Hände hoch für diejenigen, die nicht warten können, bis wir konkrete Beweise finden außerirdisches Leben?
Die Idee, dass es da draußen noch andere Lebensformen gibt, hoffentlich vollwertige Zivilisationen, beschäftigt Generationen von Wissenschaftlern, Schriftstellern und Außerirdischen-Enthusiasten.
Jetzt hat ein Team von Astronomen die „beste Wahl“ für einen Planeten gefunden, der Leben beherbergen kann, nur 48 Lichtjahre entfernt im Sternbild Cetus.
Bekannt als LHS 1140 b (damit wir einem Exoplaneten keinen eingängigen, leicht verständlichen Namen geben), ist dieser ferne Planet 1,7-mal so groß wie die Erde und, was wichtig ist, könnte mit Wasser bedeckt sein – entweder mit Eis oder mit Flüssigkeit.
Wasser wird allgemein als wesentliches Element für die Entstehung von Leben angesehen, daher ist die Vorstellung, dass LHS 1140 b ein Gesteinsplanet ist, der zumindest mit etwas flüssigem Wasser bedeckt ist, sehr interessant.
Eine aktuelle Analyse, die unter Verwendung verschiedener Daten durchgeführt wurde, einschließlich der vom James Webb Space Telescope (JWST) gesammelten Informationen, legt nahe, dass 10 bis 20 % seiner Masse aus Wasser bestehen könnten.
Darüber hinaus bedeutet seine Lage in der „Goldlöckchen-Zone“ um seinen Stern, dass er weder zu heiß noch zu kalt für flüssiges Wasser (und möglicherweise auch für Leben) ist. Das bedeutet, dass das Team davon ausgeht, dass es sich zumindest teilweise um ozeanischen Ursprung handelt, mit einer Oberflächentemperatur von milden 20 °C.
Aber der Spaß hört hier nicht auf.
Die Daten deuten auch darauf hin, dass LHS 1140 b eine Atmosphäre hat, die ähnlich wie die Erde reich an Stickstoff sein könnte. Die Kombination aus Atmosphäre, Wasser und Leben in der Goldlöckchen-Zone hat das Team zu der Annahme geführt, dass der Planet größtenteils mit Eis bedeckt ist – ein Schneeballplanet, wie es einst die Erde war.
Allerdings deuten sie auch darauf hin, dass sich im Zentrum auf der vom Stern abgewandten Seite ein flüssiger Ozean befinden könnte, etwa halb so groß wie der Atlantische Ozean, der den Eindruck eines im Weltraum schwebenden Augapfels erweckt.
Charles Cadieux, Hauptautor des Artikels verfügbar auf der ArXiv-Preprint-Sitesagte: „Von allen derzeit bekannten gemäßigten Exoplaneten könnte LHS 1140 b unsere beste Wahl sein, um eines Tages indirekt die Existenz von flüssigem Wasser auf der Oberfläche einer fremden Welt außerhalb unseres Sonnensystems zu bestätigen.“
„Dies wird ein wichtiger Meilenstein bei der Suche nach potenziell bewohnbaren Exoplaneten sein.“
Ryan MacDonald von der University of Michigan fügte hinzu: „Dies ist das erste Mal, dass wir einen Hauch von Atmosphäre in der bewohnbaren Zone eines felsigen oder eisreichen Exoplaneten sehen.“ Die Erkennung von Atmosphären auf kleinen Gesteinswelten ist das Hauptziel von JWST, aber diese Signale sind viel schwerer zu erkennen als in der Atmosphäre von Riesenplaneten.
„LHS 1140 b ist einer der besten kleinen Exoplaneten in der bewohnbaren Zone, der in der Lage ist, eine dichte Atmosphäre zu tragen, und wir könnten möglicherweise Hinweise auf Luft auf dieser Welt finden.“
Im Mai fanden Astronomen Hinweise darauf, dass der felsige Exoplanet 55 Cancri e möglicherweise ebenfalls eine Atmosphäre hat, sich aber zu nahe an seinem Stern befindet, um bewohnbar zu sein, und dass er nur einen Tag braucht, um ihn zu umrunden.
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