HUDSON, New York –
Es ist ein Wettlauf darum, einen 150 Jahre alten Leuchtturm am Hudson River vor dem Einsturz zu retten.
Die Holzpfeiler unter dem Hudson-Athens-Leuchtturm begannen zu versagen, und das Bauwerk, das in der Mitte des Flusses errichtet worden war, als noch Dampfschiffe auf ihm verkehrten, begann sich zu verschieben. Im Backsteingebäude und seinem Granitfundament waren Risse sichtbar.
Obwohl es im ganzen Land noch andere gefährdete Leuchttürme gibt, sind die Gefahren, denen dieser Leuchtturm 100 Meilen 161 (Kilometer) nördlich von New York City ausgesetzt ist, so groß, dass der National Trust for Historic Preservation den Hudson-Athens auf seine Liste der elf am stärksten gefährdeten Leuchttürme gesetzt hat Befürworter sagen, dass, wenn nicht bald Maßnahmen ergriffen werden, in den nächsten Jahren möglicherweise andere historische Leuchttürme verschwinden könnten.
„Die vier Ecken beginnen einzustürzen, dann wird in der Mitte ein Steinhaufen liegen. Und irgendwann wird es in den Fluss fallen“, sagte Van Calhoun von der Hudson-Athens Lighthouse Preservation Society bei einem kürzlichen Besuch.
Das Institut arbeitet daran, schnell Geld für die Installation eines Stahlvorhangs rund um den Leuchtturm zu sammeln, ein ehrgeiziges Denkmalschutzprojekt, das bis zu 10 Millionen US-Dollar kosten könnte. Ihr Ziel war es, ein wichtiges Symbol der jahrhundertelangen Geschichte des Flusses als stark befahrene Wasserstraße zu retten. Obwohl der Hudson River einst mehr als ein Dutzend Leuchttürme beherbergte, stehen nur noch sieben.
An anderer Stelle gibt es ähnliche Geschichten über verlorene Geschichte.
In den Vereinigten Staaten gab es zu Beginn des 20. Jahrhunderts etwa 1.500 Leuchttürme. Nur etwa 800 davon existieren noch, sagte Jeff Gales, Geschäftsführer der US Lighthouse Society. Er sagte, dass viele Gebäude nach der Automatisierung verfielen, ein Prozess, der in den 1940er Jahren häufiger vorkam.
„Leuchttürme werden gebaut, damit die Menschen sich um sie kümmern können“, sagte Gales. „Und wenn man ihn schließt und den menschlichen Faktor entfernt, beginnt der Leuchtturm wirklich zu verfallen.“
Der Leuchtturm Hudson-Athens wurde 1874 vor der Küste der Stadt Hudson in Betrieb genommen und schließlich nach dem Dorf Athens auf der anderen Flussseite benannt. Der Leuchtturm wurde gebaut, um zu verhindern, dass Schiffe im nahe gelegenen Watt auf Grund laufen und bei Flut versinken.
„Es gab einige Schiffe, die sanken, weil sie die Sandbank nicht sehen konnten. „Deshalb wurde dieser Leuchtturm mitten im Fluss gebaut, im Gegensatz zu den meisten Leuchttürmen an der Küste“, sagte Kristin Gamble, Präsidentin der Naturschutzgesellschaft.
Der Leuchtturm ist immer noch in Betrieb, obwohl er jetzt mit einem automatischen LED-Leuchtfeuer ausgestattet ist. Der Naturschutzverein ist Eigentümer des Gebäudes und unterhält es als Museum.
Der letzte hauptberufliche Wärter, Emil Brunner, ging 1949 mit der Automatisierung des Leuchtturms in den Ruhestand. Die meiste Zeit seiner Amtszeit lebte er dort mit seiner Familie. Eine seiner Töchter erinnerte sich, wie sie zur Schule ruderte und im Winter auf sicheren Wegen über das Eis lief, die durch Flecken des Tabaksafts ihres Vaters auf der gefrorenen Oberfläche gekennzeichnet waren. Brunner war auch auf dem Cover der Saturday Evening Post im Jahr 1946 abgebildet, wie er mit einem Kind ruderte, Weihnachtsgeschenke und einen Weihnachtsbaum trug, während seine Frau und andere Kinder am Leuchtturmanlegeplatz auf ihre Ankunft warteten.
Besucher, die heute zum Leuchtturm transportiert werden, können die Unterkünfte des Wärters erkunden, die einfach sind, aber von jedem Fenster aus einen Blick auf den Fluss bieten. Und sie können die schmale Wendeltreppe zum Turm hinaufsteigen, um einen einzigartigen Panoramablick auf den Fluss und die Catskill Mountains im Westen zu genießen.
In diesem Sommer wird am Dach des Leuchtturms gearbeitet, aber die Reparaturen am Gebäude werden letztendlich nichts bringen, wenn die Arbeiter nicht die Schäden an etwa 200 verschlammten Holzpfosten beheben, die den Leuchtturm über dem Wasser halten. Seine Tragkonstruktion hält seit 150 Jahren Strömungen und Eis stand. Allerdings werfen die großen Handelsschiffe der Neuzeit mit ihren riesigen Propellern neue Probleme auf.
„Sie erzeugen Turbulenzen, die denen einer Waschmaschine ähneln. Und diese Turbulenzen treten tatsächlich unten auf und ziehen – rühren – den Boden unter uns und saugen ihn auf“, sagte Calhoun. „Tatsächlich gibt es in dem Fluss, der einst direkt neben uns lag, 30 Meter hoch Felsbrocken von der Größe Ihres Autos.“
Durch das Mischen unter Wasser wird der Schlamm um die Pfähle herum gereinigt, so dass die Pfähle dem Wasser ausgesetzt sind. Dadurch wird die Holzfäule beschleunigt. Ingenieure schätzen, dass die Struktur innerhalb von drei bis fünf Jahren zu kippen beginnen könnte, was laut Gamble „der Anfang vom Ende“ wäre.
Der vorgeschlagene gewellte Stahlring schützt die Struktur vor solchen Turbulenzen. Der Kreis mit einem Durchmesser von 100 Fuß (31 Meter), der über die Wasserlinie hinausragt, würde ausgefüllt und mit einem Deck abgedeckt werden, wodurch der Bereich um den Leuchtturm erweitert würde.
Die Naturschutzgruppe ist optimistisch, dass sie Bundesmittel zur Finanzierung des Projekts erhalten wird. Die beiden US-Senatoren aus New York, die Demokraten Chuck Schumer und Kirsten Gillibrand, unterstützen die Bemühungen, ebenso wie der örtliche republikanische Kongressabgeordnete Marc Molinaro.
Obwohl das Projekt teuer ist, sagte Gamble, dass es nicht nur den Leuchtturm im Laufe der Zeit vor dem Aussterben bewahren, sondern auch den Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert für zukünftige Generationen schützen werde.
„Grundsätzlich brauchen wir eine 100-Jahres-Lösung“, sagte er.
