US-Senator Bob Menendez trat am 20. August von seinem Amt zurück, nachdem er wegen der Annahme von Bestechungsgeldern für Korruptionshandlungen, darunter seiner Tätigkeit als Agent der ägyptischen Regierung, verurteilt worden war.
Menendez beharrte nach dem Urteil vom 16. Juli auf seiner Unschuld und versprach, Berufung einzulegen. Der Anwalt von Menendez antwortete nicht sofort mit der Bitte um Stellungnahme.
Sein Rücktrittsschreiben wurde am Dienstag im Senat vorgelesen.
Der Rücktritt gibt dem Gouverneur von New Jersey, Phil Murphy, einem Demokraten, die Befugnis, für den Rest der Amtszeit von Menendez, die am 3. Januar endet, jemanden in den Senat zu berufen. Der Sitz steht am 5. November zur Wahl. Die Demokraten haben den US-Repräsentanten Andy Kim nominiert, der in dem demokratisch geprägten Staat eine starke Position innehat. Er trifft auf den Republikaner Curtis Bashaw.
Der 70-jährige Menendez wurde verurteilt, weil er die Macht seines Büros an drei Geschäftsleute aus New Jersey verkauft hatte, die verschiedene Gewinne erzielen wollten. Staatsanwälte sagten, Menendez habe seinen Einfluss genutzt, um sich in drei verschiedene staatliche und bundesstaatliche Strafermittlungen einzumischen, um seine Mitarbeiter zu schützen. Sie sagten, er habe einem Freund, der Bestechungsgelder zahlte, geholfen, einen Multimillionen-Dollar-Deal mit einem katarischen Investmentfonds abzuschließen, und einem anderen dabei geholfen, einen Vertrag aufrechtzuerhalten, der die religiöse Bescheinigung für nach Ägypten verschicktes Fleisch vorsah.
Im Haus des Senators wurden Goldbarren und Bargeld gefunden
Er wurde auch wegen Handlungen verurteilt, die der ägyptischen Regierung im Austausch gegen Bestechungsgelder zugute kamen, darunter die Bereitstellung von Informationen über das Personal der US-Botschaft in Kairo und das Schreiben von Briefen an andere Senatoren bezüglich der Aufhebung der Aussetzung der Militärhilfe für Ägypten. FBI-Agenten fanden einen Vorrat an Goldbarren und Bargeld im Wert von 480.000 US-Dollar, der in Menendez‘ Haus versteckt war.
Nach seiner Verurteilung wies Menendez alle Vorwürfe zurück und sagte: „Ich war nie etwas anderes als ein Patriot meines Landes und meines Landes.“ Ich war noch nie, absolut nie, ein ausländischer Agent.“
Viele Demokraten fordern ihn jedoch zum Rücktritt auf, darunter auch der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer. Murphy forderte den Senat auf, Menendez zu entlassen, wenn er nicht zurücktritt. Nur 15 Senatoren wurden jemals angeklagt. Senator William Blount aus Tennessee wurde 1797 wegen Hochverrats abgesetzt. Die anderen 14 Senatoren wurden 1861 und 1862 wegen Unterstützung der Konföderation während des Bürgerkriegs angeklagt.
Menendez droht eine jahrzehntelange Haftstrafe. Ein Richter plante seine Urteilsverkündung für den 29. Oktober, eine Woche vor der US-Wahl.
Auch der Senator wurde 2015 angeklagt
Sein Rücktritt beendete eine Karriere in der Politik, die mit seiner Wahl in die örtliche Schulbehörde nur wenige Jahre nach seinem High-School-Abschluss begann. Er hat in seinem Heimatstaat auf allen Ebenen gedient und hat versprochen, im November als unabhängiger Kandidat für eine vierte Amtszeit zu kandidieren.
Als Sohn kubanischer Einwanderer und ausgebildeter Anwalt war Menendez im Alter von 20 Jahren Mitglied der Schulbehörde von Union City, N.J. – bevor er sein Jurastudium abschloss – und wurde später Bürgermeister dieser Stadt, zu der er noch immer enge Verbindungen pflegt.
Aus seiner eigenen Biografie geht hervor, dass er zu Beginn seiner politischen Karriere die Korruption bekämpfen wollte, indem er gegen Beamte der Union City aussagte und sich den Ruf eines harten Kerls erarbeitete. Von dort aus wurde er in die Staatsversammlung und dann in den Staatssenat gewählt, bevor er ins US-Repräsentantenhaus wechselte.
Angesichts dieses Schuldspruchs muss Senator Menendez nun das Richtige für seine Wähler, den Senat und unser Land tun und zurücktreten.
Er wurde 2006 zum US-Senator ernannt, als der Sitz eröffnet wurde, nachdem der amtierende Jon Corzine Gouverneur geworden war. Er wurde 2006 sowie 2012 und 2018 direkt gewählt. Ab 2013 war er Vorsitzender des einflussreichen Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats.
Menendez‘ politische Karriere schien 2015 beendet zu sein, als er in New Jersey wegen der Annahme von Bestechungsgeldern in Form von Luxusreisen im Ausland, Privatjet-Reisen und Wahlkampfspenden des wohlhabenden Augenarztes Salomon Melgen aus Florida angeklagt wurde.
Als Reaktion darauf sagten die Staatsanwälte, Menendez habe in Melgens Namen Regierungsbeamte wegen eines Streits über eine Medicare-Rechnung in Höhe von 8,9 Millionen US-Dollar und einen ins Stocken geratenen Vertrag zur Bereitstellung von Hafeninspektionsausrüstung in der Dominikanischen Republik unter Druck gesetzt. Sie sagten, er habe auch geholfen, ein US-Visum für die Freundin des Arztes zu bekommen.
Die Verteidigung argumentierte, dass es sich bei dem Geschenk nicht um eine Bestechung, sondern um ein Zeichen der Freundschaft zwischen zwei Menschen handele, die „wie Brüder“ seien.
Die Jury konnte kein einstimmiges Urteil fällen, was 2017 zu einem Fehlverfahren führte. Die US-Staatsanwälte beantragten keine Wiederaufnahme des Verfahrens.
Die Wähler von New Jersey schickten Menendez daraufhin für eine weitere Amtszeit in den Senat zurück. Melgen wurde in einem separaten Betrugsprozess verurteilt, seine 17-jährige Haftstrafe wurde jedoch später vom damaligen Präsidenten Donald Trump umgewandelt.
