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CLINTON, Ontario. — Als er aufwuchs, besuchte Randy Marriage regelmäßig das einzige Schwimmbad seiner Heimatstadt und erfrischte sich an heißen Sommertagen mit seinen Freunden. Seine Enkel werden nicht die gleichen Chancen haben.
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Trotz heißerer Sommer und intensiverer Hitzewellen, die teilweise durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verursacht wurden, haben die örtlichen Behörden beschlossen, das einzige Schwimmbad in der kleinen Gemeinde Clinton im Süden Ontarios zu schließen, und verweisen auf hohe Reparatur- und Wartungskosten.
„Es war eine schlechte Entscheidung, dieses Schwimmbad zu schließen“, sagte Marriage, 58, eine gebürtige Clintonerin, die neben dem jetzt wasserlosen Schwimmbad stand.
„Unser Vorstand versucht uns zu sagen, dass das in Ordnung ist“, fügte er hinzu. “Das ist nicht gut.”
Marriage sagte, Clinton stehe vor den gleichen Klimaherausforderungen wie die breitere Gemeinschaft, leide jedoch stärker unter der unzureichenden Finanzierung.
Experten sind sich im Allgemeinen einig, dass es kleineren Gemeinden, die oft nur wenige Möglichkeiten zur Geldbeschaffung haben, schwerer fallen wird, sich an eine wärmere Welt anzupassen.
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„Es macht sicherlich Sinn, dass kleinere und ländliche Gemeinden mit weniger Ressourcen und insgesamt weniger Arten von Dienstleistungen Schwierigkeiten haben würden, ihre am stärksten gefährdeten Bewohner im Falle extremer Hitze zu unterstützen“, sagte Ryan Ness, Direktor für Anpassung am Canadian Climate Institute.
Grundsteuern sind für kleine Gemeinden oft die einzige Möglichkeit, neue Mittel zu beschaffen. Um Geld für ein neues Projekt zu erhalten, beispielsweise eine große Schwimmbadrenovierung oder den Bau eines Kühlzentrums, ist in der Regel ein Zuschuss der Provinz- oder Bundesregierung erforderlich.
Ness sagte, ländlichen Gemeinden fehle es oft an der Kapazität, die bürokratischen Hürden zu überwinden, die mit der Beantragung von Fördermitteln verbunden seien.
Salome Sane, Klimaaktivistin bei Greenpeace Kanada, sagte, die Bundesregierung sollte einen Klimaanpassungsfonds speziell für kleine Gemeinden einrichten, um ihnen dabei zu helfen, Gebäude zu modernisieren, um sie kühler zu machen, den Transport zu verbessern und den Zugang zu Echtzeitinformationen über bevorstehende Hitzewellen zu verbessern.
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„Was wir wirklich brauchen, sind starke Investitionen … für die Vorbereitung und Anpassung an extreme Hitze, die auf die Bedürfnisse ländlicher Gemeinden zugeschnitten sind“, sagte er.
Clinton, eine Gemeinde mit etwa 3.000 Einwohnern, etwa 200 Kilometer westlich von Toronto gelegen, ist Teil der Gemeinde Central Huron.
Jim Ginn, Bürgermeister von Central Huron, sagte, die Gemeinde verfüge nicht über genügend Ressourcen, um die bevorstehenden Klimaherausforderungen zu bewältigen.
Bislang hätten sich Planschbecken und kommunale Kühlzentren als durchaus geeignet erwiesen, mit extremer Hitze zurechtzukommen, sagte Ginn, aber er räumte ein, dass die Stadt nicht auf immer heißere Sommer in der Zukunft vorbereitet sei.
„Solange es für hochrangige Regierungsbeamte nicht zu einer höheren Priorität wird, uns mehr Mittel zur Verfügung zu stellen, können wir nicht mehr viel tun“, sagte er.
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Clintons einziges Schwimmbad wurde im Jahr 2020 zunächst als vorübergehende Maßnahme während der COVID-19-Pandemie geschlossen. Das Schwimmbad wurde 2021 wiedereröffnet, 2022 jedoch wegen Reparaturbedarf wieder geschlossen. Ginn sagte, die Entscheidung, das Schwimmbad dauerhaft zu schließen, sei letzten Monat vom Gemeinderat getroffen worden, der entschieden habe, dass er sich die mehr als 5 Millionen US-Dollar für die Renovierung und Wiedereröffnung des Schwimmbads nicht leisten könne.
Der Bürgermeister sagte, der Rat habe die Bewohner gebeten, sich zu äußern, bevor er eine Entscheidung treffe, habe aber keine Antwort erhalten.
„Alles ist explodiert“
„Alles explodierte“, nachdem die Entscheidung getroffen worden sei, fügte er hinzu.
Das Votum des Rates könnte aufgehoben werden, wenn die Gesellschaft entweder durch öffentliche Mittelbeschaffung oder staatliche Zuschüsse eine Finanzierung sichert, um einen Teil der Ausgaben zu decken, sagte der Bürgermeister.
Stacey Petteplace, die vor fast einem Jahrzehnt nach Clinton zog, sagte, die dauerhafte Schließung des Schwimmbads bedeute, dass die Bewohner zum Schwimmen in benachbarte Städte fahren müssten, was für diejenigen ohne Fahrzeug ein Problem sei.
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„Unsere Kinder brauchen diesen sicheren Ort, damit sie sich im Sommer abkühlen können“, sagte er. „Das ist uns nicht gelungen.“
Angelee Bird, eine weitere Bewohnerin von Clinton, sagte, dass der Verlust des Pools den Verlust einer Möglichkeit für die Gemeindemitglieder bedeutet, während der heißen Sommerhitze Entspannung zu finden.
Als in ihrem Wohnhaus aufgrund einer Hitzewelle im Juni der Strom ausfiel, sagte Bird, sie habe Glück gehabt, Familienangehörige in der Nähe zu haben, bei denen sie übernachten könne. Andere hätten möglicherweise keine große Wahl, sagte er.
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„Unser gesamtes Gebäude liegt draußen im Gras, denn nur so gibt es Abkühlung“, sagte die 28-jährige Mutter von zwei Kindern.
In Seaforth, Ontario, etwas nördlich von Clinton, ist die Stimmung besser, nachdem letzten Monat der erste und einzige Splash Pad der Stadt eröffnet wurde.
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Dean Wood, der das Projekt leitete, sagte, lokale Unternehmen und Anwohner hätten 330.000 US-Dollar für den Bau gesammelt.
Als sie aufwuchsen, sagte Wood, dass er seine Kinder zu Wasserspielplätzen in benachbarten Städten mitgenommen habe. Ausflüge, die seine Verwandten und andere in Seaforth nun nicht mehr machen müssten, sagte Wood.
„Es ist ein wunderschöner Anblick, denn jedes Mal, wenn man an einem heißen Sommertag in den Park kommt, ist der Wasserspielbereich genutzt“, sagte er.
Nicole Ward, die kürzlich mit ihren Kindern und Freunden das Planschbecken besuchte, sagte, die Bewohner von Seaforth seien froh gewesen, einen Ort zu haben, an dem sie anhalten und sich abkühlen könnten.
„Wir lieben es, es ist sehr familienorientiert“, sagte er.
„Wir haben ein schönes großes Schwimmbad, ein Planschbecken, und unsere Stadt hat mehr Glück als andere Gebiete, die nicht genug Geld haben, um Abkühlungsanlagen zu bauen.“
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