Sobald die Halbzeit der WNBA-Saison 2024 überschritten ist, liegt das Rennen um die Auszeichnung als „Rookie of the Year“ im Wesentlichen bei zwei Namen, darunter der Top-Pick Caitlin Clark vom Indiana Fever und dem Chicago-Sky-Star Angel Reese.
Hall of Fame-Mitglied Shaquille O’Neal verriet jedoch seine Wahl, die für jeden, der aufmerksam ist, nicht schwer zu erraten sein dürfte.
Am Mittwoch erklärte Shaq, warum er Reese seine Stimme gegeben hatte, und behauptete, es gebe überhaupt keine Voreingenommenheit trotz ihrer Beziehung und der Tatsache, dass sie beide an der LSU spielten.
„Ich weiß, er erinnert sich an viele Leute, die sagten: ‚Die Art und Weise, wie du bei LSU gespielt hast, wird in diesem Spiel nicht funktionieren‘, und ich weiß, dass er das ernst nimmt.“ sagte O’Neal im Sportscenter von ESPN„Sehr glücklich für ihn. Sehr glücklich für sein Team. Ich sage das nicht, weil er zur LSU gegangen ist, aber ich denke, dass er im Rookie-of-the-Year-Rennen eindeutig die Nase vorn hat.“
O’Neal kritisierte Clark nicht und nannte ihn einen „großartigen Spieler“. Es ist jedoch klar, warum er auf der Seite von Reese steht.
Im Laufe der Jahre ist O’Neal so etwas wie ein Mentor für Reese geworden, der vor Saisonbeginn verriet, dass ihre enge Bindung nicht nur auf den Basketballplatz beschränkt ist. In einem Interview im Januar sagte er, dass die Beziehung zwischen den beiden auch dann nicht anders wäre, wenn er nicht Basketball spielen würde.
„Ich als Spieler liegt ihm nicht am Herzen, er kümmert sich um mich als Person“, sagte Reese Lindsay Quick von USA Today.
Unterdessen hat O’Neal einen stärkeren Grund, den Sky-Star für die Auszeichnung „Rookie of the Year“ zu drängen. Nur eine Woche, nachdem er im Oktober 2023 zum President of Basketball Operations bei Reebok ernannt worden war, unterzeichnete er seinen ersten NIL-Vertrag bei Reese.
Das bedeutet nicht, dass O’Neals Unterstützung unbegründet ist. Reese belegt unter den Rookies den ersten Platz bei den Rebounds pro Spiel (11,9) und den zweiten Platz bei den Punkten (13,5).
Wenn man jedoch die Zahlen tatsächlich vergleicht, ist das Argument für Clark viel stärker.
Reese besiegte Clark nur in zwei statistischen Kategorien – Rebounding und Field Goal-Prozentsatz (.402). Schaut man jedoch genauer hin, stellt man fest, dass dieser Fever-Star einen eher einseitigen Vorteil hat.
Aus einer Entfernung von mehr als 2,40 m ist es kein Problem, denn Reese hat 25 % (11 von 44) geschossen, während Clark geschossen hat 33,8% (77 von 228). Als Stürmer mit einer Körpergröße von 1,80 m kommt Reese nicht sehr weit vom Korb weg, das mag also ein unfairer Vergleich sein, aber Clark erzielte auch im Nahbereich bessere Zahlen.
Reeses Stärke strahlt unter und um den Korb herum. Selbst aus einer Entfernung von acht Fuß oder näher schoss er einfach 43 % (104 von 242), im Vergleich zu Clark, der aus der gleichen Entfernung 54,3 % (51 von 94) schoss.
Unterdessen waren von Reeses 115 Field Goals 95 Layups, sodass seine Erfolgsquote bei 42,4 % lag. Clark hatte deutlich weniger Chancen, war aber häufiger erfolgreich und versenkte 57,3 % (47 von 82) seiner Layup-Möglichkeiten.
Reese und Clark haben einen großen Einfluss auf die WNBA ausgeübt und ihr gleichzeitig zu ihrem Wachstum verholfen, wofür sie Lob und Anerkennung verdienen. Obwohl beide würdige Kandidaten für die Auszeichnung „Rookie of the Year“ sind, gibt es eigentlich nur eine Rivalität.
