„Gladiator II“ soll im November 2024 in die Kinos kommen, etwa 24 Jahre nach der Premiere des Originalfilms. Am Ende von „Gladiator“ sahen wir, wie Maximus von Russell Crowe fiel, was eine Rückkehr in die alte Fortsetzung unmöglich machte – obwohl Nick Caves unproduziertes Drehbuch zu „Gladiator II“ die Figur zurückgebracht hätte. Das bedeutete, dass für die Fortsetzung ein neuer Hauptdarsteller benötigt wurde, und Anfang 2023 erfuhren wir, dass der irische Schauspieler Paul Mescal gecastet worden war.
Die Newcomerin, die mit ihrer Rolle in der Miniserie „Normal People“ für Furore sorgte, baute kürzlich eine herausragende Karriere auf und erhielt eine Oscar-Nominierung für ihre Leistung im brillanten „Aftersun“ – dem besten Film des Jahres 2022, über den niemand sprechen kann um . Auch mit seiner Rolle als Harry im Film „All of Us Strangers“ des britischen Filmemachers Andrew Haigh wirkte er umwerfend. Allerdings ist seine Rolle als Lucius Verus II in „Gladiator II“ seine bisher größte Rolle.
Mescal ist nicht der erste Schauspieler, der Lucius in einem Film von Ridley Scott spielt. Tatsächlich enthielt der ursprüngliche „Gladiator“ eine jüngere Version der Figur, gespielt von Spencer Treat Clark („Glass“, „Weird: The Al Yankovic Story“). Die 12-jährige Version der Figur wird als Sohn von Maximus’ ehemaliger Geliebter Lucilla (Connie Nielsen) und Lucius Verus, dem ehemaligen Kaiser von Rom, vorgestellt. Lucius ist außerdem der Enkel von Marcus Aurelius, gespielt von Richard Harris, und wird in „Gladiator II“ mit Mescal in der Rolle zurückkehren. Das bedeutet, dass der mittlerweile 35-jährige Treat Clark offensichtlich nicht zurückkommen wird. Interessant ist jedoch, dass Scott offenbar auch einen jüngeren Lucius für die Rückblenden neu besetzt hat.
