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CHEYENNE, Wyoming. – Ein plötzlicher Ausbruch, der am Dienstag Dampf, Wasser und dunkles Gestein und Erde mehrere Meter in den Himmel schleuderte, veranlasste die Menschen, sich im Yellowstone-Nationalpark in Sicherheit zu bringen.
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Die hydrothermale Explosion ereignete sich gegen 10 Uhr morgens im Biscuit Basin, einer Ansammlung heißer Quellen etwa 3 km nördlich des berühmten Old Faithful Geyser.
Im Internet veröffentlichte Videos zeigten Dutzende Menschen, die vom Bürgersteig aus zusahen, wie der Ausbruch ausbrach und sich vor ihnen ausbreitete. Als Wasser und Trümmer zu fallen begannen, rannten sie weg, einige riefen „Zurück!“ und „Oh mein Gott!“ Dann drehten sich die Leute um, um die Szene unter der riesigen Dampfwolke zu beobachten.
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Der Ausbruch beschädigte die Promenaden, die erhöhten Holzstege, die die Menschen von den fragilen und oft gefährlichen Geothermiegebieten des Yellowstone fernhalten. Fotos und Videos nach dem Ausbruch zeigten beschädigte Leitplanken und mit Steinen und Schlamm bedeckte Bretter in der Nähe eines schlammigen Teichs.
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Laut einer Erklärung des United States Geological Survey wurden keine Verletzten gemeldet, aber das Gebiet um das Biscuit Basin wurde aus Sicherheitsgründen für Besucher geschlossen.
Die Explosion ereignete sich am oder in der Nähe des Black Diamond Pool, einem 37 m langen Thermalbecken, das die größte Thermalquelle im Becken darstellt.
Später vom US National Park Service aufgenommene Luftbilder zeigten, dass das Becken in der Nähe der Promenade im Vergleich zu jüngsten Satellitenbildern leicht vergrößert war und das Wasser sich in ein trübes Beige verfärbte. Der tiefe Sapphire Pool in etwa 91 m Entfernung behält seine gewohnte blaue Farbe.
Hydrothermale Explosionen entstehen, wenn sich Wasser im Untergrund plötzlich in Dampf verwandelt. Solche Explosionen sind im Yellowstone recht häufig. Parkgeologen untersuchen, was in diesem Fall konkret passiert ist.
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Ähnliche Explosionen ereigneten sich im Biscuit Basin in den Jahren 2009 und 1991 sowie nach dem Erdbeben der Stärke 7,2 am Hebgen-See, das sich 64 km entfernt im Jahr 1959 ereignete.
Der jüngste Vorfall sei zwar dramatisch, aber relativ unbedeutend, heißt es in der Erklärung.
Wissenschaftler vermuten, dass vor etwa 13.800 Jahren eine Reihe hydrothermaler Explosionen Mary’s Bay an der Nordostseite des Yellowstone Lake geschaffen haben. Mit einer Breite von 2,4 km ist Mary Bay der größte bekannte hydrothermale Explosionskrater der Welt.
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Im Mittelpunkt von Yellowstone steht ein großer, ruhender Vulkan. Die hydrothermale Explosion deutete nicht auf eine neue Aktivität im Vulkansystem hin, das nach Angaben des Geological Survey auf einem normalen Niveau bleibt.
Obwohl niemand verletzt wurde, ist dies bei den thermischen Eigenschaften von Yellowstone nicht immer der Fall.
Es ist bekannt, dass seit 1890 mindestens 22 Menschen an Verletzungen im Zusammenhang mit thermischen Merkmalen im und um den 9.000 Quadratkilometer großen Nationalpark gestorben sind.
Besucher werden gewarnt, sich auf Gehwegen und Wegen in Thermalquellengebieten aufzuhalten, da einige Becken und Quellen eine dünne, zerbrechliche Kruste haben, die das heiße und manchmal saure Wasser bedeckt.
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