Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen der Investigative Journalism Foundation (IJF) und CTV News.
Der Anwalt aus Vancouver, Michael Bolton, hat in seiner 50-jährigen Tätigkeit wahrscheinlich Tausende von Menschen verteidigt. Aber am Ende wird er keine Chance bekommen, sich zu verteidigen.
Bolton, einer der bekanntesten und erfahrensten Strafverteidiger des Landes, starb nach Angaben zweier Freunde am 24. Juni im Krankenhaus.
Die Law Society of British Columbia warf Bolton unangemessenes Verhalten vor, indem er mehr als 100.000 Menschen bewegte 20 Millionen US-Dollar an verdächtigen Geldern im Namen eines Mandanten, gegen den in den Vereinigten Staaten strafrechtliche Ermittlungen laufen, über das Treuhandkonto seiner Anwaltskanzlei.
In einer Vorladung für Bolton vom Dezember 2022 hieß es, er habe sich an Aktivitäten beteiligt, die „Unehrlichkeit, Kriminalität oder Betrug unterstützen oder fördern könnten“. Stattdessen, so die Agentur, habe Bolton nicht genug getan, um zu vermeiden, „ein Instrument oder Opfer von Betrug durch skrupellose Kunden oder andere zu werden“.
Bolton, der die Vorwürfe bestreitet, soll Anfang Juni vor dem Gericht der Anwaltskammer erscheinen. Am 25. Juni wurde Bolton vorgeladen abgesagt.
Christine Tam, eine Sprecherin der Anwaltskammer, lehnte es wiederholt ab, zu sagen, warum die Vorladung zurückgezogen wurde, oder zu bestätigen, ob dies auf den Tod Boltons zurückzuführen sei.
Der ehemalige Generalstaatsanwalt von B.C., Wally Oppal, ein enger Freund von Bolton, sagte, der Anwalt aus Vancouver sei monatelang im Krankenhaus gewesen, nachdem er an einer chronischen Lungenentzündung gelitten habe.
„Er ist ziemlich hart. „Er trainierte weiter, dann wurde er krank, nahm sich eine Auszeit und landete schließlich im Krankenhaus“, sagte Oppal.
Ian Donaldson, ein weiterer erfahrener Strafverteidiger aus Vancouver und Freund von Bolton, teilte IJF in einer E-Mail ebenfalls mit, dass Bolton gestorben sei.
Das IJF bestätigte gegenüber der Statistikabteilung von BC, dass Philip Michael Bolton am 24. Juni verstorben ist. IJF hat keine öffentliche Bekanntmachung einer Beerdigung oder eines Gedenkgottesdienstes gesehen.
Mehrere Anrufe und E-Mails an Boltons Frau blieben unbeantwortet. Eine Person, die in Boltons Anwaltskanzlei ans Telefon ging, sagte ebenfalls, Bolton sei gestorben, nannte jedoch weder einen Namen noch einen weiteren Kommentar.
„Niemand arbeitet härter als Mike“
Während mehr als einem halben Jahrhundert als Anwalt verteidigte Bolton Klienten, die von Ladendieben über mutmaßliche Drogendealer bis hin zu Gesetzgebern reichten, und erlangte so den Ruf eines erfahrenen Prozessanwalts, der komplexe Fälle gewann.
Bolton wurde 1969 vor Gericht gestellt und zeigte sofort seine Leidenschaft für Bürgerrechte und seine Skepsis gegenüber der Staatsmacht.
Anzeigen in der Vancouver Sun and Province zufolge unterrichtete Bolton einen Teil der 1970er Jahre an der People’s Law School in Vancouver und bot kostenlose Informationen über bürgerliche Freiheiten und die Beauftragung eines Anwalts an.
Er schrieb auch ein Buch mit dem Titel „Civil Rights: The Law, The Police, and You“, das er als „den einzigen umfassenden Leitfaden zu kanadischen Bürgerrechten für normale Bürger in Alltagssituationen“ beschrieb. Das Buch zeigt eine Cartoon-Illustration eines Mannes mit dickem schwarzen Schnurrbart und Schlaghosen, der sich weigert, mit Polizisten zu sprechen.
Im Jahr 1975 war Bolton Teil eines Komitees, das größtenteils aus ehemaligen Häftlingen bestand, die gegen die Bedingungen in kanadischen Gefängnissen protestierten, nachdem ein Gefängnisangestellter aus British Columbia von Häftlingen ermordet worden war. Bolton sagte damals gegenüber der Vancouver Sun, dass der Arbeiter „vom Correctional Service of Canada ermordet“ wurde.
„Er war sehr begeistert von der Idee der bürgerlichen Freiheiten und setzte sich dafür ein, sicherzustellen, dass arme Menschen Zugang zu den Gerichten haben“, sagte Oppal.
Bolton zeigt auch Sorge um seine Kunden, was laut Oppal sein Markenzeichen ist. Einem Bericht der Vancouver Sun zufolge vertrat Bolton 1972 eine 26-jährige Mutter in Victoria, die einen Pullover im Wert von 7,95 Dollar gestohlen hatte. Bolton erreichte, dass der Richter die Haftstrafe der Frau hinauszögerte, damit sie ihre Kinder zu einer Halloween-Süßigkeitenparty mitnehmen konnte.
Bald leuchtete Boltons Stern. In den nächsten zwei Jahrzehnten vertrat er Mandanten, darunter den mutmaßlichen Drogendealer, Geldwäscher und ehemaligen NDP-Abgeordneten Svend Robinson, der wegen seiner Rolle bei der Blockierung der Waldrodung auf Haida Gwaii zu 14 Tagen Gefängnis verurteilt wurde.
Im Jahr 1987 wurde Bolton aufgrund seiner Verdienste um den Beruf zum Queen’s Counsel ernannt und später zum lebenslangen „Bencher“ der Anwaltskammer der Provinz ernannt.
Später wurde Bolton mit einigen der wichtigsten Prozesse in der jüngsten politischen Geschichte British Columbias in Verbindung gebracht. Er vertritt Dave Soein politischer Berater der BC Liberal Party, der schließlich zugab, Informationen über den Verkauf von BC Rail im Jahr 2003 an ein privates Unternehmen zum persönlichen Vorteil weitergegeben zu haben.
Zuletzt leitete Bolton seine eigene kleine Boutique-Anwaltskanzlei im Vancouverer Stadtteil Yaletown, wo er Fälle im Zusammenhang mit mutmaßlichem Betrug, Korruption, groß angelegten Drogenermittlungen und internationalen Rechtsstreitigkeiten bearbeitete.
Foto von der Website von Michael Boltons Strafrechtskanzlei Bolton Law, Barristers and Solicitors. Bolton sitzt rechts (Quelle: bolton-law.ca/about)
Oppal, der Bolton während seines Jurastudiums kennengelernt hatte, sagte, Bolton – ein ehemaliger Journalist – habe große Fähigkeiten bei der Befragung von Zeugen gehabt.
„Er hatte ein Händchen dafür, dass sich die Leute wohl fühlten, wenn er nach ihnen sah“, sagte Oppal. „Er hatte ein Gespür dafür, sich auf den Zeugen zu konzentrieren, und danach war er sehr geschickt darin, mit dem Zeugen umzugehen.“
Bolton, sagte Oppal, sei auch ein hartnäckiger und leidenschaftlicher Prozessanwalt gewesen und habe nie unvorbereitet einen Fall übernommen.
„Niemand arbeitet härter als Mike, und niemand ist jemals zu Schaden gekommen, als er seine Dienste in Anspruch nahm“, sagte Oppal.
Vor dem Gerichtssaal sagte Oppal, Bolton sei ein großer Sportfan. Die beiden teilen sich die Dauerkarten der Canucks und reisen häufig, um sich Baseball der Major League anzusehen.
Oppal sagte, die Vorwürfe der Agentur, deren Geheimhaltung Bolton erfolglos bekämpfte, seien überraschend.
Die Klage geht auf eine Prüfung der persönlichen Treuhandkonten von Bolton im Juli 2019 zurück, die die Anwaltskammer für alle in B.C. tätigen Anwälte durchführt.
Die Gesellschaft behauptet, sie habe Beweise dafür, dass Bolton illegal Millionenbeträge in kanadischer und amerikanischer Währung auf das Treuhandkonto seiner Anwaltskanzlei überwiesen habe.
Im Mittelpunkt der Klage stehen zwei Vorwürfe. Das erste war, dass Bolton zwischen Oktober 2011 und November 2018 über seine Firmenkonten 4,87 Millionen Kanadische Dollar bzw. 6,51 Millionen US-Dollar im Namen von fünf ungenannten Kunden oder verbundenen Parteien erhalten oder ausgezahlt hatte. Die Anwaltskanzlei behauptet, vier dieser Mandanten hätten „in den Vereinigten Staaten Straftaten im Zusammenhang mit Geldwäsche und Verschwörung zum Vertrieb großer Mengen gefälschter verschreibungspflichtiger Markenmedikamente für ausländische Märkte begangen“.
Der zweite Vorwurf lautet, dass Bolton zwischen September 2016 und Januar 2020 ein Treuhandkonto genutzt habe, um 10,16 Millionen Kanadische Dollar im Namen von drei Kunden oder verbundenen Parteien zu erhalten oder auszuzahlen. In der Vorladung wird behauptet, einer oder mehrere Personen seien von amerikanischen Beamten als „bedeutende transnationale kriminelle Vereinigung“ beschrieben worden und Gegenstand einer zivilrechtlichen Einziehungsklage in Kanada gewesen. In der Vorladung heißt es weiter, dass mindestens einer von Boltons Mandanten „in den Vereinigten Staaten wegen Straftaten im Zusammenhang mit Post- und Überweisungsbetrug und Verschwörung zur Geldwäsche angeklagt wurde“.
Peter Leask, Boltons ehemaliger Anwalt, sagte letztes Jahr gegenüber anderen Medien, dass die Anschuldigungen gegen Bolton „völlig unbegründet“ seien.
– Mit Dateien von Madison McLauchlan von IJF
