Am Freitag feierte Olivia Chow ihr einjähriges Jubiläum als Bürgermeisterin von Toronto, ein Jahr voller großer Siege bei der Verwirklichung besserer finanzieller Aussichten für die Stadt, aber auch getrübt von den Schwierigkeiten, mit denen eine Bürgermeisterin konfrontiert ist, die ihr Amt normalerweise erst wenige Monate nach Beginn ihrer Amtszeit antritt.
John Torys plötzlicher, skandalträchtiger Abschied vom Amt des Bürgermeisters führte zu einer erbitterten Nachwahl, aus der Chow als Sieger hervorging, indem er eine auf Veränderungen basierende Botschaft zur Verbesserung der städtischen Dienstleistungen überbrachte.
In seinem Interview mit Global News sagte Chow, er arbeite immer noch daran, das Leben der Einwohner Torontos zu verbessern, einschließlich Plänen zur Förderung der Bereitstellung von Mietwohnungen und erschwinglicherem Wohnraum, räumte jedoch ein, dass es einige Fehler gebe, die im nächsten Jahr seine Aufmerksamkeit erfordern werden.
Chow entwickelte schnell eine enge Arbeitsbeziehung mit Premierminister Doug Ford, zu der auch erfolgreiche Verhandlungen über die Übergabe des Gardiner Expressway und des Don Valley Parkway an die Provinzregierung gehörten.
Durch den Schritt wurden Milliarden von Dollar an Kapitalkosten effektiv aus den Büchern der angeschlagenen Stadt gestrichen, sodass diese in andere Bereiche gelenkt werden konnten – Geld, das jetzt zu fließen beginnt.
„Das Geld, das wir mit dem Hochladen von Gardiner und DVP verdienen können, ist von unschätzbarem Wert“, sagte Chow.
„Aber wir müssen mehr tun.“
Die Stadt steckt nach wie vor in finanziellen Schwierigkeiten, insbesondere im Hinblick auf ihre veraltete Infrastruktur, was dazu geführt hat, dass viele der wichtigsten Vermögenswerte der Stadt hinsichtlich ihrer langfristigen Zuverlässigkeit in den roten Bereich geraten sind.
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Chow sagte, die Provinz stelle dem TTC zwar drei Jahre lang Betriebsmittel zur Verfügung, er sagte jedoch, dass laufende Gespräche mit der obersten Regierungsebene die nächste Phase angehen müssten.
Das Hauptproblem, das die Straßen der Stadt im Griff hat und von Monat zu Monat schlimmer zu werden scheint, sind Staus.
„Die Wurzel des Problems ist der Mangel an öffentlichen Verkehrsmitteln“, sagte Chow, der einräumte, dass die Stadt nicht genug unternimmt, um sie zu verbessern.
Chow sagte jedoch, er erwarte die Veröffentlichung eines umfassenden Berichts im September, in dem ein umfassender Plan mit Schwerpunkt auf der Koordinierung von Bauprojekten und der Einstellung von Verkehrsbeamten für Verbesserungen dargelegt werde.
„Wir unternehmen Schritte in diese Richtung und ja, wir können noch mehr tun“, sagte er.
Ein weiterer Bericht, auf den Chow sich freuen würde, würde Änderungen an der problematischen Steuerpolitik der Stadt für leer stehende Häuser darlegen, die sich als der größte Skandal seiner Amtszeit erwies. Der gescheiterte Start des Programms im zweiten Jahr führte zu Zehntausenden Fehlern bei Immobilienrechnungen und zog den Zorn von Anwohnern und Stadtratsmitgliedern auf sich.
Das führte nicht nur zu einer Entschuldigung seitens der Stadt, sondern auch zu tagelangen persönlichen Bemühungen, den Fehler zu korrigieren.
Chow sagte, ein Teil der Schuld liege bei der Konzeption des Programms, die unter der Aufsicht von Torys Büro erfolgte, aber letztendlich liege die Verantwortung bei ihm.
„Der Entwurf des Programms lag bei der Vorgängerregierung“, sagte er. „Aber hey, jetzt bin ich Bürgermeister.“
Chow versicherte, dass der Prozess nächstes Jahr besser sein würde und sagte, er werde bald von den Mitarbeitern über die Einführung im nächsten Jahr informiert.
Dennoch sagte Brad Bradford, Stadtrat von Beaches-East York, Chow hätte auf die Warnsignale achten sollen, die im ersten Jahr des Programms zu sehen waren, und es stoppen sollen, bevor es den Steuerzahlern unnötige Sorgen bereitete.
Bradford sagte, das sei nicht der einzige Fehler, den Chow in seinem ersten Jahr gemacht habe, und sagte, andere Themen, die er priorisierte, hätten das Leben der Bewohner nicht einfacher gemacht.
„Wenn etwas schief geht, macht er schnell einen Rückzieher und sagt: ‚Ich habe diesen Schlamassel geerbt‘, und für die meisten Leute passt das nicht gut“, sagte er.
Obwohl Chow darauf besteht, dass die Flitterwochen möglicherweise vorbei sind, ergab eine aktuelle Umfrage von Liaison Strategies, dass 59 Prozent der Befragten mit Chows Leistung zufrieden waren, während 32 Prozent dies ablehnten.
Chow sagte, die Aufgabe, die Stadt zu leiten, sei nicht nur seine eigene Angelegenheit und verwies auf die jahrelange Erfahrung der Stadtratsmitglieder.
„Sie wissen, was zu tun ist“, sagte er.
„Es gibt noch Raum für Verbesserungen, aber gemeinsam werden wir stärker sein.“
Deshalb blickt der Bürgermeister auf seine nächsten beiden Amtsjahre, wie er sie begonnen hat, mit der Leidenschaft, gemeinsam daran zu arbeiten, diese Stadt zu einem besseren Ort zu machen.
