Während im April 2024 eine totale Sonnenfinsternis im Mittelpunkt des Himmels steht, erregt auch der „Teufelskomet“ die Aufmerksamkeit von Himmelsbeobachtern.
Dieser seltene Komet, der offiziell und wissenschaftlich als Komet 12P/Pons-Brooks bekannt ist und dessen Spitzname auf einen Sturz schließen lässt, nähert sich zum ersten Mal seit 71 Jahren der Erde.
Was diesen Kometen einzigartig macht, ist das Aussehen eines gehörnten astronomischen Objekts.
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Hier ist ein tieferer Einblick.
Kometen, die von der NASA oft als „kosmische Schneebälle“ bezeichnet werdenIndonesisch: bestehend aus Staub, Gestein und Eis. Kometen umkreisen die Sonne auf stark elliptischen Bahnen, verbringen Jahre in den Tiefen des Sonnensystems und kehren dann zur Sonne zurück.
Sie variieren in der Größe und können nur wenige Meilen breit sein, aber ihre Kerne sind im Allgemeinen nicht breiter als 6 Meilen.
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Während der feste Kern eines Kometen, der sogenannte Kern, relativ unverändert bleibt, kann die Größe seiner äußeren Hülle, der Koma, drastisch zunehmen, wenn er sich der Sonne nähert.
Die Hitze führt dazu, dass das Eis zu Gas sublimiert, Staub freisetzt und die Koma auf eine Größe ausdehnt, die volumenmäßig die größten Planeten übertrifft, jedoch nicht in Bezug auf Masse oder Dichte.
Der Teufelskomet, offiziell bekannt als Komet 12P/Pons-Brooks, umkreist alle 71 Jahre die Sonne. (Jan Erik Vallestad über nasa.gov)
Komet 12P/Pons-Brooks ist für sein relativ helles Aussehen bekannt, wenn er sich der Erde nähert. Nach Angaben der NASA bringt ihn seine Umlaufbahn etwa alle 71 Jahre in die Nähe unseres Planeten, was dem regelmäßigen Besuch des Kometen entspricht.
Der Teufelskomet ähnelt dem Halleyschen Kometen insofern, als es sich bei beiden um kurzperiodische Kometen handelt, eine Charakterisierung, die auf ihrer regelmäßigen Rückkehr in das innere Sonnensystem basiert.
Pons-Brooks wurde erstmals 1812 vom Kometenjäger Jean-Louis Pons entdeckt. Allerdings lassen seine Beobachtungen nicht vorhersagen, wann oder wohin der Komet zurückkehren wird. 1883 entdeckte William Brooks den Kometen zum zweiten Mal.
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Komet 12P/Pons-Brooks besteht wie andere Kometen hauptsächlich aus Eis, Staub und Gestein.
Da er auch als kryovulkanisch bezeichnet wird, handelt es sich um eine Art Vulkan. Anstelle von geschmolzenem Gestein stößt dieser Berg jedoch Wasser, Ammoniak oder Methan aus.
Im Juli 2023 erhielt der Komet 12P/Pons-Brooks den Spitznamen „Teufelskomet“, da bei seinem Ausbruch asymmetrische Strukturen und hornartige Merkmale auftraten.
Der Ausbruch, der zur Freisetzung von Eis und Gas führte, führte dazu, dass der Komet heller wurde – etwa um das Hundertfache seiner normalen Helligkeit.
Der Komet 12P/PonsBrooks ist einer der hellsten bekannten Kometen. Im Jahr 2023 erhielt dieser Komet durch eine Gas- und Staubexplosion Hörner, was ihm den Spitznamen „Teufelskomet“ einbrachte. (Lorenzo Di Cola/NurPhoto über Getty Images)
Obwohl sich die Astronomen über die genaue Ursache der hornartigen Strukturen nicht im Klaren sind, gehen sie davon aus, dass sie möglicherweise auf einen ungleichmäßigen Ausstoß von Gas und Staub zurückzuführen sind.
Eine andere Theorie besagt, dass es bei der Beobachtung von der Erde aus zu einem Schatteneffekt kommen könnte.
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Nach dem Ausbruch erschien der Komet wieder normal, zeigte jedoch aufgrund ähnlicher Verzerrungen später die Hörner, die ihm seinen Spitznamen gaben.
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Ein anderer Name für diesen Kometen ist „Mutter der Drachen“, da er mit dem Kappa-Draconiden-Meteorschauer in Verbindung gebracht wird, der jedes Jahr zwischen November und Dezember aktiv ist.
Der Komet ist im Frühjahr 2024, etwa zur Zeit der Sonnenfinsternis, von der Nordhalbkugel aus zu sehen.
Laut Space Daily lässt sich der Komet am besten mit einem Fernglas oder einem kleinen Teleskop beobachten, nachdem die Sonne unter den Horizont gesunken ist.
Im Juli war der Komet selbst mit diesem Instrument nicht hell genug, um gesehen zu werden.
Für die Erde stellt der Komet keine Gefahr dar, da er die Erdumlaufbahn niemals kreuzen wird. (Marcos del Mazo/LightRocket melalui Getty Images)
12P/Pons-Brooks erreicht am Sonntag, den 21. April 2024, seine höchste Sichtbarkeit, seinen hellsten Auftritt von der Erde aus seit 71 Jahren.
Laut Samantha Mathewson von Space.com erreicht der Komet zu diesem Zeitpunkt sein Perihel, den Punkt seiner Umlaufbahn, an dem er der Sonne am nächsten ist.
Auch wenn Pons-Brooks den Spitznamen „furchteinflößender Komet“ trägt, stellt dieser Komet keine Gefahr für die Erde dar. Die Umlaufbahn des Kometen bringt ihn nahe an die Erdbahn heran, kreuzt sie jedoch nicht.
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Aufgrund der schrägen Flugbahn des Kometen schlängelte er sich zwischen den Umlaufbahnen der Erde und der Venus hin und her, bevor er das innere Sonnensystem verließ, heißt es in einem Artikel auf astronomy.com.
