Man kann es nicht anders sagen: Aaliyah Edwards aus Kingston lebt ihren Traum.
Schon in jungen Jahren, als er für Kingston Impact spielte, war klar, dass er etwas Besonderes werden würde. Anschließend gewann er Stadt-, Regional- und Provinzmeisterschaften an der Frontenac Secondary School und erhielt schließlich ein Stipendium, um bei den UConn Huskies in der NCAA südlich der Grenze zu spielen. Während seiner vier Jahre in Storrs, Connecticut, erhielt er zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen.
Obwohl sie ihr Ziel, eine nationale Meisterschaft zu gewinnen, nie erreichte, hatte sie immer den Ehrgeiz, es in die WNBA zu schaffen. In diesem Frühjahr wurde ihr Traum wahr, als sie von den Washington Mystics auf den sechsten Gesamtrang gewählt wurde.
Viel Zeit, seine Erfolge zu genießen, blieb ihm jedoch nicht. Zwischen dem Draft und dem Saisonstart liegt weniger als ein Monat.
Jetzt, mitten in ihrer ersten Saison in der WNBA, erzielt Edwards ordentliche Zahlen, wenn sie von der Bank aus spielt, was ihr seit ihrem ersten Jahr bei UConn nicht mehr gelungen ist. Er erzielte durchschnittlich 8,6 Punkte pro Spiel und weniger als sechs Rebounds und belegte damit den sechsten Platz in der Mannschaftswertung.
„Im Moment stelle ich nur sicher, dass ich die gleiche Energie mitbringe wie die erste Gruppe und umgekehrt“, sagte Edwards bei einem Zoom-Anruf aus Washington, D.C. „Wenn ich anfangen würde, würde ich mit der ersten Gruppe anfangen, den Ton anzugeben.“
Diese Mentalität macht Edwards neben Caitlin Clark aus Indiana und Angel Reese aus Chicago zu einem der besten neuen Spieler dieser Saison. Diese Mentalität führt auch dazu, dass erfahrene Spieler der Liga, wie A’ja Wilson aus Las Vegas, auf den 22-Jährigen aufmerksam werden und sogar aufmunternde Worte sagen, bevor die beiden zum ersten Mal gegeneinander antreten.
„Jeder hat Hoffnung, aber die Bestätigung dieser Veteranen bedeutet mir alles. „Das sind Jungs, die ich im Fernsehen gesehen habe, bevor ich der Liga beigetreten bin“, sagte Edwards.
„Genauso wie (Wilson) ist er der MVP, er ist zweifacher Champion, ein Olympiateilnehmer, er hat alle Auszeichnungen gewonnen, weil er so dominant ist, und gegen ihn anzutreten und mich selbst herauszufordern, gegen ihn anzutreten, das ist mehr, als ich mir wünschen kann.“ .” er fügte hinzu.
Der Sprung vom College zum Profisport verlief für den gebürtigen Kingstoner relativ reibungslos. Sie leistet einen soliden Beitrag für die Mystics und hat mehrere Spiele gestartet. Das bedeutet jedoch nicht, dass das Wettbewerbsniveau im W nicht angepasst werden muss.
„Ich weiß, dass es hart werden wird und man muss klug Basketball spielen, denn da ich einer der jüngsten Spieler der Liga bin, haben mehr Leute Erfahrung als ich. „Mehr Menschen waren in Situationen, in denen ich nicht war“, sagte er.
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Die vielleicht größte Umstellung für Edwards in dieser Saison ist die Tatsache, dass die Mystics ein Verliererteam sind und nach einem Saisonstart von 0-12 am unteren Ende der WNBA-Wertung stehen. Seitdem haben sie die Wende geschafft und liegen seit ihrem ersten Saisonsieg am 11. Juni bei 6:7.
„Die Spiele vergehen so schnell, dass man ein Kurzzeitgedächtnis haben und sich auf den nächsten Gegner konzentrieren muss, auf das nächste Tor.“ Allerdings ist es schwierig.“
Edwards gehörte immer zu einem erfolgreichen Team, von seinen Anfängen als Basketballspieler bei Kingston Impact über die Frontenac Secondary School bis hin zum Crestwood Preparatory College. Obwohl die Huskies nie eine nationale Meisterschaft gewannen, waren sie mit Edwards in ihrer Aufstellung eine starke Mannschaft.
„Ich versuche einfach, die Einstellung beizubehalten, weiterhin auf hohem Niveau zu konkurrieren und immer noch die gleichen Erwartungen zu haben, die ich seit meiner Zeit bei Kingston Impact habe. Allerdings muss ich auch geduldig sein und bereit bleiben“, sagte Edwards.
Aber mit einer einmonatigen Pause aufgrund der Olympischen Spiele in Paris ist Edwards zuversichtlich, dass die Mystics in die WNBA-Playoffs aufsteigen können.
„Ich habe das Gefühl, dass sich unser Team auf einem Aufwärtstrend befindet und das ist es, was wir wollen. Und ich habe das Gefühl, dass wir nach der Rückkehr in die Olympiapause besser abschneiden werden als jetzt.“
Edwards, ein selbsternannter Wettkämpfer, hat die Einstellung, alles zu tun, um erfolgreich zu sein. Trotz seiner hohen Ambitionen war er zufrieden damit, dem Prozess zu vertrauen.
„Im gleichen Sinne war ich, wie in meinem ersten Jahr als Spieler, in einer neuen Mannschaft mit einem neuen Programm und es war unwahrscheinlich, dass wir eine perfekte Saison haben würden.“
Allerdings sind die Erwartungen auf der internationalen Bühne unterschiedlich. Edwards ist jetzt mit Team Canada für sein olympisches Trainingslager in Spanien.
Aaliyah ist bereits Olympiateilnehmerin und spielte als 18-Jährige für Kanada bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio, wo Kanada den neunten Platz belegte.
„Unser erstes Spiel ist gegen Frankreich. Es wird hart, weil es die Heimmannschaft ist und wir in ihrer Umgebung spielen“, sagte Edwards über das Turnier. „Ich denke, solange wir das, was wir können, gut machen und der Herausforderung gewachsen sind, werden wir erfolgreich sein und dürfen nicht aufgeben.“
Kanadas andere Full-System-Spiele finden gegen Nigeria und Australien statt, und im Kader stehen sieben Spieler mit WNBA-Erfahrung, darunter Edwards. Aufgrund der großen Anzahl erfahrener Spieler im Kader ist er sich jedoch nicht sicher, welche Rolle er spielen wird.
„Ich bin mir nicht sicher, was mich erwartet, aber mein Wettbewerbsgeist, meine Bereitschaft, niemals aufzugeben, und mein Einsatz werden sich nicht ändern“, sagte Edwards. „Deshalb stelle ich einfach sicher, dass ich mich an die Werte halte, die ich jeden Tag auf dem Feld mitbringe.“
Die Herausforderung für jedes internationale Team ist die Fähigkeit, auf dem Spielfeld Einheit zu schaffen. Viele der kanadischen Spieler kommen aus der WNBA und konnten seit dem letzten Trainingslager der Nationalmannschaft nicht mehr zusammenspielen.
„Wir haben Spieler, die im Ausland spielen, und wir haben Spieler in der W, die gerade über den Sommer eine Saison spielen, aber (andere Teams) müssen die gleichen Probleme durchmachen“, sagte Edwards über das Dilemma, mit dem Kanada und andere Teams konfrontiert sind.
„Solange wir also die Ersten sein können, die das tun und alles, was die Trainer verlangen, miteinander verbinden und umsetzen können, denke ich, dass es in Ordnung sein wird.“
Unabhängig von seiner Rolle im kanadischen Kader erwartet Edwards Großes von den Rot-Weißen. Kanadas Senior-Basketballnationalmannschaft der Frauen qualifizierte sich für ihre vierten Olympischen Spiele in Folge, indem sie im Februar bei einem von vier FIBA-Olympia-Qualifikationsturnieren für Frauen den dritten Platz belegte.
„Ich denke, wir werden besser und wir werden selbstbewusster in dem, was wir tun. … Ich freue mich darauf, der Gruppe wieder beizutreten und zu sehen, welche Magie wir bringen können.“
„Aber wissen Sie, ich möchte etwas Hardware nach Kanada zurückbringen“, fügte er hinzu.
Und hoffentlich werden die medaillengewinnenden Leistungen dazu beitragen, das Wachstum des Sports voranzutreiben. Edwards sagte, dass es zwischen den Damen- und Herren-Nationalmannschaften, die über die meisten Stars der NBA verfügen, auf den Hartplätzen viel zu erwarten gibt.
„Dieser Sport ist größer als ich und es geht wirklich darum, denen zu zeigen, die hart gekämpft haben, und all die Liebe und Unterstützung zu nutzen, die wir aus Kanada bekommen“, sagte er.
„Ich bin sehr stolz auf das, was unser Land erreicht hat. Wir bezeichnen uns nicht nur als Eishockey-Nation, sondern auch als Basketball-Nation. Und ich denke, mit jeder Erfahrung, jedem Wettbewerb wie diesem wachsen wir weiter.“
