WASHINGTON-
Als Kimberly Cheatle die Geheimdienstoperationen leitete, um den amerikanischen Präsidenten und andere Spitzenbeamte zu schützen, sagte sie, sie werde mit angehenden Agenten über die „enorme Verantwortung“ ihres Jobs sprechen.
„Diese Agentur und der Secret Service haben eine unbedingte Mission“, sagte Cheatle, jetzt Direktor der Agentur, im Jahr 2021 in einem Podcast des Secret Service mit dem Titel „Standing Post“. „Sie müssen jeden Tag vorbereitet und bereit mit einem kampfbereiten Gesicht kommen.“
Nun stehen der Secret Service und sein Direktor wegen der „No Fail“-Mission unter intensiver Beobachtung, nachdem am 13. Juli bei einer Kundgebung in Pennsylvania ein Attentat auf den ehemaligen Präsidenten Donald Trump verübt wurde, bei dem sein Ohr verletzt wurde. Abgeordnete und andere aus dem gesamten politischen Spektrum stellten die Frage, wie ein Schütze dem republikanischen Präsidentschaftskandidaten so nahe kommen konnte, obwohl er streng bewacht werden sollte.
Cheatle, der am Montag vor dem Gesetzgeber aussagen wird, nachdem Kongressausschüsse und die Biden-Regierung eine Reihe von Untersuchungen eingeleitet haben, sagte gegenüber ABC News, die Schießerei sei „inakzeptabel“. Auf die Frage, wer am meisten dafür verantwortlich sei, sagte er, dass es letztendlich der Secret Service sei, der den ehemaligen Präsidenten beschütze.
„Die Verantwortung liegt bei mir“, sagte Cheatle. „Ich bin der Direktor des Secret Service.“ Er habe nicht vor, zurückzutreten, sagt er und habe bisher die Unterstützung der Regierung.
Der demokratische US-Präsident Joe Biden ernannte Cheatle im August 2022 dazu, eine Agentur mit einer Geschichte von Skandalen zu übernehmen, und er hat versucht, vielfältige Einstellungen zu unterstützen, insbesondere für Frauen im männerdominierten Dienst. Als zweite Frau an der Spitze des Secret Service baute Cheatle eine 27-jährige Karriere auf, bevor sie 2021 ihren Posten aufgab, um als Sicherheitsmanagerin bei PepsiCo zu arbeiten. Biden hat ihn wieder eingestellt.
Jetzt steht er vor seiner größten Herausforderung: herauszufinden, was mit der Kernaufgabe der Agentur, den Präsidenten zu schützen, schief gelaufen ist und ob er die Unterstützung – oder den Job selbst – aufrechterhalten kann, um Änderungen vorzunehmen.
Es sind immer noch Einzelheiten über Anzeichen von Unruhen am Tag des Attentats bekannt, darunter Maßnahmen des Geheimdienstes und der örtlichen Behörden zur Sicherung eines Gebäudes, das der Schütze Thomas Matthew Crooks etwa 135 Meter vom Tatort entfernt erklomm. Trump hält eine Rede. Ein ehemaliger Feuerwehrchef der Kundgebung, Corey Comperatore, wurde getötet und zwei weitere verletzt.
Die Biden-Regierung hat eine unabhängige Überprüfung der Sicherheit bei der Kundgebung angeordnet. Der Generalinspekteur des Heimatschutzministeriums hat drei Untersuchungen eingeleitet und Kongressausschüsse haben weitere eingeleitet, da die Forderungen nach einem Rücktritt von Cheatle zunehmen. Zwei republikanische Senatoren, die Antworten forderten, folgten ihm letzte Woche, als er durch den Republikanischen Nationalkonvent ging.
„Die Nation verdient Antworten und Rechenschaftspflicht“, schrieb der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, R-Ky., auf der Social-Media-Plattform X. „Eine neue Führung beim Secret Service wäre ein wichtiger Schritt in diese Richtung.“
Im Repräsentantenhaus sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, R-La., in Das ist unverzeihlich.“ Der Abgeordnete Brendan Boyle, D-Pa., sagte am Samstag in einer Erklärung, dass „aufgedeckte Beweise inakzeptable operative Fehler gezeigt haben“ und er kein Vertrauen in Cheats Führung haben würde, wenn er im Amt bleibe.
Der Aufsichts- und Rechenschaftsausschuss des US-Repräsentantenhauses hat Cheatle vorgeladen, am Montag zu erscheinen, und es wird erwartet, dass er anwesend ist.
Nach der Schießerei sahen sich Cheatle und die Geheimdienstagentin, die Trump beschützte, heftiger Kritik und Fragen ausgesetzt, ob Cheatle die Einstellungsstandards gesenkt habe. Befürworter bestehen darauf, dass dies nicht der Fall sei.
„Es wäre respektlos gegenüber den Frauen im Geheimdienst des Heimatschutzministeriums und gegenüber weiblichen Strafverfolgungsbeamten im ganzen Land, zu behaupten, dass ihr Geschlecht sie vom Dienst für ihr Land und ihre Gemeinden ausschließt“, sagte Kristie Canegallo, amtierende stellvertretende Heimatministerin Sicherheit.
Wie viele Strafverfolgungsbehörden hat auch der Secret Service damit zu kämpfen, wie er Agenten und Beamte anwerben und halten kann.
Laut der Website der Agentur sind etwa 24 Prozent der Mitarbeiter der Agentur Frauen. In einem Interview mit CBS News im Mai 2023 sagte Cheatle, er erkenne „die Notwendigkeit, vielfältige Kandidaten anzuziehen und sicherzustellen, dass wir uns weiterentwickeln und allen in unserer Belegschaft, insbesondere Frauen, Chancen bieten.“
Vor zwei Jahren übernahm Cheatle eine Agentur mit 7.800 Spezialagenten, uniformierten Beamten und anderem Personal, deren Hauptziel darin besteht, den Präsidenten, den Vizepräsidenten, ihre Familien, ehemalige Präsidenten und andere zu schützen. Bei der Bekanntgabe seiner Ernennung sagte Biden, Cheatle habe als Vizepräsident gedient und nannte ihn einen „erstklassigen Strafverfolgungsexperten mit außergewöhnlichen Führungsqualitäten“, der sein „volles Vertrauen“ genieße.
Cheatle übernahm die Leitung von James M. Murray, als eine Reihe von Kongressausschüssen und internen Wachhunden Textnachrichten untersuchten, die verloren gingen, als Trump-Anhänger am 6. Januar 2021 das US-Kapitol stürmten. Der Secret Service sagte, die Nachrichten seien während der Technologie gelöscht worden Übergang.
Rückblickend gab es weitere Probleme beim Secret Service, darunter einen Prostitutionsskandal vor der Reise von Präsident Barack Obama nach Kolumbien im Jahr 2012 und einen Mann, der 2014 über den Zaun des Weißen Hauses sprang und es schaffte, in das Gebäude einzudringen.
Das US-Heimatschutzministerium erlaubte kein Interview mit Cheatle, aber Canegallo verteidigte seine Arbeit. Canegallo sagte, Cheatle habe die in diesem Jahr verabschiedeten Gesetze unterstützt, die die Bezahlung von Überstunden für Geheimdienstagenten genehmigten und neun hochkarätige Veranstaltungen wie politische Kongresse erfolgreich überwachten. Die von ihm betreute Behörde habe Biden während seiner Reise in die Ukraine problemlos geschützt, sagte Canegallo.
Während des Podcasts sprach Cheatle darüber, wie viel Planung in die vom Secret Service überwachten Ereignisse gesteckt wird – von schlechtem Wetter und COVID-19 bis hin zu Gewaltandrohungen.
„Unsere Aufgabe ist es, uns hinzusetzen und zu überlegen: ‚Was wäre, wenn?‘ gegen jede potenzielle Bedrohung und jedes Szenario“, sagte er.
Cheatle bewarb sich bereits während seines Studiums für den Geheimdienst. Ihm wurde gesagt, er solle bis zum Abschluss warten, und in einem Podcast sagte er, dass es letztendlich mehr als zwei Jahre gedauert habe, bis er eingestellt wurde: „Ich war ziemlich hartnäckig.“
Nach der Ausbildung wurde er dem Büro in Detroit zugewiesen und verbrachte dort etwa vier Jahre. Cheatle wurde nach Washington versetzt und diente als Leibwächter des Finanzministers und beschützte Vizepräsident Dick Cheney, unter anderem am 11. September.
Zu seinen weiteren Positionen während seiner Zeit bei der Agentur gehörte die Leitung des Außenbüros in Atlanta als Spezialagent und die Leitung der Schulungseinrichtungen der Agentur in Maryland. Sie war die erste Frau, die zur stellvertretenden Direktorin für Schutzeinsätze ernannt wurde, der Abteilung, die den Präsidenten und andere Spitzenbeamte schützt, wo sie ein Budget von 133,5 Millionen US-Dollar überwachte.
