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Alles scheint für Colton Herta zu sprechen und sein erstes NTT IndyCar Series-Event seit mehr als zwei Jahren zu gewinnen.
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Herta belegte im Qualifying beim Ontario Honda Dealers Indy Toronto am Samstag auf dem Exhibition Place den ersten Platz mit einer schnellsten Rundenzeit von 59,5431 Sekunden.
Noch besser: Kyle Kirkwood, Teamkollege von Andretti Global, wird sich ihm in der ersten Reihe des Sonntagsrennens anschließen, nachdem er mit 59,6375 Sekunden Zweiter wurde, was dem Team die Möglichkeit gibt, einige Win-Win-Strategien anzuwenden.
Aber Herta, der von der Pole-Position in Toronto im Jahr 2022 auf den zweiten Platz in der Gesamtwertung zurückfiel und im letzten Jahr von Startplatz 14 auf den dritten Platz kam, weiß, dass der 85-Runden-Straßenkurs immer noch viele Kurven enthalten kann.
„Ich denke, es wird ein lustiges und spannendes Rennen für alle“, sagte Herta. „Dieses Rennen bietet viele Chancen, zwei Boxenstopps, also viel Strategie, die man nicht braucht, wenn man von vorne startet, aber so ist dieses Rennen.“
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„Es macht immer Spaß, also wird es hoffentlich wieder ein lustiges Spiel und wir können die Chancen nutzen und morgen gewinnen.“
Mit mehreren Top-Fünf- und acht Top-10-Platzierungen in dieser Saison steht Herta kurz davor, seine Siegesdurst zu beenden.
Der 24-jährige US-Amerikaner sicherte sich zuvor ebenfalls zwei Spitzenplätze, schaffte es jedoch beide Male nicht unter die Top 10.
„Das ist das Schlimme daran, an die Spitze zu kommen, nicht wahr? Sie können nur die Gewinnschwelle erreichen. Weiter geht es nicht. Aber es ist etwas, was ich wirklich will“, sagte Herta. „Wir haben uns in die Lage gebracht, zu gewinnen. Allerdings lief es nicht so, wie wir es wollten.“
Kirkwood, ein 25-jähriger Amerikaner, strebt seinen dritten Karrieresieg an.
„Ich bin froh, dass wir die Pole-Position erreicht haben. „Es bedeutet Andretti Global sehr viel“, sagte Kirkwood. „Natürlich möchte ich die Pole-Position, aber wenn ich sie nicht bekomme, ist ein Teamkollege natürlich die nächstbeste Option.“
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Dritter wurde Felix Rosenqvist aus Schweden unter Meyer Shank (59,8252). Zu ihm gesellt sich in der zweiten Reihe Scott McLaughlin, ein Neuseeländer vom Team Penske (59,9082).
Eine renommierte Gruppe, zu der der aktuelle Tabellenführer Alex Palou, der Titelverteidiger Christian Lundgaard, der vierfache Champion Scott Dixon und der drittplatzierte Pato O’Ward gehörten, gehörten zu denen, die es nicht über die erste Qualifikationsrunde hinaus schafften.
Palou wurde wegen seines Eingreifens bestraft und wird als 18. ins Rennen gehen. Letztes Jahr startete der Spanier von Chip Ganassi Racing das Rennen auf dem 15. Platz, erholte sich aber und beendete das Rennen auf dem zweiten Platz.
„Ich stimme nicht zu, aber so ist es“, sagte Palou in einem Interview am Streckenrand. „Das hilft überhaupt nicht. Solange wir morgen ein schnelles Auto dabei haben, ist es frustrierend, aber es ist, wie es ist.“
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Der Australier Will Power, der letzte Woche das letzte Rennen in Iowa gewann, schied in der zweiten Runde aus.
Unterdessen muss Theo Pourchaire Rennen fahren, um rechtzeitig ins Qualifying zu kommen. Und er konnte die Uhr kaum schlagen.
Pourchaire sagte, er habe am Freitagabend mit seiner Freundin zu Hause in Frankreich zu Abend gegessen, als er einen Anruf von Arrow McLaren-Sonderberater Tony Kanaan erhielt, der ihn fragte, ob er Alexander Rossi ersetzen könne, der sich im Training am Freitag den Daumen gebrochen hatte.
Es war ein sofortiges Ja von Pourchaire, der auch nach seinem Ersatz in der Startaufstellung vor einigen Wochen noch beim Team unter Vertrag steht.
Der Anruf löste einen Sturm aus. Pourchaire sagte, er sei die ganze Nacht wach geblieben und habe sich Aufnahmen einer Strecke in Toronto angesehen, die er noch nie zuvor erlebt hatte. Er kam um 5 Uhr morgens ohne Schlaf am Flughafen an, schlief im Flugzeug kurz ein, landete um 12:50 Uhr in Toronto, bestieg den Union Pearson Express und schaffte es mit etwa einer Stunde Vorsprung zum Qualifying.
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„Ich werde das Rennen nicht ablehnen“, sagte Pourchaire. „Ich liebe IndyCar, es ist eine großartige Meisterschaft. Und ich war zu Hause und habe vier, fünf Wochen gewartet, also bin ich jetzt sehr glücklich, Rennen zu fahren. Es fühlt sich an wie ein Traum.“
Pourchaire, der amtierende Formel-2-Champion, wird sein sechstes Saisonrennen mit einer Rundenzeit von 1:01,6071 vom vorletzten Platz als 26. starten.
Es gelang ihm, neun 10-Minuten-Runden auf der Strecke zu absolvieren, wobei er die Aufgabe hatte, sich gut an Rossis Auto Nr. 1 zu gewöhnen. 7 sowie die Hybridantriebstechnologie, die seit seinem letzten Erscheinen umgesetzt wurde.
Als alles gesagt und getan war, wusste Pourchaire, was er als nächstes brauchte.
„Im Moment möchte ich nur eines – ein Bett mit Klimaanlage.“
Nach dem Tod des an Krebs erkrankten Wetters Bob Jeffrey nahm das McLaren-Team an diesem Wochenende schweren Herzens am Rennen teil. Das Team klebte Aufkleber auf dem Auto und der Ausrüstung, um an das lange denkwürdige „Auge am Himmel“ zu erinnern.
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