Was passiert in der Höhle der großen Klapperschlange? Sehen Sie sich die Live-Übertragung an, um es selbst herauszufinden.

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Als ihm ein Freund von einer Klapperschlangensichtung auf seiner Ranch in Colorado erzählte, bat Scott Boback darum, die Umgebung des Grundstücks zu untersuchen.

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Die meisten Menschen wären wahrscheinlich entsetzt, aber Boback, ein Herpetologe – jemand, der Reptilien und Amphibien erforscht – glaubt, dass Schlangen missverstanden und unfair bewertet werden. Er brauchte nur 15 Minuten, um die Quelle der Giftschlangen zu finden: Ein Nest von Prärie-Klapperschlangen, die in der warmen Sonne der Rocky Mountains faulenzen.

Jetzt, acht Jahre später, ist das Nest dank RattleCam (rattlecam.org) für die Öffentlichkeit zugänglich.

Boback, Biologieprofessor am Dickinson College, hat sich mit Forschern der California Polytechnic State University und der kalifornischen Klapperschlangen-Bewusstseinsgruppe zusammengetan, um RattleCam zum Leben zu erwecken und so Forschungsbemühungen zu Klapperschlangen zu unterstützen. Bisher verließen sich Herpetologen auf Standbilder von Wildtierüberwachungskameras, die alle paar Minuten aufgenommen wurden, und hinterließen den Wissenschaftlern eine Reihe unheimlicher Fotos, aber keinen begleitenden Kontext.

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„Es gibt so viele Aspekte dieses Organismus, die wir noch nie gesehen haben“, sagte Boback. „Es ist schwer, sie zu beobachten, ohne dass unsere Anwesenheit ihr Verhalten beeinflusst.“

Es gibt zwei RattleCams. Eine davon konzentrierte sich auf eine Gruppe von etwa zehn trächtigen Pazifischen Klapperschlangen – eine sogenannte Kolonie – in Kalifornien. Sie sonnen sich gemeinsam an einem warmen Ort, der die beste Temperatur für die Schwangerschaft bietet.

Die zweite RattleCam in Colorado war auf eine größere Höhle einer Prärieklapperschlange mit etwa 20 bis 100 schwangeren Weibchen gerichtet – und mindestens mehreren hundert anderen Schlangen in der Nähe. Die Nester sind so tief und komplex, dass Wissenschaftler nicht ganz sicher sind, wie viele Schlangen es insgesamt gibt.

Den genauen Standort der Nester gaben die Forscher nicht bekannt, aus Angst, dass Menschen ihre Umwelt stören könnten.

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Das Team hofft, besser zu verstehen, wie Klapperschlangen miteinander interagieren. Boback sagte, RattleCam könne ihnen dabei helfen, herauszufinden, ob beispielsweise weibliche Schlangen, die noch keine Jungen zur Welt gebracht haben, beim „Babysitten“ anderer weiblicher Schlangen in der Kolonie helfen.

„Wir sind sehr daran interessiert zu untersuchen, was während der Schwangerschaft, aber auch während der Wehen passiert“, sagte er der Washington Post. „An diesen Orten versammeln sich Schlangen, die den ganzen Sommer über herumhängen und sozusagen ihre Jungen braten.“

Das RattleCam-Team ließ sich von beliebten Live-Übertragungen inspirieren, die nistende Vögel zeigen. Es werden große Anstrengungen unternommen, um in entlegenen Gebieten genügend Internetkapazität zu schaffen, um Live-Übertragungen zuverlässig übertragen zu können, aber diese Bemühungen werden bald Früchte tragen, wenn im August die Geburt von Schlangenbabys beginnt. Im Gegensatz zu anderen Reptilien werden Baby-Klapperschlangen von ihrer Mutter lebend geboren und schlüpfen nicht aus Eiern.

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„Es gibt immer noch vieles, was wir über das soziale Leben der Klapperschlangen nicht wissen oder verstehen“, sagte Tony Daly-Crews, Gründer der Rattlesnake Conservancy in Florida. Es sei bekannt, dass Klapperschlangenmütter junge Schlangen einsperren, die zu früh nach der Geburt versuchen, sich zu weit vom Nest zu entfernen, sagte er, obwohl außer der Klapperschlangenmutter nicht viel darüber bekannt sei.

„Diese Live-Übertragung ermöglicht es uns, Daten über wilde Klapperschlangen zu sammeln, ohne sie zu stören, was eine unvoreingenommene wissenschaftliche Entdeckung erleichtert“, sagte Emily Taylor, eine Herpetologin von Cal Poly, die das Projekt auch beaufsichtigte, in einer Pressemitteilung. „Aber was noch wichtiger ist, ist, dass die breite Öffentlichkeit beobachten kann, wie wilde Klapperschlangen sich so verhalten, wie sie sollten. Dies trägt dazu bei, das voreingenommene Bild zu bekämpfen, das wir in Fernsehsendungen von rasselnden, defensiven und gestressten Schlangen sehen, die mit Menschen interagieren, die sie provozieren.“

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Die Videokamera war so eingestellt, dass sie dem Jahreszeitenzyklus der Schlange folgte – sie schaltete sich im Winter aus, wenn die Schlange in den Winterschlaf ging, und schaltete sich wieder ein, wenn die Schlange im Frühjahr aufwachte.

Aufmerksame RattleCam-Zuschauer können Forschern helfen, indem sie ein Formular mit „wichtigen Beobachtungen“ über Schlangeninteraktionen ausfüllen oder was ihnen auffiel, als sich eine andere Tierart dem Nest näherte.

Nach Angaben der National Wildlife Federation sind Klapperschlangen unterschiedlich groß und nur in Nord- und Südamerika zu finden. Es gibt etwa 70 Arten, und während es einigen Arten gut geht, geht es anderen nicht so gut, sagte Daly-Crews.

Waldbrände haben eine Reihe von Arten im abgelegenen New Mexico und Arizona vertrieben, und mehrere andere seien vom Aussterben bedroht, sagte er und verwies auf den Eastern Diamondback, eine Art, die derzeit auf eine mögliche Einstufung als gefährdet geprüft wird.

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Die Menschen wissen nicht, wie sehr Klapperschlangen der Umwelt und auch den Menschen helfen, sagte Daly-Crews. Klapperschlangengift wurde in der Krebsforschung und Arzneimittelentwicklung eingesetzt. Diese Reptilien helfen bei der Bekämpfung von Blattlauspopulationen, sind eine bekannte Form der Nagetierpopulationskontrolle und verteilen zuverlässig Samen in ihrem gesamten Lebensraum, wodurch sie das Pflanzenleben verbessern.

Daly-Crews hofft, dass RattleCam dabei hilft, Falschinformationen über Schlangen zu zerstreuen, etwa den Glauben, dass das Gift junger Schlangen stärker sei als das Gift erwachsener Schlangen. „Es basiert nicht auf Fakten“, sagte er. Außerdem, sagte er, hätten Schlangen mehr Angst vor Menschen als Menschen vor ihm.

„Ich garantiere Ihnen, die meisten Leser der Washington Post sind wahrscheinlich an Hunderten, wenn nicht Tausenden Klapperschlangen vorbeigegangen, während sie in freier Wildbahn oder im Wald spazierten, und haben sie nie gesehen oder gehört.“

18-07-2024 15:58

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