Denny Hamlin sammelte beim Rennen der NASCAR Cup Series am Sonntag in Pocono mehr Punkte als jeder andere Fahrer, verfehlte jedoch seinen achten Rekordsieg im „Tricky Triangle“.
Als Fahrer mit den meisten Siegen in der Geschichte der 2,5 Meilen langen Strecke in Pennsylvania ist Hamlin einer der Favoriten auf den Sieg zu Beginn des Wochenendes. Nach dem Qualifying auf dem vierten Platz schien Hamlin am Sonntagnachmittag eines der besten Autos auf der Strecke zu haben und fuhr den Toyota Camry Nr. 2. 11 seiner eigenen Fahrer belegten auf der ersten Etappe den zweiten Platz.
In der zweiten Etappe entschied sich Hamlin, noch einmal durchzuhalten – anstatt vor dem Ende der Etappe an die Box zu gehen und vielleicht eine bessere Chance zu haben, das Rennen zu gewinnen –, um sich den Sieg in der zweiten Etappe zu holen und sich wichtige Playoff-Punkte zu sichern.
In Phase drei wurde jedoch die Nr. Nummer 11 lag weit zurück und konnte Ryan Blaney nicht überholen. Hamlin hatte zwar insgesamt das bessere Auto, aber der Vorteil der sauberen Luft war in den letzten Runden zu groß für ihn.
Nachdem er Alex Bowman auf Platz zwei überholt hatte, musste Hamlin nur zusehen, wie sein Rückstand auf Blaney gleich blieb und sich in den letzten Runden des Rennens kaum zu Hamlins Gunsten veränderte. Als die Flagge wehte, gelang es Hamlin, Blaneys Vorsprung auf 1,3 Sekunden zu verkürzen, aber seine Bemühungen reichten nicht aus, um seinen vierten Saisonsieg zu erringen.
Während Hamlin eindeutig enttäuscht war, nur einen Platz hinter dem Sieg zu landen, dürfte ein zweiter Platz für das Team Nr. 1 ein Auftrieb sein. 11, die den ganzen Sommer über geschlafen hatte. Vor dem Rennen am Sonntag war Hamlin seit Gateway am 2. Juni nicht mehr unter den Top 10 gelandet.
Hamlin wird versuchen, seinem Lebenslauf nächste Woche ein weiteres Kronjuwel hinzuzufügen, wenn die NASCAR Cup Series zum Brickyard 400 auf das Oval des Indianapolis Motor Speedway zurückkehrt.
