NASA-Wissenschaftler sagen, dass zum ersten Mal reiner Schwefel auf dem Mars gefunden wurde, nachdem der Rover Curiosity versehentlich eine Ansammlung gelber Kristalle entdeckte, als er an einem Felsen vorbeiflog. Und es scheint, dass die Gegend mit ihnen gefüllt ist. Dies war eine unerwartete Entdeckung – auf dem Roten Planeten wurden zwar schwefelhaltige Mineralien beobachtet, elementarer Schwefel selbst war dort jedoch noch nie zuvor gesehen worden. „Es entstand nur unter einem engen Spektrum von Bedingungen, die Wissenschaftler nicht mit der Geschichte dieses Ortes in Verbindung bringen“, heißt es .
Curiosity zerschmetterte den Stein am 30. Mai während einer Fahrt in einer Region namens Gediz Vallis-Kanal, wo in der Nähe ähnliche Steine gesichtet wurden. Es wird angenommen, dass der Kanal vor langer Zeit durch fließendes Wasser und Geröll geformt wurde. „Ein Gesteinsfeld aus reinem Schwefel zu finden, ist wie eine Oase in der Wüste zu finden“, sagte Ashwin Vasavada, Projektwissenschaftler bei Curiosity. „Es sollte nicht da sein, also müssen wir es jetzt erklären. Die Entdeckung seltsamer und unerwarteter Dinge macht die Erforschung des Planeten so spannend.“
Nachdem das Team den gelben Kristall gefunden hatte, nutzte es die Kamera am Roboterarm von Curiosity, um einen genaueren Blick darauf zu werfen. Anschließend nahm der Rover Proben von anderen Gesteinen in der Nähe, da die von ihm zerkleinerten Gesteinsstücke zu zerbrechlich waren, um sie zu durchbohren. Curiosity ist mit Instrumenten ausgestattet, die es ihm ermöglichen, die Zusammensetzung von Gestein und Boden zu analysieren, und die NASA sagte, ihr Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer (APXS) habe bestätigt, elementaren Schwefel gefunden zu haben.
