Eine Untersuchung der indischen Kartellbehörde ergab, dass Apple seine beherrschende Stellung auf dem App-Store-Markt für sein iOS-Betriebssystem ausnutzte und sich an „schädlichen Verhaltensweisen und Praktiken“ beteiligte, wie aus einem vertraulichen Bericht von Reuters hervorgeht.
Die Competition Commission of India (CCI) ermittelt seit 2021 gegen Apple Inc. wegen möglichem Missbrauch seiner marktbeherrschenden Stellung auf dem App-Markt, indem es Entwickler zur Nutzung seines In-App-Kaufsystems zwingt.
Apple bestreitet jegliches Fehlverhalten und sagt, es sei ein kleiner Player in Indien, wo Telefone mit dem Android-System von Google dominieren.
Die Ermittlungseinheit der CCI erklärte in einem 142-seitigen Bericht, der nicht öffentlich ist, aber von Reuters eingesehen wurde, dass Apple „erheblichen Einfluss“ darauf habe, wie digitale Produkte und Dienste Verbraucher erreichen, insbesondere über seine iOS-Plattform und den App Store.
„Der Apple App Store ist ein unvermeidlicher Handelspartner für App-Entwickler, und daher haben App-Entwickler keine andere Wahl, als die missbräuchlichen Bedingungen von Apple einzuhalten, einschließlich der obligatorischen Nutzung von Apples proprietären Abrechnungs- und Zahlungssystemen“, sagte die CCI-Abteilung in ein datierter Bericht vom 24. Juni.
„Aus Sicht der App-Entwickler ist das Apple iOS-Ökosystem von entscheidender Bedeutung.“
Apple und CCI antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Der Untersuchungsbericht für Indien kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Apple in anderen Regionen einer zunehmenden kartellrechtlichen Kontrolle ausgesetzt ist.
Im Juni erklärte die Kartellbehörde der Europäischen Union, Apple habe gegen die Technologieregeln der Union verstoßen, was zu hohen Geldstrafen für den iPhone-Hersteller führen könnte. Das Unternehmen steht außerdem vor einer Untersuchung neuer Gebühren, die App-Entwicklern auferlegt werden.
Als Reaktion auf ein neues Gesetz der Europäischen Union namens „Digital Markets Act“ stellte Apple im Januar Pläne vor, die es Softwareentwicklern ermöglichen sollen, ihre Apps außerhalb von Apples eigenem App Store an Benutzer in der Europäischen Union zu vertreiben.
Der CCI-Bericht stellt die kritischste Phase der indischen Untersuchung dar und wird nun von hochrangigen Beamten der Überwachungsbehörde geprüft.
Apple und andere Parteien dürfen reagieren, bevor eine endgültige Entscheidung getroffen wird, die Geldstrafen sowie Anweisungen zur Änderung der Geschäftspraktiken umfassen könnte.
Apple vs. Google in Indien
Der indische Fall wurde zuerst von einer wenig bekannten gemeinnützigen Gruppe namens „Together We Fight Society“ eingereicht, die argumentierte, dass Apples In-App-Gebühren von bis zu 30 % den Wettbewerb beeinträchtigen, indem sie die Kosten für App-Entwickler und Kunden erhöhen.
Später reichten eine Gruppe indischer Startups, die Alliance of Digital India Foundation und der Tinder-Eigentümer Match bei der IHK eine ähnliche Klage gegen Apple ein, die alle gemeinsam verhandelt wurden.
Das CCI-Ermittlungsteam erklärte in seinem Bericht, dass Apple keinen externen Zahlungsabwickler autorisiert habe, Dienste für In-App-Käufe anzubieten.
Es fügte hinzu, dass Apps in den meisten Fällen auch keine externen Links enthalten dürfen, die Kunden zu anderen Kaufmechanismen weiterleiten, was gegen indische Wettbewerbsgesetze verstößt.
Laut Counterpoint Research werden bis Mitte 2024 etwa 3,5 % der 690 Millionen Smartphones Indiens mit Apples iOS betrieben, der Rest nutzt Android, obwohl die Smartphone-Basis von Apple im Land in den letzten fünf Jahren um das Fünffache gewachsen ist.
In seiner Eingabe an die CCI gab Apple an, dass sein Marktanteil in Indien mit 0–5 % „nicht signifikant“ sei, während Google 90–100 % kontrolliere. Das Unternehmen gab außerdem an, dass das In-App-Zahlungssystem es ihm ermögliche, die Sicherheit seines App Stores aufrechtzuerhalten und zu erweitern.
Die CCI sagte jedoch: „App-Stores sind betriebssystemspezifisch und der Apple App Store ist der einzige verfügbare App-Store, der iOS-Benutzer erreicht.“
„Apples Zahlungsrichtlinien wirken sich nachteilig auf App-Entwickler, Benutzer und andere Zahlungsabwickler aus“, sagte er.
Der CCI-Bericht zeigt, dass das Unternehmen bei seiner Untersuchung von Apple Kommentare von vielen Unternehmen, darunter Microsoft, Uber und Amazon, berücksichtigt hat.
Auch Google wurde wegen seines In-App-Zahlungsmechanismus von der CCI kritisiert.
Im Oktober 2022 verhängte die CCI eine Geldbuße in Höhe von 113 Millionen US-Dollar gegen Google und erklärte, dass Google die Verwendung von Abrechnungen über Dritte zulassen und Entwickler nicht mehr dazu zwingen muss, sein In-App-Zahlungssystem zu verwenden. Google hat sich gegen die Entscheidung ausgesprochen.
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