Das zweitplatzierte Team der West Division der Canadian Football League (CFL) hatte dieses Jahr Probleme, sein Stadion zu füllen.
Die Saskatchewan Roughriders verfügen über eine der stärksten Fangemeinden der Liga. Allerdings verzeichnete das letzte Heimspiel der Mannschaft mit weniger als 24.000 Zuschauern die niedrigste Zuschauerzahl seit der Eröffnung des Mosaikstadions im Jahr 2017.
Die geringe Teilnehmerzahl machte dem Cheftrainer Mut Corey Mace um sich bei Fans in den sozialen Medien zu bewerben.
„Rider Nation. Wir schätzen dich, wir lieben dich. Wir hören Sie, Sie tragen dazu bei, einen Unterschied zu machen. Lasst uns den See im (Juli) überspringen. „Der 19., lasst uns diesen Ort füllen wie in den guten alten Zeiten“, schrieb Mace an X.
Craig Reynolds, Präsident und CEO der Saskatchewan Roughriders, sagte, die geringe Besucherzahl sei größtenteils auf den Zeitplan zurückzuführen.
Der Heimauftakt der Riders fand an einem Sonntag statt, als die Kinder noch in der Schule waren. Ihr zweites Heimspiel ist am Donnerstag.
„Ungefähr 50 Prozent unserer Fangemeinde reisen zu jedem Spiel, um unseren Spielen beizuwohnen … daher ist es für Fans außerhalb der Stadt schwierig“, sagte Reynolds.
„Aber ich muss Ihnen sagen, das Publikum war sehr lebhaft. Einige Leute sagten mir, es sei eine der besten Sportatmosphären gewesen, die sie seit langem gesehen hätten.“
Rider Nation mag immer noch laut sein, aber Dauerkarteninhaber Lance Hackewich sagte, die letzten Heimspiele seien nicht so laut gewesen, wie sie hätten sein sollen.
„Man spürt immer noch, dass es ein bisschen an Atmosphäre mangelt“, sagte er.
Hackewich und sein Sohn Nelson erinnern sich noch an das Jahr, in dem das Mosaikstadion 2017 eröffnet wurde. Sie sagen, dass die Atmosphäre mit mehr als 30.000 Fans auf der Tribüne bei jedem Heimspiel dieser Saison elektrisierend war.
Seitdem sind die Besucherzahlen weiter gesunken. Im vergangenen Jahr lockte nur eines der zehn Heimspiele der Mannschaft mehr als 30.000 Fans an.
„Dies ist eindeutig nicht nur ein Problem, mit dem Fahrer konfrontiert sind. Ich denke, dass es derzeit in vielen Profisportarten ein Problem darstellt und einige Teams beginnen, eine Lösung zu finden. Einige Teams haben das nicht getan“, sagte 3DownNation-Sportjournalist Joel Gasson.
Nach fünf Wochen Spielzeit der regulären Saison liegen nur drei CFL-Teams – BC, Winnipeg und Saskatchewan – über dem saisonalen Zuschauerdurchschnitt des letzten Jahres von 22.393.
An der Spitze liegen die BC Lions mit einer durchschnittlichen Zuschauerzahl von 36.402 Fans bei Heimspielen in diesem Jahr. Das erste Heimspiel der Lions lockte mehr als 50.000 Fans an, vor allem aufgrund eines Konzerts von 50 Cent vor dem Spiel.
Die Toronto Argonauts sind Schlusslichter und haben in dieser Saison bisher durchschnittlich weniger als 12.000 Fans bei Heimspielen gezählt.
Neben der Terminplanung weisen Analysten auf eine Reihe weiterer Faktoren hin, darunter die Kosten für Tickets und Vergünstigungen sowie die Teamleistung.
„Ich denke, viele Leute warten darauf, sicherzustellen, dass es sich lohnt, in dieses Team zu investieren, bevor sie anfangen, ihr hart verdientes Geld für das Team auszugeben“, sagte Gasson.
Die Riders liegen mit 4:1 auf dem zweiten Platz in der West Division, aber die letzten beiden Spielzeiten waren für die Fans enttäuschend.
„Viele Fans sind bis nach dem Labor Day vorsichtig“, sagte Nelson.
„Wenn sie am Labor Day und nach dem Labor Day weiterhin gewinnen können, könnten wir sehen, dass das Geschäft anzieht.“
Die durchschnittliche Zuschauerzahl in der gesamten Liga ist seit dem Rückgang während der Pandemie stetig gestiegen.
Mit einem Rivalitätsspiel gegen die Winnipeg Blue Bombers am Freitagabend können die Riders etwas Rider-Stolz wieder aufleben lassen und mehr Fans auf die Tribüne locken.
