, sagte Jill in abweisendem Ton.
„Wenn Sie diese Störung nicht haben oder nicht erleben, werden Sie kein vollständiges Verständnis haben, aber ich glaube wirklich, dass Ärzte es besser wissen würden“, fügte er hinzu.
„Das Problem war, dass ich mich damals alleine fühlte und glaubte, mit mir stimmte etwas nicht – da die Ärzte es nicht verstanden, musste es meine Schuld sein.“
Ursachen für Essen im Schlaf
Nach Jahren enttäuschender Arztbesuche entdeckte Jill das Schenck-Behandlungszentrum in Minneapolis. Zum ersten Mal unterzog er sich einer Schlafstudie in einem Labor, die zeigte, dass er am Restless-Legs-Syndrom litt, einer neurologischen Erkrankung, die unangenehme Empfindungen in den Beinen verursacht, begleitet von einem unwiderstehlichen Verlangen, sie zu bewegen. Das Gefühl beginnt oft abends und kann die ganze Nacht anhalten.
„Jetzt ist es das Restless-Body-Syndrom“, sagt Jill. „Es war wie ein Zucken, fast so, als würden Insekten in mir herumkrabbeln und sich in meinem Körper ausbreiten.“
Um das ständige Zucken nachts vor dem Schlafengehen zu lindern, könnte Jill durch das Haus gehen und ihre Arme und Beine bewegen, in dem verzweifelten Versuch, das Gefühl zu stoppen.
„Du fühlst dich so elend, so unbehaglich, dass du Teile deines Körpers hin und her schwankst, als ob du versuchst, sie zu ermüden“, sagte er. „Es gab Nächte, in denen das Zucken einfach so war, oh, ich kann es nicht einmal sagen, ich weinte, weil es so schlimm war.“
Das Restless-Legs-Syndrom ist eine von vier möglichen Ursachen für Schlafessen, sagt Schenck.
„Durch das Schlafwandeln kann man die Gewohnheit entwickeln, im Schlaf zu essen, weil Schlafapnoevon bestimmten Medikamenten gegen Schlaflosigkeit oder wie Jill vom Restless-Legs-Syndrom“, sagte er. „All dies kann eine Hauptursache für schlafbezogene Essstörungen sein, weshalb wir sie in der Medizin als „letzte häufige Stoffwechselstörungen“ bezeichnen. Im Grunde führen alle Wege nach Rom.“
Allerdings litt Jill bereits lange bevor das Restless-Legs-Syndrom zu ihrer Hauptbeschwerde wurde, unter Schlaf- und Essstörungen. Nachforschungen haben ergeben Schlafen und Essen passieren wahrscheinlich zuerst, sagte Schenck.
„Wir haben eine Gruppe von Patienten mit Schlafessstörungen im Labor untersucht und sie erlebten periodische Bewegungen der Gliedmaßen, wenn sie Schlafessstörungen hatten“, sagte er. „Dann, siehe da, fünf oder zehn Jahre später haben sie das klassische Restless-Legs-Syndrom. Daher könnten Essstörungen im Schlaf in Zukunft der erste Hinweis auf ein Restless-Legs-Syndrom sein.“
Weitere Risikofaktoren für das Essen im Schlaf seien Essstörungen jeglicher Art in der Familie sowie das Geschlecht der Person, sagte Schenck.
„Schlafessen wird von 70 % der Frauen dominiert, während Sexsomnie beispielsweise zu 80 % von Männern dominiert wird“, sagte er. „Es ist möglich, dass die gesellschaftliche Betonung der Ernährung einen Beitrag leistet; Wenn jemand seine Nahrungsaufnahme während des Tages einschränkt und nicht genügend Kalorien zu sich nimmt, kann das zu mehr Nahrungsaufnahme im Schlaf führen.“
Er erinnerte sich, dass Jills Mutter immer auf Diät gewesen sei und fragte sich, ob das möglicherweise zu ihrem Verhalten beigetragen habe. „Wissen Sie, das Wichtigste ist, dass man dünn sein muss, und ich frage mich, ob ich das als Kind hatte. Allerdings weiß ich es wirklich nicht“, sagte Jill.
Familien könnten versuchen, ihren Lieben zu helfen, indem sie sie wecken, während sie schlafen und essen, sagte Schenck. Manchmal kann es jedoch auch nach hinten losgehen.
„Die Person wird möglicherweise gereizt und wütend und sagt: ‚Halten Sie mich nicht davon ab, das zu tun, was ich tun muss.‘ „Ich habe mich einmal um eine alleinerziehende Mutter mit drei Kindern im Teenageralter gekümmert, die dafür bezahlt hat, dass ihre drei Kinder in Schlafsäcken in der Küche schlafen“, sagte er.
„Wenn er nachts in die Küche kam, sagten seine Kinder: ‚Hör auf, du bezahlst uns dafür, dass wir dir sagen, dass du aufhören sollst!‘ Rate, was passiert ist? Er war so frustriert, dass er seinen Kindern mehr Geld zahlte, damit sie wieder in ihre eigenen Betten gehen und ihn in Ruhe essen konnten.“
„Gib nicht auf“
Es ist mehr als 20 Jahre her, seit Jill die Schenck-Klinik zum ersten Mal besuchte. Heute seien ihr Restless-Legs-Syndrom und ihre schlafbezogene Essstörung dank eines Cocktails aus drei Medikamenten, die Schenck ihr verschrieben habe, weitgehend unter Kontrolle, sagt sie.
„Ich nehme es früh am Abend, weil es lange dauert, bis das Medikament wirkt – sogar Dr. Schenck war überrascht, dass ich es früh abends einnahm, um meinen Körper vor dem Schlafengehen zu beruhigen.
„Die Medikamente wirkten in 95 % der Fälle, aber manchmal hatte ich Tag und Nacht Schmerzen“, sagte er. „Wenn die Medikamente nicht wirken, bin ich völlig erschöpft.“
Sie versucht ihr Bestes, um übermäßig verarbeitete Trigger-Lebensmittel von ihrem Zuhause fernzuhalten, ein Wunsch, der manchmal durch die Snacks untergraben wird, die sie ihnen anbietet, wenn ihre Enkel zu Besuch sind. Sein Leben ist jedoch viel besser als vor Beginn der Behandlung.
„Ich bin so, so, so dankbar, dass ich endlich jemanden gefunden habe, der versteht, was ich durchmache“, sagte Jill. „Ich weiß, dass es Tausende von Menschen gibt, die so leiden wie ich, und mein Mitgefühl ist bei ihnen. Es ist eine schwierige Reise.“
Sein Rat für andere? Seien Sie Ihr bester Anwalt, sagt er. Recherchieren Sie und lesen Sie alles über die Erkrankung, damit Sie wissen, welche Fragen Sie Ihrem Arzt richtig stellen sollten. Und am wichtigsten, sagt er, bitten Sie um ein Rezept für eine Schlafstudie, um herauszufinden, was das Verhalten auslöst.
„Lassen Sie nicht zu, dass Ihr Arzt Sie herunterredet, Sie ignoriert oder Ihnen ein schlechtes Gewissen bereitet“, sagt sie. „Ein Arzt möchte möglicherweise keine Schlafstudie durchführen, also suchen Sie sich einen anderen Arzt, der dies tut.
„Kämpfen Sie weiter, bis Sie den richtigen Arzt finden. Holen Sie eine zweite Meinung ein, wenn Sie es für notwendig halten, sogar eine dritte Meinung. Gib nicht auf.“
