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NEW YORK (AP) – US-Senator Bob Menendez wurde wegen der Annahme von Bestechungsgeldern in Form von Bargeld, Gold und Luxusautos von drei Geschäftsleuten aus New Jersey verurteilt.
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Das Urteil der Jury wurde am Dienstag noch im Bundesgericht in New York City verlesen.
Während des neunwöchigen Prozesses sagten Staatsanwälte, dass der Demokrat aus New Jersey die Macht seines Amtes missbraucht habe, um Verbündete vor strafrechtlichen Ermittlungen zu schützen und Mitarbeiter, darunter seine Frau, zu bereichern, indem er unter anderem Treffen mit ägyptischen Geheimdienstbeamten traf und dem Land Zugang zu Millionen von Geldern verschaffte Dollar an US-Militärhilfe.
Menendez sagte nicht aus, beharrte jedoch öffentlich darauf, dass er lediglich seine Pflichten als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats erfüllte. Er sagte, die vom FBI in seinem Haus in New Jersey gefundenen Goldbarren gehörten seiner Frau.
Das Urteil fällt vier Monate vor dem Wahltag und könnte Menendez‘ Hoffnungen, als unabhängiger Kandidat für eine Wiederwahl zu kandidieren, möglicherweise zunichte machen.
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Menendez, 70, sagte nicht aus. Er beharrte öffentlich darauf, dass er lediglich seinen Pflichten als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats nachkomme. Er sagte, die vom FBI in seinem Haus in New Jersey gefundenen Goldbarren gehörten seiner Frau.
Der Senator steht zusammen mit zwei Geschäftsleuten aus New Jersey vor Gericht. Alle drei bekannten sich nicht schuldig. Andere Geschäftsleute bekannten sich vor dem Prozess schuldig und sagten gegen Menendez und die anderen Angeklagten aus.
Menendez‘ Frau Nadine wurde ebenfalls angeklagt, ihr Prozess wurde jedoch verschoben, da sie sich von einer Brustkrebsoperation erholt.
Bei einer Razzia im Jahr 2022 in Englewood Cliffs, New Jersey, dem Haus, in dem Menendez mit seiner Frau lebte, beschlagnahmten FBI-Agenten Goldbarren im Wert von fast 150.000 US-Dollar und mehr als 480.000 US-Dollar Bargeld, von denen einige in Stiefeln und Jacken steckten, auf denen der Name des Senators prangte . .
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Als Menendez am Montag das Gerichtsgebäude verließ, äußerte er die Hoffnung, dass die Jury die Beweise bei ihren Beratungen sorgfältig prüfte. In zwei getrennten Berichten hatte die Jury Fragen zu den Vorwürfen gestellt, unter anderem fragte sie in einem Fall, ob eine einstimmige Abstimmung erforderlich sei, um „in einem Punkt“ freizusprechen.
„Es ist klar, dass der Fall der Regierung nicht so einfach ist, wie sie sagen“, sagte Menendez, bevor er seine Aussage wiederholte. „Es ist nicht so einfach, wie sie sagen. Die Jury wird es herausfinden.“
Während der Schlussplädoyers letzte Woche verbrachten die Anwälte mehr als 15 Stunden damit, die Jury zu drängen, die Beweise sorgfältig zu prüfen.
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Die Staatsanwälte führten zahlreiche Beispiele an, als sie sagten, Menendez habe den Geschäftsleuten geholfen. Und sie argumentieren, dass seine Bemühungen, die Lieferung von Hubschraubermunition im Wert von 99 Millionen US-Dollar nach Ägypten zu beschleunigen, sowie seine vertraulichen Kontakte mit hochrangigen ägyptischen Beamten zeigen, dass er als Agent den Interessen Ägyptens diente.
Die Anwälte von Menendez betonten, dass der Senator niemals Bestechungsgelder angenommen habe und dass die Maßnahmen, die er zugunsten der Geschäftsleute ergriffen habe, den Pflichten entsprächen, die von einem Beamten erwartet würden. Sie sagten, er habe lediglich die Auslandsverantwortung übernommen, die in seiner Rolle als Vorsitzender des Senats für Auswärtige Beziehungen zu erwarten sei, ein Amt, das er nach Einreichung der Anklage aufgeben musste.
Menendez gab vor einigen Wochen bekannt, dass er sich in diesem Jahr als Unabhängiger zur Wiederwahl stellen will.
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