Dies ist eines der grausamsten Geheimnisse der britischen Landwirtschaft. Jedes Jahr werden 45 Millionen neugeborene Küken getötet, nur um den reichlichen Vorrat an Eiern in den Supermarktregalen aufrechtzuerhalten.
Die Keulung erfolgt an männlichen Küken, die vergast oder zermahlen werden, während sie noch leben, normalerweise innerhalb von 12 bis 36 Stunden nach dem Schlüpfen. Nur weibliche Küken, die zu Legehennen heranwachsen, bleiben am Leben.
Jetzt will das Tierschutzkomitee (AWC) der Regierung das Massenschlachten verbieten und folgt damit dem Beispiel von Ländern wie Deutschland, Frankreich und Italien.
Und wie viel würde es kosten, diesen Gräueltaten im Vereinigten Königreich ein Ende zu setzen? Vielleicht nur ein Cent pro Ei.
Aus diesem Grund flog The Mail on Sunday in die Niederlande, um einen Wissenschaftler zu treffen, der vorhersagt, dass er mit seiner großen Eigelb-Eiermaschine „Ella“ britischen Käufern bald die Möglichkeit bieten könnte, Eier ohne Eigelb zu kaufen.
Wouter Bruins, 39, ist Mitbegründer von In Ovo, einem AgriTech-Unternehmen, das sich in ersten Gesprächen mit einer Reihe großer britischer Supermärkte, darunter Waitrose, über die Installation von Ella in zwei riesigen britischen Brütereien befindet, die einen großen Teil des britischen Marktes beliefern .
Jedes Jahr werden in Großbritannien 45 Millionen neugeborene männliche Küken getötet, normalerweise innerhalb von 12 bis 36 Stunden nach dem Schlüpfen
In Ovo hat Pionierarbeit bei der Untersuchung befruchteter Eier geleistet und sie vor dem Schlüpfen als männlich oder weiblich identifiziert. Die Eier, in denen sich das Männchen befand, wurden nur neun Tage nach der Befruchtung zerstört, was entscheidend war, vier Tage, bevor Wissenschaftler der britischen Regierung glaubten, dass die Hühnerembryonen in ihnen die Fähigkeit hätten, Schmerzen zu empfinden.
Dies steht in krassem Gegensatz zur britischen Praxis, das Geschlecht lebender Küken nach dem Schlüpfen zu bestimmen – wenn sie Angst spüren können, was durch den Klang eines Notrufs deutlich wird – und dann wöchentlich 885.000 männliche Küken zu entfernen.
Die meisten von ihnen wurden in sauerstoffarme Kammern gesteckt und mit Argongas behandelt, um sie zu ersticken. Andere legale Tötungsmethoden sind noch schrecklicher. Lebende Männchen können vom Moment ihrer Geburt an in Schleifmaschinen gesteckt oder ihnen der Hals zerquetscht werden.
Dies ist bei Broilern, also Hühnern, die wegen ihres Fleisches gezüchtet werden, nicht der Fall, da sowohl Männchen als auch Weibchen gegessen werden können. Die Keulung erfolgt nur bei männlichen Hühnern von Legehennenrassen, die in der kommerziellen Eierproduktion eingesetzt werden. Da sie kleiner sind und langsamer wachsen als Broiler, sind sie als Nahrungsmittel wirtschaftlich nicht sinnvoll.
Herr. Bruins sagte: „Die Leute stellen sich wunderschöne alte Bauernhöfe und hübsche Holzscheunen vor, in denen hier und da Hähne krähen.“ Auch wenn es nicht so ist.
„Es ist an der Zeit, dass die Leute verstehen, was mit britischen Mädels passiert. Alle Mädchen, die Eier legen, haben keine Brüder – sie werden getötet.
„Das Töten von Hühnern ist schrecklich und die Zahlen sind schockierend. Weltweit beläuft sich die Zahl auf sechseinhalb Milliarden Jungvögel pro Jahr. Es ist grausam und ökologisch nicht nachhaltig – denken Sie an die Energieverschwendung beim Ausbrüten, Ausbrüten und anschließenden Töten all dieser Hähne. Welche andere Industrie verschwendet die Hälfte von allem, was sie produziert?“
Herr. Bruins sagte, dass zwei Drittel der 2.000 von In Ovo befragten britischen Käufer nichts von der Hühnertötung wussten. Jetzt wissen sie, dass dieselbe Zahl will, dass es aufhört. 69 Prozent wünschen sich im Supermarkt Optionen für Eier aus Freilandhaltung und 44 Prozent würden den Laden wechseln, um danach zu suchen. Den Befragten zufolge war Marks & Spencer der Lebensmittelhändler, der es am ehesten auf Lager hatte, gefolgt von Waitrose.
Herr. Bruins in England laut einem im März vom AWC veröffentlichten Bericht, der das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten sowie die schottische und walisische Regierung berät.
Darin heißt es: „Die Regierung sollte die routinemäßige Tötung frisch geschlüpfter Küken aufgrund ihres Geschlechts illegal machen, sobald eine zuverlässige und genaue Methode zur Bestimmung des Geschlechts von Eiern vor dem Schlüpfen in britischen Brütereien zur Verfügung steht.“
Herr. Bruins glaubt, dass Ella diese Art von Technologie anbietet und lud britische Supermarktchefs in die Niederlande ein, um sie in Aktion zu sehen.
Die Mail on Sunday hat eine Eierbrüterei nahe der deutschen Grenze besucht. Für eine so komplizierte Technologie sieht es sehr einfach aus. In Ella wird ein Eierförderer eingesetzt, der mit einer Reihe winziger steriler Nadeln jede Schale durchsticht und einen Tropfen Flüssigkeit durch ein 0,3-Millimeter-Loch extrahiert.
Es wurden Proben aus der Allantois entnommen, einem Beutel im Inneren des Eies, in dem der Hühnerembryo während seines Wachstums seine Abfälle speichert.
Neun Tage nach der Befruchtung gab es genügend Unterschiede zwischen den chemischen Profilen des männlichen und weiblichen Kots, um es Ella zu ermöglichen, das Geschlecht des Eiinhalts zu bestimmen.
Mikroskopische Löcher, die 10 Sekunden lang offen waren, wurden mit biologisch abbaubarem Kleber wieder verschlossen, während in einem angrenzenden Labor schnelle chemische Tests mit einer Maschine durchgeführt wurden, die In Ovo als „hochentwickelten molekularen Detektor“ bezeichnet.
Eier, die Biomarker für männliche Küken enthalten, werden mechanisch von Eiern mit Biomarkern für weibliche Küken getrennt und als Protein an die Tierfutterindustrie verkauft.
Die Eier mit den Embryonen der Henne, die im Laufe ihres Lebens etwa 350 Eier legen wird, werden in einen großen, warmen Schrank zurückgebracht, wo sie am 21. Tag schlüpfen.
Die meisten Babys wurden in sauerstoffarme Kammern gebracht und ihnen wurde Argongas verabreicht, um sie zu ersticken. Andere wurden nach der Geburt in Schleifmaschinen gesteckt und ihnen wurde die Kehle durchgeschnitten, schreibt SARAH OLIVER
Es dauerte mehr als ein Jahrzehnt, bis Mr. Bruins, um die In-Ovo-Erfolgsrate zu erreichen, bei der 97 oder 98 Eier von 100 Eiern korrekt identifiziert werden. „Ich strebe eine Erfolgsquote von 99,5 Prozent an“, sagte er. „Ich bezweifle, dass wir jemals einen perfekten 100-Prozent-Wert erreichen werden, es wird wahrscheinlich immer Mädels geben, die es schaffen.“ (Aber diese Hähne erhalten die gleichen Lebensrechte wie Masthühner.)
Die „Ella“-Technologie wurde in den Niederlanden und Belgien eingeführt, während Europa das Kükentöten verbietet, das in Deutschland bis 2022 verboten sein soll.
Frankreich folgt im Jahr 2023 und Italien wird ab 2026 Anti-Keulungsgesetze einführen. Im Jahr 2022 fügten Österreich, Zypern, Finnland, Irland und Portugal ihre Namen einem Papier des Europäischen Parlaments hinzu, in dem ein EU-weites Verbot gefordert wird.
Bei Ovo ist die Technologie führend, obwohl der AWC-Bericht auch die Möglichkeit skizziert, spezielle Kameras zur Bestimmung der ersten Federfarbe embryonaler Küken einzusetzen. Männchen haben oft gelblich-weiße Federn, während Weibchen braun sind. (Allerdings sind im Vereinigten Königreich 15 Prozent unserer Legehennen reinweiß und können nicht auf diese Weise geschlechtsspezifisch behandelt werden.)
Es gibt auch Spekulationen, dass MRT-Bildgebung in Kombination mit KI eines Tages in der Lage sein könnte, die Anatomie von Hühnerembryonen zu identifizieren, und ein israelisches Unternehmen entwickelt Software, die die Inkubation so präzise verwalten kann, dass sie die Geschlechtsentwicklung von Eiern zum Vorteil der Eier steuern kann weiblich.
Und es gibt Altlasten, die angegangen werden müssen. Wenn das Töten von Küken gestoppt wird, wird die Nahrungsversorgung für andere Tiere unterbrochen.
Laut AWC werden 70 Prozent der in britischen Brütereien getöteten Küken als Futter an Greifvögel, Zootiere und Reptilien verkauft, die als Haustiere gehalten werden.
Angesichts der Bemühungen in Europa, des potenziellen Verbraucherdrucks und der klaren Forderung des AWC nach neuen Gesetzen ist es jedoch wahrscheinlich, dass das Vereinigte Königreich die Kükentötung beenden wird.
Das Verbot wurde vom UK Egg Industry Council abgesegnet, der sagte, dass „eine Reihe aktiver Forschungsprojekte im Gange sind, um eine langfristige Lösung zu finden – eine aufregende Entwicklung, die aber noch lange nicht kommerziell realisierbar ist“.
Allerdings Herr Die Bruins könnten diejenigen sein, die es möglich machen.
Ursprünglich war er Biologe an der Universität Leiden und isolierte vor mehr als einem Jahrzehnt die Biomarker, die die Grundlage der Technologie von In Ovo bildeten.
Er sagt, er bleibe sowohl Wissenschaftler als auch Geschäftsmann: „Ich versuche nur, die Welt Tag für Tag besser zu machen.“
Doch obwohl er Tiere liebt, hat er noch nie Hühner gehalten und mag Eier nicht einmal so sehr: „Ich esse sie mit Mayonnaise, aber gekochte Eier?“ Nein danke.’
