Leo Burke, einer der größten Wrestling-Stars des atlantischen Kanadas und Albertas in den 1970er und 1980er Jahren, starb am Mittwochnachmittag im Alter von 76 Jahren.
Burke, der mit bürgerlichem Namen Léonce Cormier hieß, war im Kreise seiner Familie, als er in einem Pflegeheim in Calgary starb, sagte sein Sohn Travis Cormier gegenüber Global News.
Burke stammt aus Dorchester, NB und begann 1966 zusammen mit seinen drei Brüdern mit dem Wrestling.
Wie es damals bei französisch-kanadischen Wrestlern oft der Fall war, rang keiner der beiden Brüder unter dem Namen Cormier. Yvon Cormier ringt als The Beast, während Jean-Louis und Romeo als Rudy Kay und Bobby Kay auftreten.
Allerdings hatte sein jüngster Bruder, Léonce, die längste und berühmteste Karriere der vier Brüder, die als Leo Burke kämpften.
„Die Veranstalter haben sich tatsächlich für diesen Namen entschieden und er ist wirklich hängengeblieben“, sagte Travis Cormier.
Burke bereiste die Welt und kämpfte in Puerto Rico und Japan sowie in den USA und Kanada, aber sein Stern strahlte am hellsten, als er im atlantischen Kanada und Alberta rang.
Ron Hutchison, der in den 1980er Jahren mit Burke rang, sagte, dass sie in den gesamten Maritimes vor vollem Publikum auftreten werden.
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„Wir gingen jeden Donnerstagabend zu unseren großen Shows im Halifax Forum und der Andrang lag im Durchschnitt bei etwa 500 m und schwankte von Jahr zu Jahr, aber als ich dort war, waren es meiner Meinung nach etwa fünf bis 6.000 pro Woche“, sagte er.
„Als wir in den Maritimes waren, war die Beteiligung riesig. So sehr, dass die Veranstalter zwei Shows pro Abend veranstalteten.“
Burke rang in der östlichen Region für viele verschiedene Unternehmen, darunter auch für Grand Prix Wrestling.
Hutchison sagte, es sei eine andere Ära im atlantischen Kanada gewesen, da dort so wenige Kanäle angeboten würden, dass jeder Wrestling sah und wisse, wer Burke sei.
„Er war ein Held für sie. Er ist wie ein Rockstar“, sagte der Wrestler.
Cormier wiederholte diese Gefühle, da er nicht mit seinem Vater durch das Einkaufszentrum gehen konnte.
Der Sohn des Helden sagt, dass sie Zeit in der Natur verbringen werden.
Travis Cormier sagte, dass sein Vater im Sommer im atlantischen Kanada ringen würde, während er im Winter für Stampede Wrestling in Calgary spielen würde.
Im Laufe der Jahre und auf seinen Reisen rang er gegen einige der größten Namen des Sports, darunter Bret Hart, die British Bulldogs und Harley Race.
Er rang auch ein paar Mal gegen Hutchison, obwohl beide „gute Jungs“ waren, also nicht allzu oft.
Wenn das passiert, gewinnt Burke normalerweise gegen seinen Freund und Rivalen aus Ontario.
„Leo verliert sehr, sehr, sehr selten“, erklärte Hutchison. „Wie gesagt, er ist ein Held im atlantischen Kanada. Wissen Sie, er ist jeden Sommer der Champion, sagen wir mal, zu Beginn der Tour. Vielleicht verliert er irgendwo da drin den Gürtel, aber darauf können Sie wetten.
„Als die Tour im September endete, war Leo erneut Champion.“
Nachdem Cormier in den Ruhestand ging, setzte er seine Ausbildung fort, indem er laut seinem Sohn einige der größten Namen im professionellen Wrestling trainierte, darunter Mark Henry und Ken Shamrock.
Hutchison sagte, er sei so respektiert, dass WWE Wrestler nach Calgary schicken würde, um für Hutchison und Bret Hart zu testen.
WWE-Besitzer „Vince (McMahon) würde ein paar Leute nach Calgary schicken, damit Bret und Leo sie sich anschauen, und wenn sie den Test bestehen würden … dann wäre das gut genug für Vince McMahon und er würde sie in die WWE-Liste aufnehmen“, erklärte er.
Über das Internet strömten Ehrungen für Burke und seine Familie.
„In den letzten 24 Stunden sind Menschen aus der ganzen Welt gekommen, um zu helfen“, sagte Cormier. „Deshalb weiß ich, dass er wirklich großartig ist … allein aufgrund der überwältigenden Unterstützung.“
