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HOUSTON – Waffen gezogen. Steine geworfen. Drohbotschaften. Die anhaltenden Stromausfälle in Houston nach dem Hurrikan Beryl führten dazu, dass einige verärgerte und frustrierte Bewohner ihrem Ärger über Reparaturarbeiter Luft machten, die versuchten, die Stromversorgung in der ganzen Stadt wiederherzustellen.
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Die Drohungen und Konfrontationen führten zu Polizeieskorten, Strafverfolgungen in mindestens zwei Fällen und Bitten von Behörden und örtlichen Beamten, die Elektriker alleine arbeiten zu lassen.
Beryl unterbrach den Strom für fast drei Millionen Menschen in Texas – die meisten davon in der Gegend von Houston –, nachdem es am 8. Juli auf Land gelandet war. Der Sturm brachte heftigen Regen und starke Winde mit sich, die Bäume umstürzten und Häuser und Geschäfte entlang der texanischen Küste und Teilen von Südost-Texas beschädigten. Die staatlichen Behörden haben 18 Todesfälle durch Beryl gemeldet. Nach Angaben der Gerichtsmedizin von Harris County starben in der Gegend von Houston mehrere Menschen an der Hitzeeinwirkung nach Stromausfällen.
Am Dienstag waren die Beamten noch damit beschäftigt, die Stromversorgung einiger Anwohner wiederherzustellen.
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„Die Verantwortlichen des Stromnetzes sind unsere Freunde und sie erfüllen ihre Pflichten. Bedrohe sie nicht. „Ich verstehe, dass Sie wütend, verärgert und frustriert sind, aber lassen Sie uns das gemeinsam durchstehen“, sagte Bürgermeister John Whitmire am Montag auf einer Pressekonferenz.
Die Polizei von Houston hat mindestens fünf Fälle untersucht, in denen es um Drohungen gegen Arbeiter und andere Angestellte ging, sowohl persönlich als auch online.
In einem dieser Fälle verhaftete die Polizei den 38-jährigen Anthony Leonard und klagte ihn wegen schwerer Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe an. Die Behörden behaupten, Leonard habe am Samstag Steine geworfen und eine Waffe auf eine Gruppe von CenterPoint Energy-Mitarbeitern gerichtet, die sich in einem Bereitstellungsbereich befanden.
Leonard blieb am Dienstag im Gefängnis. Sein Anwalt reagierte nicht sofort auf einen Anruf mit der Bitte um Stellungnahme.
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Jason Wells, CEO von CenterPoint, sagte, dass am Samstag mehr als 100 Produktionsarbeiter aus den Bereitstellungsbereichen evakuiert werden mussten. Er sagte, die Drohung sei kontraproduktiv, da die Besatzungen in sicherere Gebiete verlegt werden müssten, was ihre Arbeit verzögere.
„Viele Houstoner begegnen dieser Situation mit Geduld und Anmut. Und ich möchte ihnen danken. Bedauerlicherweise gab es jedoch mehrere Fälle, in denen Gewalttaten gegen unsere Teams, die an dieser wichtigen Restaurierung arbeiteten, angedroht oder tatsächlich verübt wurden. Das ist inakzeptabel. „Die Sicherheit unserer Crew hat oberste Priorität“, sagte Wells.
KPRC berichtet, dass eine Frau aus dem Houstoner Vorort Baytown wegen terroristischer Drohungen angeklagt wurde. Das texanische Ministerium für öffentliche Sicherheit beschuldigte die Frau, im Hauptquartier von CenterPoint in der Innenstadt von Houston mehrere Online-Morddrohungen, Übergriffe und tödliche Taten gegen Mitarbeiter, darunter Wells, ausgesprochen zu haben. Die Frau wurde nicht verhaftet.
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Der stellvertretende Polizeichef Mike Lee vom Harris County Sheriff’s Office sagte, seine Behörde habe Fahrzeugeinbrüche in CenterPoint und drei Fälle untersucht, in denen Anwohner sich weigerten, Versorgungspersonal Zutritt zu ihren Grundstücken zu gewähren.
Ed Allen, Geschäftsführer der Electrical Workers International Union Local No. 66, der Arbeitnehmer bei CenterPoint vertritt, sagte in seinen 42 Jahren in der Branche, er habe noch nie eine Reaktion wie diese erlebt, bei der Arbeitnehmer bedroht wurden.
Allen sagte, er habe mit einem der Besatzungsmitglieder gesprochen, der sagte, während sie in einem Vorort von Houston arbeiteten, stünden ihnen mehrere Männer gegenüber und hielten Sturmgewehre bedrohlich in der Hand.
„Es ist sehr traurig zu sehen, wie sich die Gemeinde, in der ich arbeite und in der ich mein Leben der Stromversorgung gewidmet habe, bei diesem Vorfall so verhält“, sagte Allen.
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Am Dienstag teilte die Schiffsbesatzung Allen mit, sie habe keine neuen Drohungen erhalten.
„Ich hoffe, dass es da draußen besser wird. „Ein Teil davon hat meiner Meinung nach damit zu tun, dass die Wiederherstellungsbemühungen trotz allem, was die Leute denken, sehr gut laufen“, sagte Allen.
CenterPoint berichtete am Dienstagnachmittag, dass immer noch weniger als 82.000 Kunden ohne Strom seien.
Am Dienstag sandte Gouverneur Greg Abbott einen Brief an CenterPoint, in dem er das Unternehmen um Informationen bat, unter anderem darüber, welche Maßnahmen es ergreifen wird, um Stromausfälle bei künftigen Stürmen zu reduzieren oder zu beseitigen, und wie das Unternehmen die Kommunikation mit seinen Kunden vor, während und nach Wetterereignissen verbessern wird .
„Texaner sollten sich darauf verlassen können, dass ihre Energieversorger die Stromversorgung auch während der Hurrikansaison aufrechterhalten. Es liegt in Ihrer Verantwortung, sich angemessen auf diese vorhersehbaren Vorfälle vorzubereiten und unermüdlich daran zu arbeiten, die Stromversorgung bei einem Stromausfall so schnell wie möglich wiederherzustellen. „Alles andere ist inakzeptabel“, schrieb Abbott.
Adrian Garcia, Beauftragter des Harris County, sagte, Drohungen gegen CenterPoint-Arbeiter und -Teams von außerhalb der Stadt würden es nur „schwieriger und länger machen, den Strom wieder in Betrieb zu nehmen“.
„Diese Leute wollen einfach helfen. Lassen Sie sie arbeiten und uns helfen, dann wird morgen ein besserer Tag sein“, sagte Garcia.
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