Indische Indie-Filme gewinnen im Ausland Preise, finden aber keinen Platz in den heimischen Kinos

Bei den Filmfestspielen von Cannes im Mai: „All We Imagine As Light““,” ein Film über die Freundschaft zwischen drei Krankenschwestern aus einer Kleinstadt in der Metropole Mumbai, die in Schwierigkeiten steckt, gewann den höchsten Preis – eine Premiere für einen Film eines Inders.

Aber Regisseurin Payal Kapadia sagte, dass der Film zwar definitiv in ihrem Heimatstaat Kerala in die Kinos kommen werde, die Produzenten aber immer noch versuchen, einen Weg zu finden, ihn landesweit zu veröffentlichen.

„Sehe ich, dass der Film hier den Empfang bekommt, den er verdient? Auf keinen Fall“, sagte Shubhra Gupta, eine der führenden Filmkritikerinnen Indiens. „Jeder wusste, dass die Produktion eines solchen Films jemanden in New York viel schneller erreichen würde als meine Nachbarschaft in Delhi. Das ist sicher.”

In einem Land, das für seine Filme bekannt und von ihnen besessen ist, eint Filmemacher und Fans des unabhängigen Kinos ihre Frustration über die sich verschlechternde Vertriebslage für solche Filme, obwohl sie international beispiellose Anerkennung genießen.

Indien ist vielleicht für den Glanz und Glamour von Bollywood bekannt, doch das alternative Kino im Land hat eine lange und glanzvolle Geschichte, die Jahrzehnte zurückreicht. Diese Filme – vor Ort als „Parallelfilme“ bekannt – konzentrierten sich auf Themen sozialer Ungerechtigkeit und nicht auf Action, Musik und Hauptdarsteller der Mainstream-Industrie.

Der Vertrieb war schon immer ein harter Kampf für Independent-Filme, aber die Einführung von Multiplexen in den 2000er Jahren und Online-Streaming-Diensten in den 2010er Jahren schufen eine neue Nische für sie.

Die größte Kinokette des Landes, PVR, begann, von der Kritik gefeierte Independent-Filme unter einer neuen Marke namens Director’s Rare zu zeigen. Das erinnert uns an die 1970er und 1980er Jahre, als das staatliche Fernsehen alternatives Kino ausstrahlte, das von der staatlichen National Film Development Corporation (NFDC) produziert wurde.

Der Multiplex-Vorstoß des 21. Jahrhunderts fühlt sich wie „eine Art Renaissance“ an, sagt der Filmkritiker Gupta.

In diesem Milieu lief Vinay Shuklas Dokumentarfilm „An Insignificant Man“ aus dem Jahr 2016, der in Warschau und Brooklyn Preise gewann, acht Wochen lang in indischen Kinos. Indische Zertifizierungsstellen versuchten zunächst eine Zensur aber der Direktor kann gegen die Entscheidung Berufung einlegen.

Diese Wiederbelebung endete, als die Pandemie die Kinosäle leerte und die Vertriebsfirmen unter Druck setzte. Gleichzeitig gab es eine politische Gegenreaktion seitens hinduistischer Nationalisten, die sich auf die Seite der Regierung stellten und viele der Themen in diesen unabhängigen Filmen missbilligten.

Die Marke „The Director’s Rare“ ist verschwunden und PVR berührt diese Independent-Filme nur noch selten.

Mittlerweile erregen diese Indie-Filme zunehmend internationale Aufmerksamkeit. Shuklas neuester Film „While We Watched“ über einen gegen das Establishment gerichteten indischen Journalisten wurde in New York mit einer Diskussion unter der Leitung des Komikers John Oliver und der Journalistin Amy Goodman uraufgeführt. Der Film erhielt Auszeichnungen in Toronto und Busan, Südkorea, und gewann einen Peabody, einen prestigeträchtigen Preis für elektronische Medien.

Ein Dokumentarfilm mit dem Titel „All That Breathes“ – über eine muslimische Familie von Vogelrettern in Neu-Delhi – gewann dieses Jahr ebenfalls einen Peabody Award sowie eine Oscar-Nominierung und wurde in Kinos in den USA, Großbritannien, den Niederlanden und den Niederlanden gezeigt Frankreich. Letztes Jahr gewann der Kurzdokumentarfilm „The Elephant Whisperers“, ein Film über ein indisches Paar, das sich um Elefanten kümmert, einen Oscar für den besten Kurzdokumentarfilm.

In der Vergangenheit mochten Filmemacher Shukla kann hoffen, den internationalen Festivalzirkus als Sprungbrett für den inländischen Vertrieb zu nutzen. Aber dieser Ansatz funktioniere nicht mehr, sagte Kanu Behl, Regisseur von „Agra“, das nach der Premiere in Cannes in französischen Kinos erschien, in Indien aber immer noch nicht läuft.

„Ich bin Inder, ich arbeite mit meiner Sprache und ich möchte, dass die Leute meine Filme sehen“, sagte er. „Ich möchte nicht nach Cannes gehen. Ich musste nach Cannes, weil ich in meinem Film keine Stars hatte. Ich muss meinen Film zum Star machen. Doch selbst dieses Modell funktionierte nicht.“

Das Modell des Erfolgs im Ausland, der sich auf den inländischen Vertrieb übertragen lässt, sei ein „Paradies“, weil das Publikum kein Interesse daran habe, sagte Shariq Patel, ehemaliger Geschäftsführer von Zee Studios, einer Filmproduktions- und Vertriebsfirma. Drei seiner Filme wurden auf Dutzenden von Festivals gezeigt, aber nur „Joram“ schaffte es an die indischen Kinokassen und hatte kein Publikum – „absolut kein Publikum“, sagte er.

„Das indische Publikum sagt, wenn es all die Auszeichnungen sieht, dass dieser Film zu intellektuell ist“, sagte er. „So ist dieses Land, ob es uns gefällt oder nicht.“

PVR, die Kinokette, konnte bei indischen Filmen früher Risiken eingehen, sagte Geschäftsführer Sanjeev Kumar Bijli. Er sagte jedoch, dass sich PVR nach der Pandemie im Überlebensmodus befinde und sich auf erfolgreiche Filme konzentriere, um „die Massen“ zurück in die Kinos zu locken.

„Indische Verbraucher wollen keine Hässlichkeit in der Gesellschaft sehen. „Das sehen wir jeden Tag“, sagte er. „Für uns ist Kino eine Form des Eskapismus.“

Die Filmemacher widersprechen entschieden und verweisen auf die überwältigend positive Resonanz, die ihr Film erhielt, als das indische Publikum ihn auf lokalen Festivals oder in Raubkopien sehen konnte.

Shuklas Film „Während wir zuschauen“ wurde in Indien unzählige Male über Links auf YouTube, Google Drive und Telegram angesehen, noch bevor er auf dem Mubi-Streamingdienst für Kunstfilme verfügbar gemacht wurde.

Die Idee, dieses Spektakel einfach anzubieten, gleicht einem „Zirkus“, sagte Shaunak Sen, Regisseur von „All that Breathes“. Der Dokumentarfilm kann in Indien nur angeschaut werden, weil er von HBO übernommen wurde, das einen Vertrag mit dem lokalen Streaming-Dienst Jio Cinema hat. „Werden wir diese sehr zynische Ausrede wirklich akzeptieren, dass es in Indien nicht genug intelligente Menschen gibt? „Das ist herablassend und völlig unwahr“, sagte er.

„Joram“, ein Film von Patels früherer Firma, der nur geringe Kinobesucherzahlen verzeichnete, war eine Woche lang einer der Top-10-Filme in Indien, nachdem er im April auf Prime Video ausgestrahlt wurde.

Die Verleiher hätten zu Unrecht „dem Publikum die Schuld gegeben“, anstatt mit den Filmemachern zusammenzuarbeiten, um Wege zu finden, mit dem bestehenden Publikum Geld zu verdienen, sagte Devashish Makhija, der Regisseur des Films.

Streaming schien zunächst die Lösung zu sein. Netflix und andere Unternehmen versprachen in Indien Alternativen zu Mainstream-Filmen und boten innovative Inhalte wie „Sacred Games“.” “ und „Hergestellt im Himmel.“

„Alle setzten sich hin und nahmen es zur Kenntnis“, erinnert sich der Kritiker Gupta. Doch dann begann die Gegenreaktion. Hindu-Nationalisten warfen Streamern vor, Inhalte zu verbreiten, die religiöse Gefühle in Indien verletzen.

Als Reaktion darauf setzen Netflix und andere auf sichereres Fernsehen, darunter Krimiserien und romantische Komödien. Sie wählen auch Inhalte aus, die bereits in Kinos gezeigt wurden und von Zertifizierungsstellen genehmigt wurden, die zunehmend zum Feind unabhängiger Produktionen werden.

Einige dieser Filme zeigt der Streamer noch, allerdings nur im Ausland und nicht in Indien, wie zum Beispiel Rintu Thomas‘ Film „Writing With Fire“ über eine Journalistin aus einer niedrigen Kaste. Bei Sundance gewann der Film den Publikumspreis und den Preis für den Weltkinodokumentarfilm und wurde vor zwei Jahren für die Oscars als bester Dokumentarfilm nominiert.

Netflix, Amazon Prime und Indiens Filmzertifizierungsstelle – das Central Board of Film Certification – antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Regisseure sagen, dass sie eine Verbindung zum Publikum aufbauen, wenn sie die Dinge selbst in die Hand nehmen. Fahad Mustafa und sein Team stellten ihr eigenes Marketing- und Vertriebsbudget zusammen, von dem ein Teil für die Vorführung ihres preisgekrönten Films „Katiyabaaz“ über Stromdiebstahl in Kleinstädten in ganz Indien verwendet wurde.

„Wenn dieser Film die Menschen erreicht, für die er gedacht ist, werden Sie sehen, welche Wirkung er haben kann“, sagte er. „Beim aktuellen Verteilungsszenario mangelt es wirklich an Vorstellungskraft. Irgendwann wurden wir gemeinsam sehr zynisch gegenüber dem, was wir vom Kino wollten, was uns und unsere Geschichten im Wesentlichen einschränkte.“