Am Dienstag hat die FTC einstimmig verboten Die Social-Messaging-App NGL hat die Unterbringung von Minderjährigen im Rahmen einer Einigung über 5 Millionen US-Dollar verhindert. Das erste Verbot dieser Art erfolgte, nachdem bekannt wurde, dass das Unternehmen die App mit Lockvogeltaktiken, falschen Behauptungen über die KI-Moderation und der gezielten Ausrichtung auf „beliebte“ Kinder (wie Cheerleader) aktiv an Kinder vermarktet, um andere in die App zu locken Welt der schrecklichen Raubtiere.
„NGL vermarktete seine App an Kinder und Jugendliche, obwohl sie wussten, dass die App sie anfällig für Cybermobbing und Belästigung machte“, sagte FTC-Vorsitzende Lina Khan schreiben in der Pressemitteilung der Agentur. „Angesichts der gefühllosen Missachtung der Sicherheit von Kindern durch NGL wird die Anordnung der FTC NGL verbieten, seine Anwendungen an Personen unter 18 Jahren zu vermarkten oder anzubieten. Wir werden weiterhin energisch gegen Unternehmen vorgehen, die Kinder unrechtmäßig aus Profitgründen ausbeuten.“
Die FTC und das Büro der Staatsanwaltschaft von Los Angeles arbeiteten bei der Beschwerde zusammen, die das Bild eines ausbeuterischen Unternehmens zeichnet, das dem Aufbau seines sozialen Netzwerks Vorrang vor dem Respekt selbst der grundlegendsten Ethik einräumt. (Kommt Ihnen das bekannt vor?) Während NGL immer noch eine relativ Nischen-App ist, deren Popularität hinter der von Instagram, TikTok und anderen First-Tier-Plattformen zurückbleibt, ist ihre Popularität „explodiert“. bezogen auf Zeitung der Washington PostIm Jahr 2022 war diese Anwendung die am häufigsten heruntergeladene Anwendung im iOS App Store.
Das Unternehmen vermarktet die App als Möglichkeit, anonym Nachrichten an unbekannte Freunde und Kontakte aus anderen sozialen Kanälen zu senden. Das allein könnte eine Katastrophe verursachen. Die FTC sagte jedoch, das Unternehmen habe die Sache noch schlimmer gemacht, indem es falsche Behauptungen über den Einsatz von „erstklassiger KI-Inhaltsmoderation“ mit „Deep-Learning- und Mustervergleichsalgorithmen“ zur Verhinderung von Cybermobbing und anderen bedenklichen Verhaltensweisen anstellte. Das Unternehmen verschickte auch gefälschte computergenerierte Nachrichten – von denen die Benutzer glaubten, dass sie von ihren echten Freunden stammten – mit provokanten Aufforderungen wie „Sind Sie heterosexuell?“ und „Ich weiß, was du tust.“
Darüber hinaus umfassen die räuberischen Geschäftspraktiken des Unternehmens angeblich auch Upselling-Taktiken, bei denen es darum geht, die Identität anonymer (möglicherweise falscher) „Freunde“ preiszugeben, wenn diese bis zu 10 US-Dollar pro Woche für ein Premium-Abonnement zahlen. Nach der Zahlung liefert der Dienst lediglich nutzlose „Hinweise“ wie den Zeitstempel der Nachricht, den allgemeinen Standort des Absenders und ob er ein iPhone oder ein Android-Telefon verwendet. Der Dienst wird auch wiederkehrende, schwer stornierbare Gebühren ermöglichen, mit denen Benutzer nicht rechnen.
Schlimmer noch: Joao Figueiredo, einer der Gründer des Unternehmens, wies seine Mitarbeiter angeblich an, sich „fröhliche High-School-Spirit-Seiten (Instagram)“ anzuschauen, um „beliebte Kinder zum Posten zu finden und ihre Freunde zum Posten zu bewegen“. Ein Benutzer berichtete angeblich, dass sein Freund aufgrund seiner Erfahrungen bei NGL einen Selbstmordversuch unternommen habe.
Als Verbraucher sich beschwerten, lachten NGL-Führungskräfte sie angeblich aus und nannten sie „leichtgläubige Menschen“.
Die FTC und die Staatsanwaltschaft von Los Angeles fügten hinzu, dass NGLs gegen die COPPA-Regel verstoßen. Die Regel verlangt von Unternehmen mit Apps, „die von Kindern unter 13 Jahren beabsichtigt oder absichtlich genutzt werden, ihre Eltern über die von ihnen erfassten personenbezogenen Daten zu informieren“. Zu den weiteren Vorwürfen zählen Verstöße gegen den Online Shoppers’ Trust Restoration Act.
Darüber hinaus unternahm das als NGL bekannte Unternehmen angeblich keine Anstrengungen, das Alter der Benutzer zu überprüfen, versäumte es, die Einwilligung der Eltern zur Erhebung und Nutzung von Daten vorpubertärer Kinder einzuholen, und kam den Aufforderungen der Eltern zur Löschung von Kinderdaten nicht nach. Schließlich habe das Unternehmen angeblich „die Daten von Kindern länger gespeichert, als es zur Erfüllung der Zwecke, für die die Daten erfasst wurden, erforderlich war“.
Gemäß den Bedingungen des Vergleichs einigten sich NGL und seine Gründer darauf, 4,5 Millionen US-Dollar als „Wiedergutmachung für Verbraucher“ und eine Zivilstrafe von 500.000 US-Dollar an die Bezirksstaatsanwaltschaft von LA zu zahlen. Von nun an müssen Unternehmen Altersbeschränkungen vorschreiben, die neue und bestehende Benutzer unter 18 Jahren von der Nutzung der App abhalten, alle mit Personen unter 13 Jahren verbundenen Informationen entfernen, sich verpflichten, den Ursprung von Nachrichten nicht falsch darzustellen, falsche Behauptungen über KI-Technologie aufzustellen und Einwilligungen einzuholen von Verbrauchern erhalten, bevor ihnen Abonnements in Rechnung gestellt werden (wodurch es einfacher wird, wiederkehrende Abrechnungen zu stornieren).
Es bleibt abzuwarten, ob die FTC die einstimmige parteiübergreifende Entscheidung gegen NGLs als Präzedenzfall nutzen kann, um mit ihren äußerst unethischen Marketingtaktiken größere Fische im sozialen Bereich zu verfolgen.
