Kanada plane auf jeden Fall, den Kauf neuer U-Boote voranzutreiben, gab die Bundesregierung am Rande des Nato-Gipfels am Mittwoch bekannt.
Bisher hat die Regierung nur über die Möglichkeit gesprochen, die veralteten Schiffe der Victoria-Klasse zu ersetzen. Angesichts der zunehmenden Kritik von Verbündeten – insbesondere den Vereinigten Staaten – am kanadischen Verteidigungshaushalt hat Ottawa jedoch grünes Licht für den Vorschlag gegeben.
Ein hochrangiger Regierungsbeamter sagte unter der Bedingung, dass er anonym bleiben möchte, er könne nicht bestätigen, wie viel der Plan kosten würde, wie viele Schiffe gekauft würden oder wann die Schiffe eintreffen würden.
Das U-Boot-Bauprogramm wird von der Nationalen Schiffbaustrategie getrennt sein, da derzeit keine Werft in Kanada über die Kapazität oder Technologie verfügt, um fortschrittliche Unterwasserschiffe zu bauen.
Verteidigungsminister Bill Blair gab am Mittwoch bekannt, dass Kanada „den ersten Schritt zur Beschaffung von bis zu zwölf konventionell angetriebenen U-Booten unternimmt, die unter Eis operieren können“.
Er sagte, die Bundesregierung leite offiziell einen Prozess ein, um herauszufinden, was U-Boot-Hersteller anbieten können.
„Durch das Canadian Patrol Submarine Project (CPSP) wird Kanada eine größere und modernere U-Boot-Flotte erwerben, um es der Royal Canadian Navy zu ermöglichen, maritime Bedrohungen verdeckt zu erkennen und abzuwehren, maritime Annäherungen zu kontrollieren, Macht und Angriffsfähigkeiten weiter entfernt von der Küste zu projizieren.“ „Das Projekt setzte die Abschreckung an allen drei Küsten fort“, sagte Blair in einer Medienerklärung.
Das Verteidigungsministerium sei dabei, sich mit Herstellern und potenziellen Partnern zu treffen, fügte Blair hinzu.
„Im Herbst 2024 wird eine formelle Informationsanfrage (RFI) veröffentlicht, um weitere Informationen über die Beschaffungs-, Bau-, Liefer- und Betriebsfähigkeiten potenzieller Bieter zu erhalten, die U-Boote für Kanada bauen könnten“, sagte der Minister.
„Diese RFI wird auch versuchen, Informationen zu erhalten, die den Aufbau einer U-Boot-Wartungskapazität in Kanada ermöglichen.“
Deutschland und Norwegen haben Kanada die Idee vorgeschlagen, an ihrem gemeinsamen U-Boot-Programm teilzunehmen, das voraussichtlich im Jahr 2026 mit der Auslieferung von Schiffen beginnen wird.
Südkorea sei ebenfalls interessiert und habe Gespräche mit kanadischen Beamten über den Kauf von U-Booten und die Einrichtung von Unterstützungseinrichtungen in Kanada geführt, sagte eine hochrangige Verteidigungsquelle.
Berichten zufolge hat auch Schweden Interesse bekundet.
Die jüngste Verteidigungspolitik der liberalen Regierung, die im vergangenen Frühjahr veröffentlicht wurde, versprach, „Optionen“ für neue U-Boote zu prüfen. Aber seit der Veröffentlichung der Richtlinie beharren sowohl Blair als auch Premierminister Justin Trudeau darauf, dass es beim Kauf neuer U-Boote nicht darauf ankommt, ob sie hergestellt werden, sondern darauf, wann und wie viele.
Da immer mehr NATO-Mitgliedsländer ihre Verteidigungsausgabenziele erreichen, gerät Kanada zunehmend unter Druck, seine Ausgaben zu erhöhen – insbesondere seitens der Verbündeten von Donald Trump.
Die heutige Ankündigung könnte als Versuch der Regierung gewertet werden, die Kritik daran zu entschärfen, dass Kanada den NATO-Richtwert für Verteidigungsausgaben von zwei Prozent des BIP nicht einhält.
Kanada gibt derzeit 1,37 Prozent seines BIP für Verteidigung aus. Die neue Verteidigungspolitik geht davon aus, dass die Ausgaben bis zum Ende des Jahrzehnts auf 1,76 Prozent steigen werden.
Es ist unwahrscheinlich, dass sich das U-Boot-Programm auf die Berechnungen auswirken wird, da die Bundesregierung nicht weiß, wie viel und wann sie für die Schiffe ausgeben wird.
Kanada kaufte seine Flotte aus vier gebrauchten U-Booten Ende der 1990er Jahre von Großbritannien. Das Verteidigungsministerium gab Hunderte Millionen Dollar aus, um es auf kanadische Standards zu bringen, und es dauerte mehrere Jahre, bis alle Mängel behoben waren.
