Ein Gerichtsverfahren wird wahrscheinlich bald einen erbitterten Streit beilegen: Wer hat Flamin’ Hot Cheetos erfunden?
Ein ehemaliger PepsiCo-Manager verklagt das Unternehmen und sagt, es habe seine Karriere zerstört, nachdem er seine Behauptung in Frage gestellt hatte, er habe die beliebte Snacksorte Cheetos erfunden.
PepsiCo sagte am Donnerstag, es habe keinen Kommentar zu der Klage abgegeben, die am 18. Juli beim California Superior Court eingereicht wurde.
Laut der Klage begann Richard Montanez 1977 als Hausmeister in einem Frito-Lay-Werk in Cucamonga Ranch, Kalifornien, für PepsiCo zu arbeiten. Montanez war der Sohn mexikanischer Einwanderer und wuchs in einem Arbeitslager für Wanderarbeiter auf.
Eines Tages fällt in der Montanez-Fabrik eine Maschine aus und hinterlässt einen Stapel geschmackloser Cheetos. Montanez sagte, er habe eine Portion mit nach Hause genommen und sie mit Chilipulver bestreut und versucht, den Geschmack von Elote nachzuahmen, einem in Mexiko beliebten gewürzten gegrillten Mais.
Im Jahr 1991 bat Montanez um ein Treffen mit PepsiCo-CEO Roger Enrico, um seine heißen Cheetos vorzustellen, da er glaubte, dass das Produkt bei der Latino-Community beliebt sein würde. Enrico stimmte dem Treffen zu, ihm gefiel die Präsentation und er wies das Unternehmen an, scharfe Cheetos zu entwickeln, heißt es in der Klageschrift.
Montanez sagte, PepsiCo habe ihn zu verschiedenen Vortragsveranstaltungen geschickt und seine Geschichte aktiv beworben. In der Zwischenzeit behauptet Montanez jedoch, dass die Forschungs- und Entwicklungsabteilung des Unternehmens ihn nicht in die Gespräche und Tests einbezogen habe.
PepsiCo führte Flamin’ Hot Cheetos im Jahr 1992 ein. Montanez sagte, er habe weiterhin scharfe Snacks wie Flamin’ Hot Popcorn und Lime and Chili Fritos entwickelt und sei im Jahr 2000 zum Business Development Manager in Südkalifornien befördert worden. Montanez wurde schließlich Vizepräsident für multikulturelles Marketing und Vertrieb bei PepsiCo.
Montanez sagte, die Nachfrage nach Vorträgen sei so groß gewesen, dass er sich 2019 von PepsiCo zurückzog, um Vollzeit-Motivationsredner zu werden. Im Jahr 2021 veröffentlichte sie ihre Memoiren und ihre Lebensgeschichte wurde 2023 in den Film „Flamin’ Hot“ umgewandelt.
Aber der Klageschrift zufolge griff PepsiCo Montanez im Jahr 2021 an, im Zusammenhang mit einem Artikel der Los Angeles Times, in dem behauptet wurde, dass andere im Unternehmen bereits an dem würzigen Snack arbeiteten, als Montanez sie kontaktierte, und dass sie – nicht Montanez – ihn erfunden hätten Namen: „Flamin‘ Hot.“
Montanez sagte, die veränderte Einstellung von PepsiCo habe seiner Karriere als Redner und anderen potenziellen Möglichkeiten, einschließlich einer Dokumentation über sein Leben, geschadet.
Er fordert unter anderem Schadensersatz wegen angeblicher Diskriminierung, Betrug und Verleumdung.
