Eine Frau aus Missouri, die eine 43-jährige Haftstrafe verbüßt, ist frei, nachdem ihre Verurteilung wegen Mordes aufgehoben wurde

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CHILLICOTHE, Mo. – Eine Frau, deren Mordverurteilung nach 43 Jahren Haft aufgehoben wurde, wurde am Freitag freigelassen, nachdem der Generalstaatsanwalt von Missouri mehr als einen Monat lang darum gekämpft hatte, sie hinter Gittern zu halten.

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Sandra Hemme, 63, verließ das Gefängnis am Freitag in Chillicothe, Stunden nachdem ein Richter damit gedroht hatte, die Generalstaatsanwaltschaft wegen Missachtung des Gerichts zu blockieren, wenn sie sich weiterhin ihrer Freilassung widersetzte. Er traf sich mit seiner Familie in einem nahegelegenen Park, wo er seine Schwester, Tochter und Enkelin umarmte.

„Du warst ein Baby, als deine Mutter mir dein Foto schickte“, sagte er. „Du sahst aus wie deine Mutter, als du klein warst, und du siehst ihr immer noch ähnlich.“

Seine Enkelin lachte. „Das höre ich oft.“

Der Richter entschied am 14. Juni zunächst, dass Hemmes Anwälte „eindeutige und überzeugende Beweise“ für seine „tatsächliche Unschuld“ gefunden hätten, und hob das Urteil auf. Doch der republikanische Generalstaatsanwalt Andrew Bailey lehnte seine Freilassung vor Gericht ab.

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„Es ist zu einfach, einen unschuldigen Mann zu verurteilen, und viel schwieriger, als es sein sollte, ihn zu entlasten, sogar bis hin zur Missachtung von Gerichtsbeschlüssen“, sagte sein Anwalt Sean O’Brien. „Es sollte nicht so schwierig sein, unschuldige Menschen zu befreien.“

Während der Gerichtsverhandlung am Freitag sagte Richter Ryan Horsman, dass er möchte, dass Bailey selbst am Dienstagmorgen vor Gericht erscheint, wenn Hemme nicht bis zur festgesetzten Zeit freigelassen wird, und drohte damit, das Amt des Generalstaatsanwalts unter Missachtung des Gerichts innezuhalten.

Er tadelte auch Baileys Büro dafür, dass es Gefängniswärter anrief und den Gefängnisbeamten sagte, sie sollten Hemme nicht freilassen, nachdem ein Berufungsgericht gesagt hatte, dass er freigelassen werden könne. „Ich schlage vor, dass Sie das niemals tun“, sagte Horsman und fügte hinzu: „Jemanden anzurufen und ihm zu sagen, er solle einen Gerichtsbeschluss ignorieren, ist falsch.“

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Das Justizvollzugsministerium von Missouri bestätigte später, dass Hemme, der seit 43 Jahren inhaftiert ist, am Freitag vor 18 Uhr (CDT) freigelassen würde.

„Er geht direkt zu seinem Vater“, sagte O’Brien. Ihr Vater wurde mit Nierenversagen ins Krankenhaus eingeliefert und wurde kürzlich in die Palliativmedizin verlegt. „Das hat lange auf sich warten lassen.“

Er sagte zuvor, dass die Verzögerungen ihren Familien „irreparablen Schaden und emotionalen Stress“ zugefügt hätten.

Es liegt noch ein Kampf vor uns.

„Er wird Hilfe brauchen“, sagte sie und fügte hinzu, dass er keinen Anspruch auf Sozialversicherung habe, weil er schon so lange im Gefängnis sei.

Im vergangenen Monat einigten sich ein Bezirksrichter, ein Berufungsgericht und der Oberste Gerichtshof von Missouri darauf, dass Hemme freigelassen werden sollte, doch er bleibt hinter Gittern und lässt seine Anwälte und Rechtsexperten ratlos zurück.

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„Ich habe es noch nie gesehen“, sagte Michael Wolff, ehemaliger Richter am Obersten Gerichtshof von Missouri sowie Professor und emeritierter Dekan der Saint Louis University School of Law. „Sobald das Gericht gesprochen hat, muss das Gericht gehorchen.“

Das einzige Hindernis für seine Freilassung kommt vom Generalstaatsanwalt, der eine Klage eingereicht hat, um ihn zu einer zusätzlichen Haftstrafe von mehreren Jahren wegen eines jahrzehntealten Angriffsfalls im Gefängnis zu zwingen. Der Aufseher des Chillicothe Correctional Center weigerte sich aufgrund von Baileys Verhalten, Hemme freizulassen.

Horsman entschied am 14. Juni, dass „die Gesamtheit der Beweise die Feststellung einer tatsächlichen Unschuld stützt.“ Ein staatliches Berufungsgericht entschied am 8. Juli, dass Hemme freigelassen werden sollte, während der Fall weiter geprüft wird. Der Oberste Gerichtshof von Missouri weigerte sich am Donnerstag, ein Urteil eines Untergerichts aufzuheben, das seine Freilassung nach eigenem Ermessen und die Unterbringung bei seiner Schwester und seinem Schwager ermöglichte.

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Bailey, ein Republikaner, der bei den Vorwahlen am 6. August auf Widerstand stößt, antwortete am Donnerstagabend mit einem weiteren Antrag und forderte das Bezirksgericht auf, es sich noch einmal zu überlegen.

Hemme verbüßt ​​eine lebenslange Haftstrafe im Chillicothe Correctional Center für den erstochenen Tod der Bibliotheksmitarbeiterin Patricia Jeschke in St. Louis. Joseph, Missouri im Jahr 1980.

Laut ihrem Anwaltsteam beim Innocence Project ist sie die am längsten inhaftierte Frau, die in den USA zu Unrecht inhaftiert ist.

Hemmes baldige Freiheit wurde durch die Strafe erschwert, die er für Verbrechen erhielt, die er im Gefängnis begangen hatte. Er wurde 1996 zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt, weil er einen Gefängnisangestellten mit einem Rasiermesser angegriffen hatte, und 1984 zu zwei Jahren Gefängnis, weil er „Gewalt angeboten“ hatte. Bailey argumentierte, dass Hemme ein Sicherheitsrisiko für sich und andere darstelle und dass er jetzt mit der Verbüßung seiner Strafe beginnen sollte.

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Sein Anwalt entgegnete, dass es eine „grausame Konsequenz“ sei, ihn länger im Gefängnis zu halten.

Einige Rechtsexperten sind sich einig.

Peter Joy, Juraprofessor an der Washington University School of Law in St. Louis. Louis sagte, der Versuch, Hemme einzusperren, sei „ein Schock für das Gewissen jedes anständigen Menschen“, da die verfügbaren Beweise stark darauf hindeuten, dass er das Verbrechen nicht begangen habe.

Baileys Büro reagierte am Freitag nicht sofort auf eine Nachricht mit der Bitte um einen Kommentar.

Bailey, der zum Generalstaatsanwalt ernannt wurde, nachdem Eric Schmitt 2022 in den US-Senat gewählt wurde, hat in der Vergangenheit immer wieder gegensätzliche Verurteilungen aufgehoben, selbst wenn örtliche Staatsanwälte Beweise für seine tatsächliche Unschuld anführten.

Nach einer ausführlichen Untersuchung kam Horsman im Juni zu dem Schluss, dass Hemme stark sediert war und sich in einem „beherrschbaren Geisteszustand“ befand, als Ermittler ihn nach dem Mord wiederholt in einer psychiatrischen Klinik befragten. Sein Anwalt beschrieb sein schließliches Geständnis als „oft eine einsilbige Antwort auf Leitfragen“. Außer dem Geständnis gebe es keine Beweise, die ihn mit der Tat in Verbindung bringen, sagten die Staatsanwälte.

Inzwischen die St. Louis Police Department Joseph ignorierte Beweise, die auf Michael Holman – einen Kollegen, der 2015 starb – hinwiesen, und die Staatsanwälte wurden nicht über die FBI-Ergebnisse informiert, die Hemme hätten entlasten können, so dass sie vor seinem Prozess nie offengelegt wurden, stellte der Richter fest.

Horsman vorgelegte Beweise zeigten, dass Holmans Pickup vor Jeschkes Wohnung gesehen wurde, dass er versuchte, ihre Kreditkarte zu benutzen, und dass ihre Ohrringe bei ihm zu Hause gefunden wurden.

Horsman nannte Hemme in seinem Bericht „ein Opfer offensichtlicher Ungerechtigkeit“.

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