Man kann mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass sich die Dinge für die New York Knicks verbessert haben, seit Jalen Brunson im Big Apple angekommen ist. In dem Jahrzehnt, bevor er in die Stadt kam, hatten die Knicks zwei erfolgreiche Saisons und erreichten zweimal die Playoffs. Beide Erfolge wurden in Brunsons ersten beiden Spielzeiten bei New York erreicht. Und ohne eine Reihe von Verletzungen besteht eine gute Chance, dass er die Knicks zum ersten Mal seit einem Vierteljahrhundert zum Finale der Eastern Conference geführt hätte.
Auch wenn die Knicks wahrscheinlich in naher Zukunft kein Denkmal für Brunson errichten werden, hat er bewiesen, dass er einer der besten Spieler in der Geschichte des Teams ist. Zusätzlich zu seinen Heldentaten auf dem Spielfeld widmet sich Brunson seinem Team und dem Sieg und konzentriert sich nicht nur auf individuelle Erfolge oder Gehaltsschecks.
Wenn der All-Star-Verteidiger bis zur nächsten Saison wartet, hätte er Anspruch auf einen Vertrag im Wert von rund 270 Millionen US-Dollar. Stattdessen unterzeichnete er einfach eine Vertragsverlängerung im Wert von etwa 113 Millionen Dollar weniger. Er tat dies mit dem konkreten Ziel, den Knicks finanzielle Flexibilität zu verschaffen, damit sie auch in den kommenden Jahren konkurrenzfähig bleiben. Brunson ließ sich von Spielern wie Tom Brady und Patrick Mahomes in der Fußballwelt inspirieren, die auch Verträge entwarfen, die dazu beitragen sollten, ihre Teams wettbewerbsfähig zu halten.
Während es für Spieler sinnvoll ist, kleinere Verträge anzunehmen, damit das Geld gleichmäßiger verteilt werden kann, ist dies selten der Fall. Spieler sind fast immer auf der Jagd nach Dollarzeichen, auch wenn das bedeutet, dass sie die Manövrierfähigkeit einer Mannschaft schwächen oder einen Siegerverein zugunsten eines Verlierers verlassen. Und selbst wann Spieler nehmen weniger Geldoft ist es nichts im Vergleich zu dem, was sie verdient haben.
Brunson verdient natürlich immer noch viel Geld. Wenn sein aktueller Vertrag ausläuft, wird er auf jeden Fall noch mehr verdienen. Aber könnte diese Selbstlosigkeit ansteckend sein? New York mag mit den Nova Knicks den Trend eingeläutet haben, College-Kader in Profiteams umzuwandeln, aber würden die Spieler wirklich darüber nachdenken, viel weniger Geld zu akzeptieren, um ein erfolgreiches Team zu behalten?
Wenn die Knicks eine Reihe erfolgreicher Jahre aneinanderreihen und ihre finanzielle Flexibilität der große Katalysator ist, könnte der Druck auf Spieler mit großem Geld – wie Nikola Jokic oder Anthony Edwards – sinken, einen Rabatt in Anspruch zu nehmen, wenn sie für neue Verträge in Frage kommen.
Und tatsächlich scheint sich Brunsons Einfluss bereits auszubreiten. Der neue Teamkollege Mikal Bridges wird voraussichtlich bald einen Vertrag unterzeichnen Ein Deal, der dem Team zugute kommt.
