Xu war einer von mindestens 48.000 chinesischen Staatsangehörigen, die in einer rechtsfreien und isolierten Ecke Myanmars namens Kokang arbeiteten, bis es dort letztes Jahr zu einer von Peking angeführten Razzia kam. Zur Untermauerung seiner Behauptungen stellte er Screenshots seiner ersten Chat-Nachrichten zu Teilen des Films, Fotos der Lösegeldzahlung und chinesische Polizeidokumente zu seinem Fall zur Verfügung.
Ihre Erfahrung ähnelt der von sechs anderen von der Washington Post befragten Personen, die Opfer von Menschenhandel waren oder dazu verleitet wurden, nach Myanmar zu reisen, unter anderem aus Thailand und Taiwan. Alle antworteten auf ähnliche gefälschte Stellenausschreibungen, einige fragten nach Kandidaten mit Erfahrung im Webmanagement oder in der Online-Werbung, bevor sie entführt wurden. Schätzungen des UN-Menschenrechtsbüros in einem Bericht vom letzten August, dass Mehr als 200.000 Menschen sind immer noch gezwungen, als Betrüger in Myanmar, Kambodscha und Laos zu arbeiten, dem Epizentrum dieser milliardenschweren globalen kriminellen Industrie, die größtenteils von chinesischen kriminellen Banden betrieben wird.
Laut den Vereinten Nationen und Menschenrechtsgruppen zeichnen Berichte über Flüchtlinge ein Bild dieses neuen globalen Menschenhandels und der digitalen Plattformen, die ihn befeuern. Das Problem sei nicht mit einer globalen oder sogar regionalen Reaktion angegangen worden, fügte die Gruppe hinzu, obwohl weiterhin Opfer aus mehr als drei Dutzend Ländern rekrutiert würden, hauptsächlich über Social-Media-Apps wie WeChat, Telegram und Facebook. Das US-Außenministerium erklärte im Juni, dass die Zwangsarbeit in betrügerischen Komplexen zunehme. Unter Berufung auf die Ausweitung der Betrugsoperationen, Aktueller Bericht zum Thema Menschenhandel Kambodscha und Myanmar wurden auf die schwarze Liste gesetzt, was die Tür zu möglichen Strafen und Sanktionen öffnete.
„Die Komplexität und Reichweite dieser Rekrutierungsnetzwerke hat extrem zugenommen“, sagte Jacob Sims, Gastwissenschaftler für grenzüberschreitende Kriminalität am United States Institute of Peace.
An Betrüger verkauft
Im Juni 2023 war Xu auf Jobsuche und stöberte in Gelegenheitsjobgruppen auf WeChat, als er auf ein Angebot von 10.000 Yuan (1.380 US-Dollar) für einen Schauspielauftritt in der Touristenstadt Xishuangbanna an der Grenze Chinas zu Myanmar stieß.
ERWISCHT
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Xu hat sich angemeldet, obwohl die Anzeige nur wenige Details enthielt.
Bei ihrer Ankunft versammelten sich Xu und mehrere andere Menschen aus dem ganzen Land in einem Hotel und wurden dann mit dem Auto zu einer dunklen Straße in der Nähe der Berge gebracht. Die Atmosphäre kam mir sofort seltsam vor. Zehn Männer in Tarnkleidung und Wanderstiefeln, an deren Gürtel Messer hingen, tauchten aus der Dunkelheit auf. Eine Person versuchte alle zu beruhigen, während die anderen in bedrohlichem Schweigen dastanden.
„Das ist keine große Sache“, sagte der Mann laut Xu. „Wir geben Ihnen trotzdem einen Teilzeitjob, es ist einfach nicht der Job, den Sie sich vorgestellt haben.“
Nachdem sie allen das Gepäck, die Telefone und die Ausweise abgenommen hatten, trieben die Männer sie im Dunkeln über einen überwucherten Bergpfad und setzten sie dann auf Geländefahrrädern fort. Endlich erreichten sie einen Drahtzaun. — Peripherie — mit Lücken, die groß genug sind, um einzeln hindurchzugehen.
Uniformierte Beamte an Kontrollpunkten in Myanmar zeigen kein Interesse daran, dass sie von der Grenze abtransportiert werden – solange der Fahrer ein bis zweitausend Yuan in bar übergibt.
„Die ganze Zeit schrien wir, um Alarm zu schlagen, und riefen ‚Rettet uns!‘. Sie verstehen es auch. Sie würden sagen: „Chinesisch?“ Allerdings kümmert es niemanden“, sagte er. „Sie kennen nur Geld, keine Menschen. Es ist ein gesetzloser Ort.“
Bei seiner Ankunft in Laukkaing, der Hauptstadt der Region Kokang, fühlte sich Xu 40 Jahre zurückversetzt in eine abgelegene Stadt, die gerade aus der Armut herausgekommen war. Dann sah er zwischen den schäbigen Gebäuden und unbefestigten Straßen Zeichen unglaublichen Reichtums, Luxussportwagen und mehrere Grandhotels.
Xus erste Station in der, wie er es nennt, „Lieferkette“ des Verbrechens ist ein ummauertes Gelände am Rande der Stadt, das von Menschenhändlern genutzt wird, um Entführungsopfer festzuhalten, bevor sie an Betrüger verkauft werden. Unter einem Plastikdach, das das Sonnenlicht abschirmte, hockten 70 bis 80 chinesische Jugendliche mit Handschellen im Schlamm, während 20 bewaffnete Wachen sie zum Schweigen zwangen, indem sie sie mit Plastikrohren schlugen.
Jeden Tag würden betrügerische „Agenten“ kommen, die nach neuen Arbeitskräften für ihre Betriebe suchten, sagte Xu, während die Schmuggler 15 bis 20 Neuankömmlinge, hauptsächlich aus China, hereinbrachten. Viele sind in ihren 20ern oder 30ern. Einige sind noch Teenager.
Xu, der als älter galt, wurde sehr lange zehn Tage lang festgehalten. Seine Beine seien von den Schlägen taub gewesen, sagte er. Es gab weder Toilette noch Zahnbürste und das Bett war voller Blut.
„Sie erziehen uns dazu, wie Sklaven zu gehorchen“, sagte er.
Die Schmuggler haben sie ausgeraubt, indem sie Gefangene gezwungen haben, Konten bei Online-Zahlungsdiensten wie WeChat Pay und Alipay zu eröffnen und Bargeld zu überweisen. Anschließend beantragen sie über die App einen Privatkredit, um eine stabile Finanzierung sicherzustellen.
Fünf oder sechs Tage nach seiner Ankunft – Xu konnte es nicht zählen – sagte er, er habe gesehen, wie vier Menschen erschossen wurden, als sie versuchten, den Wachen Waffen zu entreißen.
„Ich kenne ihre Namen nicht, ich weiß nicht, woher sie kommen, ich weiß nicht, ob sie Chinesen sind, ich weiß nur, dass sie dazu verleitet wurden, dorthin zu gehen“, sagte Xu. „Ich bin mir sicher, dass ihre Familien nicht einmal wussten, dass sie in Myanmar waren, wussten nicht, dass sie gestorben waren.“
Im Juli wurde Xu schließlich an eine Betrügergruppe des Red Lotus Hotels verkauft. Laut UN-Beamten, chinesischen Gerichtsakten und Analysten gehört das Hotel Liu Abao, Spitzname Liu Zhengxiang, einem Patriarchen einer der drei mächtigen Verbrecherfamilien von Kokang.
Im Januar übergab die Polizei Myanmars Liu an die Behörden in China, wo er auf seinen Prozess wegen mutmaßlicher Gewaltverbrechen, einschließlich illegaler Inhaftierung, wartet. Für eine Stellungnahme war er nicht zu erreichen.
Xus Team im siebten Stock des Hotels nahm Menschen in Südostasien ins Visier. Mit vier Telefonen, die jeweils mit etwa 20 Instagram- und Facebook-Konten verbunden waren, verließen sie sich auf maschinelle Übersetzung, um täglich von 10 bis 2 Uhr morgens Nachrichten an Hunderte potenzielle Opfer zu senden.
Nachdem sie eine Beziehung aufgebaut haben, wechseln sie zur Messaging-App WhatsApp oder Line und versuchen, das Ziel für den Kauf von Tether-Münzen zu interessieren, einer der größten an den Dollar gekoppelten Kryptowährungen der Welt. Wer zustimmt, erhält einen Link zu einer gefälschten Plattform, die wie eine Krypto-Börse aussieht.
Langsame und teure Veröffentlichung
Bei Red Lotus ist das Schlagen ein Mittel, um ein hohes Arbeitstempo durchzusetzen. Xu verfehlte oft seine Ziele. Die härtesten Strafen wurden gegen Personen verhängt, die versuchten zu fliehen oder Kontakt zu ihrer Familie in der Heimat aufzunehmen.
Alle paar Wochen versammelten die Chefs ihre Arbeiter – unter strenger Aufsicht –, um den Familienmitgliedern beruhigende Nachrichten zu übermitteln. Es sind nur genehmigte Texte und Fotos erlaubt.
Laut Xu ist das an sich schon eine weitere Taktik. Die Betrüger möchten, dass die Familie über genügend Informationen verfügt, um im Bedarfsfall bereit zu sein, das Lösegeld zu zahlen.
Während einer dieser Sitzungen gelang es Xu, einem Freund aus Kindertagen eine einzige Textzeile zu schicken und ihn über seine Inhaftierung zu informieren. Zunächst passierte nichts. Ende September, während des Mittherbstfestes, nahm Xu erneut kurz Kontakt zu seinem Freund auf, erfuhr jedoch später, dass die chinesische Polizei sich weigerte, seinen Fall zu untersuchen, da es an Beweisen mangelte.
Schließlich sammelte Xus Familie genügend Beweise, damit die Polizei in Yunnan Verhandlungen über seine Freilassung aufnehmen konnte. Dieser Prozess wurde von Maklern des ausländischen chinesischen Wirtschaftsverbandes in Kokang abgewickelt, die sich an die Betrüger wandten, um Bedingungen auszuhandeln.
Xus Entführer wollten ihn zunächst nicht gehen lassen. Er bittet sie, den Deal anzunehmen und sagt, er sei zu alt und nicht zum Betrügen geeignet. „Leute wie ich sind einfach eitel“, erinnerte er sich, als er seinem Chef sagte, während er sich wiederholt verbeugte. „Wenn Sie zulassen, dass meine Familie mich zurückkauft, werden Sie auf jeden Fall mehr Geld verdienen.“
Nachdem die Familie zugestimmt hatte, 620.000 Yuan (85.300 US-Dollar) in bar zu zahlen, gab der Chef nach. Seine Mutter reichte Zwischenhändlern in einem Hotelzimmer nahe der Grenze einen Stapel Geldscheine. Xu wurde im Hafen von Qingshuihe, einem Grenzhafen an der Südspitze von Kokang, der kürzlich durch chinesische Investitionen modernisiert wurde, an die chinesischen Behörden zurückgegeben.
Die Polizei an der Grenze nahm zwei Röhrchen Blut – eines zur Kontrolle auf Drogen, ein anderes zur Kontrolle auf Infektionskrankheiten – und verhörte ihn zehn Tage lang. Dann wurde er nach Nanjing, der Stadt im Osten Chinas, in der er studierte, geflogen, um sich einen ganzen Tag lang Prüfungen zu unterziehen.
Als Xu schließlich freigelassen wurde – ihre Mutter musste zunächst die chinesische Polizei bezahlen, um ihre Reisekosten zu decken – erfuhr sie, dass ihre Mutter ihr Haus verkauft hatte, um ihr Lösegeld zu zahlen.
Obwohl die Betrugszentren in Kokang geschlossen wurden, entstehen in der gesamten Region und in Entwicklungsländern weiterhin neue Zentren. einschließlich Dubai.
„Es warten immer noch viele Menschen auf ihre Rettung“, sagte er.
