Trotz Berichten russischer Nachrichtenmedien, dass er seinen NHL-Vertrag kündigen und in die KHL wechseln wird, wird Evgeny Kuznetsov laut seinem Agenten Shumi Babaev wahrscheinlich in Amerika bleiben.
Arina Nuriakhmetova Championat.com berichtete am Montagmorgen, dass Kuznetsov vorhabe, seinen NHL-Vertrag zu kündigen und einen Vierjahresvertrag mit SKA Sankt Petersburg zu unterzeichnen, doch Babaev sagte später, das sei nicht ganz wahr.
„Alles ist möglich, aber es ist noch zu früh, um über die Rückkehr Jewgeni Kusnezows nach Russland zu sprechen.“ Babaev sagte gegenüber Championat.com auf Russisch, das ins Englische übersetzt wurde. „Es ist nicht einmal klar, warum diese Information herauskam, da er einen Vertrag mit Carolina für ein weiteres Jahr hat. Es gab jedoch Berufung von SKA. Sie riefen an und sagten, dass sie zu einem Gespräch bereit wären, wenn Evgeny zurückkäme. … Aber es ist noch zu früh, um zu sagen, dass er zu SKA oder einem anderen Team zurückkehren wird. … Er denkt vor allem über Optionen in der NHL nach. Wenn ihm etwas nicht gefällt oder er mit den Optionen nicht zufrieden ist, wird es Gespräche mit den KHL-Klubs geben. Aber wann das passieren wird, kann ich noch nicht sagen.“
Kuznetsov hat noch ein Jahr Laufzeit seines aktuellen NHL-Vertrags bei den Carolina Hurricanes, der ihm bis zur Saison 2024/25 7,8 Millionen US-Dollar einbringen wird.
Wenn er in sein Heimatland zurückkehrt, wäre Kuznetsov der letzte von einer Handvoll Spielern, die in dieser Saisonpause bei der KHL unterschreiben würden – zu einer Gruppe, zu der neben vielen anderen auch der Stürmer der San Jose Sharks, Egor Afanasyev, und der frühere Draft-Pick der Philadelphia Flyers, Wade Allison, gehören.
Kuznetsov ist kein Unbekannter in der KHL, da er von 2009 bis 2013 fünf Saisons in der Liga mit Traktor Tscheljabinsk gespielt hat. Er erzielte 65 Tore und 146 Punkte in 210 regulären Saisonspielen sowie 13 Tore und 21 Punkte in 41 Playoff-Spielen.
Der 32-jährige Center wechselte am Ende der Saison 2013/14 zu den Capitals und war in den letzten zehn Jahren einer von Washingtons besten Torschützen und trug dazu bei, das Team 2018 zur Stanley-Cup-Meisterschaft zu führen. Allerdings dauerte seine Karriere eine Weile Hit dieser Saison.
