Nach Angaben von sechs westlichen Sicherheitsbeamten diskutierte der Verdächtige, ein in Russland geborener deutscher Staatsbürger, über eine verschlüsselte Messaging-App potenzielle Ziele in Deutschland – unter anderem in einer US-Einrichtung in der Stadt Grafenwöhr – mit jemandem mit Verbindungen zum russischen Militärgeheimdienst.
Der 39-jährige Dieter Schmidt und ein mutmaßlicher Mitverschwörer wurden im April wegen Spionage angeklagt, die ersten Festnahmen in Deutschland von Saboteuren, die angeblich für Moskau arbeiteten. Europa hatte in den letzten Monaten mit einer raschen Zunahme von Angriffen oder Sabotageplänen unter Führung Moskaus zu kämpfen, da Russland seinen Schwerpunkt auf die Erhöhung der Kosten der westlichen Unterstützung für die Ukraine verlagert.
„Russland kämpft im Westen, auf westlichem Territorium gegen den Westen“, sagte ein hochrangiger NATO-Beamter, der wie andere unter der Bedingung der Anonymität sprach, um sensibles Material zu besprechen. „Unser Fokus liegt wirklich darauf.“
Außenminister Antony Blinken sagte, „fast jeder Verbündete“ habe letzten Monat bei einem NATO-Treffen in Prag das Problem angesprochen, dass „der Kreml … seine hybriden Angriffe auf Frontländer und NATO-Mitglieder verstärkt, Versorgungslager niederbrennt und sabotiert und Seegrenzen und Grenzmarkierungen ignoriert“. B. im Baltikum, starten immer mehr Cyberangriffe und verbreiten weiterhin Desinformation.“
Die Frage, inwieweit Moskau seine Anstrengungen verstärken wird und wie der Westen reagieren soll, wird diese Woche beim Nato-Gipfel in Washington thematisiert. Westliche Beamte sagen, die russischen Operationen, die sie entdeckt haben, scheinen darauf ausgelegt zu sein, unter der Schwelle für einen offenen bewaffneten Angriff zu bleiben und gleichzeitig öffentliche Unruhen zu verursachen, und die Zahl nimmt weiter zu.
In Großbritannien wurden im April vier Personen wegen Brandanschlags auf ein Londoner Lagerhaus mit Hilfsgütern für die Ukraine angeklagt; Die Behörden sagten, der Angriff sei vom russischen Geheimdienst finanziert worden. Anfang Mai brach in der Waffenfabrik Diehl außerhalb Berlins ein Feuer aus – und die Ermittler sagten, sie prüften mögliche Verbindungen zum russischen Geheimdienst. In Polen kam es ebenfalls im Mai zu einem Brandanschlag auf ein Einkaufszentrum außerhalb von Warschau. Kurz darauf nahm die polnische Polizei neun Personen fest und beschuldigte sie, Teil eines russischen Netzwerks zu sein, das an „Schlägen, Brandstiftungen und versuchten Brandstiftungen“ beteiligt war, darunter auch Brandanschläge. in einer Farbenfabrik in Breslau und in einem Ikea-Laden in Litauen.
Im Juni verhaftete die französische Polizei einen russisch-ukrainischen Staatsbürger wegen angeblicher Planung von Gewalttaten, nachdem in seinem Hotelzimmer außerhalb von Paris Materialien gefunden worden waren, die für die Herstellung eines Sprengsatzes bestimmt waren, nachdem es in seinem Zimmer offenbar zufällig zu einer Explosion gekommen war. Der tschechische Premierminister Petr Fiala sagte, ein Lateinamerikaner, der beschuldigt wird, letzten Monat einen Brandanschlag auf ein Busdepot in Prag verübt zu haben, sei „wahrscheinlich“ von russischen Agenten finanziert und angeheuert worden.
Eine Schatzkammer an Kreml-Dokumenten Die von europäischen Geheimdiensten erhaltenen und von der Washington Post überprüften Daten veranschaulichen die Bandbreite der Bemühungen Russlands, potenzielle Rekruten zu identifizieren.
Aus den Dokumenten geht hervor, dass politische Strategen des Kremls im Juli 2023 die Facebook-Profile von mehr als 1.200 Menschen untersuchten, von denen sie glaubten, sie seien Arbeiter in zwei großen deutschen Fabriken – Aurubis und BASF in Ludwigshafen –, um Mitarbeiter zu identifizieren, die manipuliert werden könnten, um Unruhen zu schüren.
Die Strategen erstellten eine Excel-Tabelle, um das Profil jedes Arbeitnehmers zu analysieren und Beiträge hervorzuheben, in denen die Ansichten der Arbeitnehmer gegen die Regierung, die Einwanderung oder die Ukraine gerichtet waren.
Im BASF-Chemiewerk wurde besonderes Augenmerk auf die Einstellung der Arbeitnehmer zur Schließung mehrerer Anlagen des Werks im Frühjahr 2023 aufgrund steigender Produktionskosten, einschließlich steigender Erdgaspreise, gelegt, was zum Verlust von 2.600 Arbeitsplätzen führte. Im Metallwerk Aurubis stellten Strategen in einigen Arbeitnehmerposten ausländerfeindliche Ansichten fest, wie aus einem Dokument hervorgeht.
„Wir können uns auf die Aufstachelung zu ethnischem Hass konzentrieren“, schrieb ein Stratege. „Oder bei der Organisation von Streiks für Sozialleistungen.“
Deutsche Beamte sagten, sie wüssten nichts von Vorfällen bei BASF oder Aurubis, die mit Russland in Zusammenhang stehen könnten. Sie fügten jedoch hinzu, dass sie die Aktivitäten des Kremls sehr ernst nehmen und glauben, dass sie verdeutlichen, wie Moskau soziale Medien zur Rekrutierung von Agenten nutzt.
Daniela Rechenberger, eine BASF-Sprecherin, lehnte es ab, über Arbeitnehmer zu sprechen, sagte jedoch, dass das Unternehmen „seine Fähigkeit, Sicherheitsrisiken zu verhindern, zu erkennen und darauf zu reagieren, weiterhin stärkt“.
Christoph Tesch, ein Sprecher von Aurubis, sagte: „Wir haben keine Beweise dafür – und auch keine sozialen Unruhen im Unternehmen sind uns bekannt.“
Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte der Post, dass die Vorwürfe russischer Sabotageaktivitäten „nichts anderes seien, als die russophobe Hysterie anzuheizen“.
„Alle diese Annahmen und Anschuldigungen entbehren jeglicher Grundlage“, sagte er und fügte hinzu, dass die Echtheit der Behauptungen „höchst zweifelhaft“ sei.
Die Ausweisung Hunderter mutmaßlicher russischer Geheimdienstoffiziere, die unmittelbar nach der russischen Invasion in der Ukraine unter offizieller Tarnung als Diplomaten arbeiteten, zielte darauf ab, die Fähigkeit Moskaus zu verdeckten Operationen einzuschränken. Nach Angaben von Beamten arbeitet Moskau jedoch zunehmend über Stellvertreter, auch solche, die online rekrutiert werden.
„Wir versuchen zu reagieren, so wie wir es im Kalten Krieg getan hätten. Allerdings agiert Russland derzeit nicht so“, sagte Gabrielius Landsbergis, der litauische Außenminister, in einem Interview. „Soziale Medien selbst bieten viele Möglichkeiten, Menschen zu finden, die sie bei ihren Aktivitäten unterstützen. Wenn Sie dies online erledigen können, benötigen Sie möglicherweise keinen Administrator in den NATO-Ländern.“
Während das Agieren über soziale Medien ein größeres Risiko birgt, entdeckt zu werden, scheint Moskau bereit zu sein, bei der Suche nach Verbündeten wahllose Netze auszuwerfen. Die Kommunikation über verschlüsselte Apps und scheinbar zufällige Ziele erhöhe die Herausforderung, russische Operationen aufzudecken, sagten Beamte.
„Es ist sehr dezentralisiert“, sagte Landsbergis. „Es könnten Flüchtlinge sein, Menschen, die Pech haben. Es könnten Kriminelle sein, im Grunde jeder, der denkt, dass es eine gute Idee ist, ein paar Tausend Euro zu bekommen (Sabotage für Russland zu begehen), und dass das Risiko vielleicht nicht so hoch ist.“
Russland könnte auch glauben, dass die Auslagerung solcher Operationen ein gewisses Maß an Leugnbarkeit bietet und dennoch das Potenzial zur Schaffung von Chaos maximiert, sagten Beamte. „Sie haben getan, was möglich war“, sagte ein hochrangiger europäischer Sicherheitsbeamter.
Ein russischer Wissenschaftler mit engen Verbindungen zu hochrangigen russischen Diplomaten betonte, dass es unmöglich sei, Moskau mit allen von westlichen Sicherheitsbeamten erwähnten Vorfällen in Verbindung zu bringen. „Aber wenn dieser Konflikt anhält, werden beide Seiten zunehmend auf solch abweichende Kampfmethoden zurückgreifen“, fügte er hinzu.
Schmidt, der Mann, der wegen Spionage auf US-Militäreinrichtungen in Deutschland festgenommen wurde, hatte auf Facebook über seine Heldentaten im Kampf gegen von Russland unterstützte Separatisten in der Ostukraine zwischen 2014 und 2016 gepostet. Nach Angaben deutscher Sicherheitsbeamter schien sein Einsatz ein erfolgreicher Fall gewesen zu sein Identifizierung potenzieller ideologischer Verbündeter. Polizeibeamte sagten, sie würden noch untersuchen, ob Schmidt für seine Bemühungen eine finanzielle Entschädigung erhalten habe.
Schmidt, der die deutsche und russische Staatsbürgerschaft besaß und als Jugendlicher nach Deutschland zog, wurde laut Ermittlern auch damit beauftragt, andere Menschen in der deutsch-russischen Gemeinde in Bayreuth, seiner Heimatstadt in Bayern, zu finden, die bei der Sabotagemission helfen könnten.
Einer dieser Rekruten war Alexander Jungblut, ein weiterer in Russland geborener deutscher Staatsbürger, der im April zusammen mit Schmidt verhaftet und ebenfalls wegen Spionage angeklagt wurde.
„Jungblut hat hauptsächlich Internetrecherchen durchgeführt und Schmidt unterstützt“, sagte ein deutscher Sicherheitsbeamter und sammelte unter anderem Informationen über amerikanische Unternehmen, die Niederlassungen in Bayern hatten.
Die Anwälte von Schmidt und Jungblut antworteten nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg sagte im Juni, die Verteidigungsminister des Bündnisses hätten sich auf einen verstärkten Informationsaustausch, einen verstärkten Schutz kritischer Infrastruktur und weitere Beschränkungen der russischen Geheimdienstoperationen geeinigt, um Moskaus Operationen einzudämmen.
Der litauische Landsbergis sagte jedoch, dass viel größere Anstrengungen erforderlich seien. „Aus unserer Sicht scheint Russland Opfer nicht besonders vermieden zu haben“, sagte Landsbergis. „Es ist nur ein Zufall, dass es keine Opfer gegeben hat. Wir müssen reagieren … Wenn Russland in unsere Region eskaliert, ist die beste Reaktion, die Ukraine wieder eskalieren zu lassen.“
Belton berichtete aus London und Rauhala aus Brüssel. Cate Brown in Washington und Ellen Francis in Brüssel haben zu diesem Bericht beigetragen.
