Boeing steht wegen seines neuen Raumschiffs Starliner heftiger Kritik gegenüber – aber ist diese berechtigt?

Am 5. Juni Rakete gestartet von Cape Canaveral, Florida., in den blauen Himmel, der mit dicken weißen Wolken übersät ist. An der Spitze der von der United Launch Alliance gebauten Rakete befindet sich Boeings Starliner CST-100, eine kaugummiförmige Kapsel, die die Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore beförderte.

Es war der lang erwartete Start der perfekten Testmission.

Nach Jahren der Verzögerungen, Rückschläge und Kostenüberschreitungen war der Start für Boeing der Glanzmoment, als das Unternehmen schließlich SpaceX als kommerzielles Unternehmen beitrat, um Astronauten von amerikanischem Boden aus zu starten.

Allerdings verliefen die Dinge nicht wie erwartet, und es kam zu einem Heliumleck, das weder Boeing noch die NASA vor dem Start verstanden hatten. Sie haben es jedoch trotzdem gestartet.

Und dann kam es noch schlimmer: Nachdem die Astronauten im Orbit waren, wurden weitere Heliumlecks entdeckt. Als sie sich dann darauf vorbereiteten, am nächsten Tag an der Internationalen Raumstation (ISS) anzudocken, fielen plötzlich mehrere Triebwerke aus. Nach einer Stunde Verzögerung dockte das Raumschiff schließlich an.

Ehrlich gesagt ist dies eine Testmission. Die Mission scheint jedoch mit Problemen und Unbekannten behaftet zu sein, was viele zu der Frage veranlasst, warum der Start mit bekannten, aber kaum verstandenen Problemen durchgeführt wurde und ob das Raumschiff sicher genug war, um sie nach Hause zu bringen.

Dies stellt auch die erste operative Mission des Starliners in Frage, die für 2025 mit dem kanadischen Astronauten Joshua Kutryk an Bord geplant ist.

Bisher sind Astronauten immer noch auf der ISS, während Boeing seine Triebwerke in seinem Werk in White Sands, New Mexico, testet. Laut einer Pressekonferenz am Mittwoch wurde noch kein Rückflugdatum festgelegt, obwohl es voraussichtlich Ende Juli sein wird.

Optisch ist dies ein Albtraum für Boeing, ein Unternehmen, das in den letzten Jahren dies getan hat erlebte mit seinen Verkehrsflugzeugen eine Reihe von Sicherheitsunfällen und braucht dringend einen PR-Sieg, insbesondere angesichts der Tatsache, dass SpaceX im Jahr 2020 mit dem Start von Astronauten auf seinem Raumschiff Crew Dragon begann und bis heute elf operative Flüge zur ISS durchgeführt hat.

Anderer Ansatz

Als die NASA Boeing und SpaceX Aufträge für den Transport von Astronauten zur ISS vergab, erhielten sie nicht die gleiche Entschädigung: Boeing erhielt 4,2 Milliarden US-Dollar, während SpaceX 2,6 Milliarden US-Dollar erhielt.

Damals glaubten viele, dass Boeing – das seit den 1960er Jahren im Weltraum unterwegs war – als erstes die ISS erreichen würde. Wie falsch sie lagen.

Aber ist es fair, Boeing und SpaceX zu vergleichen?

Es sind unterschiedliche Menschen. Mit unterschiedlichem Erfahrungsniveau.– Dan Dumbacher, ehemaliger NASA-Beamter

Dan Dumbacher, ein Ingenieur und ehemaliger NASA-Beamter, der jetzt CEO des American Institute of Aeronautics and Astronautics ist, ist der Meinung, dass dies nicht der Fall ist.

Er wies darauf hin, dass Boeing als Organisation über Erfahrungen in der Raumfahrt verfügt, die vor dem Apollo-Programm der 1960er Jahre zurückreichen.

„Die Leute selbst tun das nicht“, sagte er. „Ich denke, es gibt ein Missverständnis, dass eine Organisation, nur weil sie es in der Vergangenheit getan hat, es auch jetzt tun kann. Nein, es sind unterschiedliche Menschen mit unterschiedlichem Erfahrungsniveau.“

Darüber hinaus gibt es – wie kürzlich öffentlich gezeigt wurde – Unterschiede zwischen der Arbeitsweise von SpaceX und Boeing.

„Wir reden nicht genug darüber, dass die heutige Belegschaft nicht viele Möglichkeiten hat, Hardware zu bauen, zu fliegen, zu testen, kaputt zu machen und zu sehen, was passiert“, sagte er.

SpaceX tut jedoch genau das. Unternehmen testen ihre Raumfahrzeuge, indem sie sie bauen, fliegen lassen – in den ersten Versionen oft sogar in die Luft jagen – und es dann immer wieder wiederholen, bis sie erfolgreich fliegen.

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Nach dem Start in Boca Chica, Texas, landete SpaceX erfolgreich zwei Stufen seines Raumschiffs, selbst nachdem beim Eintritt in die Atmosphäre eine der Flossen des Raumschiffs abgebrochen war. BILDNACHWEIS: SPACEX

So funktionieren weder Boeing noch die NASA.

Anfangs funktionierte die NASA ähnlich wie SpaceX. Doch seit dem Verlust der Raumfähren Challenger und Columbia, bei dem 14 Astronauten ums Leben kamen, ist die NASA risikoaverser geworden. Nun scheint es, dass die NASA dies auch bei unbemannten Hardwaretests zulässt.

Wenn es um Boeing geht, ist es nicht einfach, eine Rakete oder ein Raumschiff explodieren zu lassen, während die Anleger zuschauen. Das privat geführte Unternehmen SpaceX wird nicht der gleichen Prüfung unterzogen.

Und was vielleicht noch wichtiger ist: SpaceX hat einen Vorteil: Sein Raumschiff Dragon liefert seit 2012 Fracht zur ISS. Und sein Crew Dragon hat ein ähnliches Design.

Nicht im Weltraum „gestrandet“.

Während des Monats, in dem die Astronauten im Weltraum waren, kamen Gerüchte und Spekulationen auf, dass das Paar auf der ISS gestrandet sei.

Dies verärgerte offensichtlich Steve Stich, den Manager des Commercial Crew Program der NASA. In einer Medienkonferenz am 28. Juni sagte er, er wolle etwaige „Missverständnisse“ über den Starliner und seine Besatzung ausräumen und dass die Astronauten „nicht im Weltraum gestrandet“ seien.

Dumbacher erinnerte sich, dass das Space Shuttle während seiner Zeit bei der NASA seine eigenen Probleme hatte.

„Bei jedem (Space-Shuttle-)“STS-135-Flug treten einige technische Probleme auf“, sagte er. „Ich kann mich an keinen einzigen Flug erinnern, bei dem wir die Flugbereitschaft überprüft haben und die Antwort lautete: ‚Okay, alles ist sauber, kein Grund zur Sorge.‘“

Es mag unfair sein, Boeing mit SpaceX zu vergleichen, aber die Ergebnisse dieser gescheiterten Testmission sind dennoch ein Schlag für das ehrwürdige Luft- und Raumfahrtunternehmen. Und für viele ist klar, dass Boeing es besser machen muss.