Stadt Ottawa –
Kanadas Zusage in dieser Woche, seinen Verteidigungshaushalt bis 2032 auf zwei Prozent des BIP zu erhöhen, ist eine gute Nachricht für die NATO-Verbündeten des Landes, aber die Erfüllung dieser Zusage könnte Kanada noch tiefer ins Defizit treiben oder tiefe Kürzungen im Haushalt erzwingen, sagen Ökonomen.
Premierminister Justin Trudeau verpflichtete Kanada, das Zwei-Prozent-Ziel zu erreichen, nachdem er von den Vereinigten Staaten und anderen NATO-Mächten zunehmend unter Druck gesetzt wurde, einschließlich scharfer Kritik von einigen prominenten US-Gesetzgebern, seine Absichten darzulegen.
Ökonomen sagen jedoch, dass Kanada einige unbequeme Entscheidungen treffen muss, wenn es seine Versprechen einhalten will, auch wenn diese Verpflichtungen das Ansehen des Landes unter seinen Verbündeten verbessern, und das in einer Zeit, in der die russische Invasion in der Ukraine das Bündnis in höchste Alarmbereitschaft versetzt hat.
Kanada gibt derzeit etwa 1,4 Prozent seines BIP für Verteidigung aus.
In Trudeaus neun Jahren als Premierminister sind die gesamten Staatsausgaben um 75 Prozent gestiegen, wobei die zusätzlichen Mittel vor allem in öffentliche Gesundheitsprogramme, soziale Dienste und Gehälter von Regierungsangestellten flossen.
Es wird erwartet, dass milliardenschwere Wohnungsbauprojekte und Apothekenversorgungspläne den Druck in den nächsten Jahren erhöhen werden.
Der Anstieg hat das Defizit des Landes von 550 Millionen CAD (403,43 Millionen US-Dollar) auf fast 40 Milliarden CAD erhöht und seine Schulden von 31,5 Prozent im Zeitraum 2014-15 auf 42 Prozent des BIP im vergangenen Jahr erhöht.
Die steigende Verschuldung könnte dazu führen, dass Kanada kurz davor steht, seinen eigenen fiskalischen Anker zu sprengen, der kürzlich beschlossen wurde, um einen weiteren Anstieg der Staatsverschuldung zu verhindern.
„Wenn es heute geschehen würde, wäre es sehr schwierig, wie die Regierung ihre Finanzierung tatsächlich verwalten könnte“, sagte David Perry, ein Verteidigungsexperte, der als Präsident und CEO des Canadian Global Affairs Institute fungiert.
Zwar liegt das Ziel, das Zwei-Prozent-Ziel bis 2032 zu erreichen, noch zu weit in der Zukunft, um die Lage der Staatsfinanzen genau einschätzen zu können, aber aus der Perspektive von 2024 ist kein reibungsloser Weg in die Zukunft.
Ökonomen sagen, dass die Aufnahme weiterer Schulden oder ein schlechtes Defizitmanagement die gute Kreditwürdigkeit Kanadas beeinträchtigen könnten.
Das Verteidigungsausgabenziel von 2 Prozent bis 2032 erfordert in den nächsten acht Jahren eine zusätzliche Zuweisung von 15 bis 20 Milliarden kanadischen Dollar und kann nicht allein durch Steuererhöhungen erreicht werden, sagen Ökonomen.
Kanada plant, seine Verteidigungsausgaben bis 2030 auf 1,76 Prozent des BIP zu erhöhen. Nach neuesten Schätzungen der NATO sind 23 der 32 Mitgliedsländer auf dem Weg, das Zwei-Prozent-Ziel in diesem Jahr zu erreichen oder zu übertreffen.
„Wenn Sie nicht alles in einem Jahr schaffen, müssen Sie Ihre Ausgaben langsam erhöhen“, sagte Pedro Antunes, Chefökonom des Conference Board of Canada, einer unabhängigen Denkfabrik.
Ein schrittweiser Ansatz würde bedeuten, jedes Jahr mehr Schulden zu machen und höhere Zinszahlungen zu leisten, was dazu führen könnte, dass Kanada seine Haushaltsgrenzen überschreitet, sagte er und fügte hinzu, dass die Haushaltslage ab dem nächsten Haushalt prekär werden könnte.
Steuererhöhungen zur Steigerung der Einnahmen werden bei den Wählern nicht gut ankommen, zu einer Zeit, in der Trudeaus liberale Regierung in öffentlichen Meinungsumfragen bereits Schwäche zeigt, sagte Atunes.
Letztes Jahr verabschiedete Finanzministerin Chrystia Freeland einen neuen fiskalischen Anker, der das Haushaltsdefizit auf 40,1 Milliarden kanadische Dollar begrenzte, die Verschuldung im Verhältnis zum BIP in diesem Jahr senkte und die Quote danach weiter sinken ließ. Ziel ist es, dass das Defizit von 2026 bis 2027 nicht mehr als ein Prozent des BIP überschreitet.
„Die Bundesregierung riskiert, mindestens einen ihrer fiskalischen Anker zu sprengen, indem sie die Verteidigungsausgaben bis 2032 auf zwei Prozent des BIP erhöht“, sagte Randall Bartlett, Senior Director für kanadische Wirtschaft bei der Desjardins Group.
Um bei steigenden Ausgaben innerhalb der fiskalischen Grenzen zu bleiben, erhöhte Freeland Anfang des Jahres die Höhe der Kapitalerträge, die für wohlhabende Privatpersonen besteuert werden, und machte alle von Unternehmen erzielten Kapitalerträge steuerpflichtig, was Investoren, Ökonomen und Unternehmer kritisierten.
Craig Alexander, Präsident von Alexander Economic Views, einer unabhängigen Wirtschaftsforschungsorganisation, sagte, Ottawa müsse die Ausgaben für einige Programme streichen oder kürzen, etwa für Unternehmenssubventionen oder seine Maßstäbe für Bundesdienstleistungen, wenn es das Zwei-Prozent-Ziel erreichen wolle.
Die Unternehmenssubventionen unter Trudeau seien in den letzten neun Jahren um 140 Prozent gestiegen, verglichen mit 17 Prozent in den neun Jahren zuvor, schrieb John Lester, ein Ökonom am CD Howe Institute, im April.
Ebenso sagte die Public Service Commission of Canada in einem Bericht, dass die Zahl der Bundesbediensteten, die den Großteil der Staatsausgaben ausmachen, im gleichen Zeitraum um 40 Prozent gestiegen sei. Kanada beschäftigt heute mehr Bundesangestellte als je zuvor.
