Der ehemalige Geschäftspartner des liberalen Kabinettsministers Randy Boissonnault schockierte am Mittwoch die Abgeordneten, indem er behauptete, mehrere Textnachrichten, die sich auf eine Geschäftsbeziehung mit „Randy“ bezogen, seien das Ergebnis eines Autokorrekturfehlers.
Die Ethikkommission des Repräsentantenhauses untersucht Boissonnaults Verbindungen zu Global Health Imports (GHI), einem Unternehmen, das er gemeinsam mit dem Geschäftsmann Stephen Anderson aus Edmonton gründete, bevor er 2021 als Abgeordneter der Liberalen wiedergewählt wurde.
Global News berichtete, dass Anderson angeblich im September 2022 eine Reihe von Textnachrichten mit Bezug auf einen Partner namens „Randy“ verschickte – nachdem Boissonnault als liberaler Kabinettsminister vereidigt worden war und ein Jahr nachdem er sagte, er werde „die aktive Beteiligung“ an der Partnerschaft einstellen Unternehmen.
Boissonnault hielt Anteile an GHI, was ihm gesetzlich gestattet ist, bis er sie vor zwei Wochen verkaufte.
Gesetze zu Interessenkonflikten verbieten es gewählten Amtsträgern, während ihrer Amtszeit Privatunternehmen zu betreiben oder zu leiten.
Eine Reihe von Textnachrichten von Anderson zwischen dem 6. und 8. September 2022 beziehen sich auf einen Geschäftspartner namens „Randy“, der mit GHI zusammengearbeitet hat, und weisen darauf hin, dass „Randy“ an diesem Tag im Büro in Vancouver arbeitete.
„Angesichts der unangemessenen Textnachrichten in einem anderen Global News-Artikel, Randy, hoffe ich, dass die Ausschussmitglieder verstehen können, dass es sich hierbei um einen unangemessenen Vorschlag zur Autokorrektur handelte“, sagte Anderson gegenüber den Gesetzgebern.
Die Abgeordneten der Opposition misstrauten Andersons autokorrekten Erklärungen und beschuldigten ihn zeitweise offen, während seiner Aussage gelogen und gelacht zu haben.
Der konservative Abgeordnete Michael Barrett wies darauf hin, dass sich Andersons Textnachrichten innerhalb von zwei Tagen neun Mal auf „Randy“ bezogen, was Zweifel an der Autokorrektur-Erklärung aufkommen ließ.
„Ich denke, (Anderson) war besorgt darüber, Randy Boissonnault als weiteren beteiligten Randy zu benennen, weil dies Randy Boissonnaults Ruf schädigen und seine Fähigkeit, weiterhin im Kabinett von Justin Trudeau zu dienen, beeinträchtigen würde“, sagte Barrett Reportern nach dem Treffen.
„Wenn ich Herr Boissonnault wäre, hätte ich auch Angst vor diesem Gespräch in der Öffentlichkeit, und ich denke, es würde seinem Ruf schaden“, sagte der NDP-Abgeordnete Matthew Green.
„Leider für Mr. Anderson, er kann sich nicht entscheiden … wann und wo er die Wahrheit sagen wird.“
Anderson ignorierte viele Fragen der Reporter, als er vom Ausschussraum zum Aufzug ging.
Er erzählte den Gesetzgebern, dass er Global News angelogen habe, als er zum ersten Mal wegen der Textnachrichten kontaktiert wurde, indem er erklärte, dass er „durchdrehte“ und sagte, es handele sich um einen anderen Geschäftspartner namens „Randy“. Er bezeichnete in seiner Aussage auch einen anderen Randy als Frau, lehnte es jedoch ab, sie zu identifizieren.
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In einer nach der Anhörung veröffentlichten Erklärung erklärte Boissonnaults Büro, der Minister sei „zutiefst beunruhigt und enttäuscht“ über Andersons Aussage.
„Wenn Mr. „Anderson hat dann meinen Namen ohne meine Zustimmung verwendet, um Einfluss zu gewinnen, er sollte das dem Ausschuss erklären“, heißt es in der Erklärung.
In seiner eigenen Aussage im letzten Monat sagte Boissonnault wiederholt, dass er nicht der „Randy“ sei, auf den sich die Textnachrichten beziehen, und dass er seit seinem Eintritt in das Kabinett im Jahr 2021 keine „operative Rolle“ bei GHI gehabt habe.
Infolgedessen, so argumentierte Boissonnault, sei er nicht in der Lage, Fragen dazu zu beantworten, wer die Partner der Kanzlei im Jahr 2022 seien und wer der andere „Randy“ angeblich bei GHI gearbeitet habe.
Boissonnaults Büro fügte am Mittwoch hinzu, dass er „keine Kommunikation“ mit Anderson gehabt habe, seit Global News die Geschichte über Andersons Textnachrichten verbreitet habe, und dass keiner seiner Mitarbeiter Anderson bei der Vorbereitung seiner Aussage vor dem Ausschuss geholfen habe.
„Ich habe mich immer ethisch verhalten und dem Geist und den Regeln dieser Ethik gefolgt“, sagte Boissonnault der Ethikkommission letzten Monat in seiner Aussage.
Zum Zeitpunkt des Textaustauschs, über den Global News erstmals im Juni berichtete, war Boissonnault Tourismusminister und stellvertretender Finanzminister.
Boissonnault, der inzwischen zum Arbeitsminister befördert wurde, gründete zusammen mit Anderson GHI in den ersten Wochen der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020. Boissonnault leitete das Unternehmen zusammen mit Anderson, bis er im folgenden Jahr in die Politik zurückkehrte.
Boissonnault, Parlamentsabgeordneter des Edmonton Centre, sagte, er werde von seiner Position als Partner und Direktor zurücktreten, als er im September 2021 seinen Sitz zurückeroberte.
Aus Unternehmensunterlagen geht hervor, dass er bis vor etwa zwei Wochen, als er seine Anteile verkaufte, 50-prozentiger Anteilseigner blieb.
In einer am 8. September 2022 verschickten SMS teilte Anderson einem der GHI-Käufer mit, dass „Randy“ um einen „Partneranruf“ gebeten habe, um die Anzahlung zu besprechen, die der Käufer an GHI überweisen sollte. In einer weiteren SMS, die etwa 30 Minuten später verschickt wurde, teilte Anderson dem Käufer mit, dass er mit „Randy“ und zwei anderen GHI-Mitarbeitern gesprochen habe.
Die Käuferin Malvina Ghaoui von The Ghaoui Group, einem in Kalifornien ansässigen Beschaffungsunternehmen für persönliche Schutzausrüstung, verklagt nun Anderson und zwei weitere GHI-Mitarbeiter, Felix Papineau und Shawna Parker, wegen Betrugs.
Boissonnault wird in der Klage nicht namentlich genannt.
Die Ghaoui Group behauptet in Gerichtsdokumenten, Anderson habe die Ghaoui Group dazu verleitet, Nitrilhandschuhe in großen Mengen zu verkaufen, und dann die fast 500.000 US-Dollar Anzahlung des Unternehmens nicht zurückgezahlt.
Alle drei GHI-Mitarbeiter bestritten Betrugsvorwürfe.
In Gerichtsdokumenten behauptet Anderson, dass Ghaoui im Namen des Käufers den falschen Handschuhtyp bestellt und dann vom Geschäft zurückgetreten sei, als er den Fehler bemerkte. Da die Ghaoui Group ihre Versprechen bei der Transaktion nicht eingehalten habe, argumentierte Anderson in einer eidesstattlichen Erklärung, habe GHI das Recht gehabt, die Kaution einzubehalten.
Die Einzelheiten des Falles sind nicht bewiesen und liegen noch vor Gericht.
Reporter von Global News haben mit einer Reihe von GHI-Lieferanten und Geschäftsinhabern gesprochen, die Nachbarn des GHI-Lagers in Edmonton sind. Keiner der Befragten hatte außer Boissonnault von einem anderen Mitarbeiter namens „Randy“ gehört.
Der NDP-Abgeordnete Matthew Green, der ebenfalls Mitglied des Ausschusses ist, sagte Global News am Montag, er sei der Meinung, dass Anderson nach Boissonnaults Auftritt vor dem Ausschuss am 4. Juni aussagen sollte, was ihm seiner Meinung nach mehr Fragen als Antworten hinterließ.
„Die Aussage von Minister Boissonnault könnte viele Fragen klären. … Leider liefert seine Aussage diese Antworten nicht“, sagte Green.
Nach dem Bericht von Global über die Texte und Aussagen von Boissonnault leitete Kanadas Ethikkommissar eine vorläufige Untersuchung gegen den Minister ein. Tage nach dieser Ankündigung verabschiedeten die Ausschussmitglieder einstimmig einen Antrag, in dem Anderson aufgefordert wurde, vor dem Ausschuss zu erscheinen und ihn und Boissonnault aufzufordern, ihre Telefonaufzeichnungen bis zum 8. September 2022 herauszugeben.
Der Abgeordnete des Edmonton Center übermittelte Telefonaufzeichnungen für drei seiner Geräte sowie Screenshots einer Messaging-App an das Büro des Beauftragten für Interessenkonflikte und Ethik. In einem Brief an Boissonnault vom 25. Juni schrieb Ethikkommissar Konrad von Finckenstein, er beabsichtige nicht, eine förmliche Untersuchung einzuleiten.
„Ich mache mir keine Sorgen mehr, dass Sie möglicherweise gegen Ihre Verpflichtungen aus dem (Gesetz über Interessenkonflikte) verstoßen haben und werde zum jetzigen Zeitpunkt keine weiteren Maßnahmen ergreifen“, schrieb von Finckenstein.
Am Ende der Anhörung am Mittwoch stimmten die Mitglieder der Ethikkommission dafür, von Anderson mehr Antworten und Unterlagen über „den anderen Randy“ zu fordern, und gaben dem Geschäftsmann aus Edmonton bis Freitagmittag Zeit, die Dokumente einzureichen.
Das Komitee beschloss außerdem, Boissonnault angesichts der Anwesenheit von Anderson für eine weitere Stunde zur Aussage zurückzurufen. Das Treffen wird voraussichtlich im September stattfinden, wenn das Repräsentantenhaus aus seiner Sommerpause zurückkehrt.
