Die Big Ten sind mit 18 Teams größer und besser als je zuvor und reichen von Küste zu Küste. Nachdem die Medientage der Konferenz vorbei sind, richtet sich der Fokus auf die Saison, die voller spannender Handlungsstränge ist.
Hier sind fünf Dinge, die Sie zu Beginn der Saison beachten sollten.
1. Wird Ohio State an die Spitze zurückkehren?
Die Buckeyes dominierten die Big Ten von 2014 bis 2020 und gewannen fünf von sieben Conference-Titeln. Allerdings haben sich die Dinge geändert. Michigan hat drei Meisterschaften in Folge gewonnen und seinen Erzrivalen drei Jahre lang besiegt. Ohio State-Cheftrainer Ryan Day braucht dieses Jahr einen Sieg gegen Michigan und alle Anzeichen deuten darauf hin, dass die Buckeyes den Thron zurückerobern.
Day traf das Transferportal hart und stellte den ehemaligen UCLA-Cheftrainer Chip Kelly als seinen Offensivkoordinator ein, und Jim Harbaugh verließ Michigan, um sich den Los Angeles Chargers der NFL anzuschließen. Oregon und Penn State werden ebenfalls um den Titel kämpfen, aber es sind die Buckeyes eindeutig der Favorit der Saisonvorbereitung.
2. Kann Sherrone Moore in Ann Arbor weiterhin erfolgreich sein?
Der neue Cheftrainer von Michigan, Sherrone Moore, ersetzte Harbaugh, aber er ist kein Unbekannter darin, die Wolverines an der Seitenlinie zu führen. Der ehemalige Offensivkoordinator von Michigan fungierte in der vergangenen Saison als Interims-Cheftrainer für vier Spiele, darunter Siege gegen Penn State und Ohio State.
Harbaugh brauchte sieben Jahre, um Michigan dorthin zu bringen, wo er sein wollte, aber seit 2021 haben die Wolverines drei Big-Ten-Titel, eine nationale Meisterschaft gewonnen und Ohio State dreimal geschlagen. Moore hofft, die guten Zeiten in Ann Arbor fortzusetzen. Er und die Wolverines wurden als viertes Team in der Big Ten-Vorsaisonumfrage ausgewählt.
3. Wird Penn State es endlich in die College Football Playoffs schaffen?
Die College Football Playoffs wurden dieses Jahr auf 12 Teams erweitert, was Teams wie Penn State die Chance gibt, teilzunehmen. Die Nittany Lions hatten unter Trainer James Franklin fünf Saisons mit zweistelligen Siegen, verloren aber gegen Michigan und Ohio State mit 4:16. Damit sind sie für die GFP aus dem Rennen.
Penn State belegt in der diesjährigen Big Ten-Vorsaisonumfrage den dritten Platz. Die Nittany Lions empfangen Ohio State am 2. November und werden in der regulären Saison nicht gegen Michigan antreten.
4. Was ist mit den vier Neuankömmlingen?
Zu den Big Ten kommen Oregon, UCLA, USC und Washington hinzu, was einer bereits soliden Konferenz einen bedeutenden Football-Erfolg verleiht.
Es wird erwartet, dass Oregon nach einer Saison mit 12:2 im Jahr 2023 und beiden Niederlagen gegen Washington um die Konferenzmeisterschaft kämpfen wird. Die Huskies haben mit Jedd Fisch einen neuen Cheftrainer, während sich die UCLA nach dem Abgang von Chip Kelly an DeShaun Foster wandte. Lincoln Riley und USC wechselten das Blatt auf der Quarterback-Position, nachdem Caleb Williams von den Chicago Bears als Erster in der Gesamtwertung gedraftet wurde.
5. Größere Ligen bedeuten neue Planungsformate
Auf Wiedersehen, Division! Die Big Ten könnten die Ost-West-Dynamik beenden. Es war eine gute Sache für die Konferenz, da der Osten im Big Ten Championship-Wettbewerb mit 10:0 gegen den Westen gewann. Michigan, Penn State, Ohio State und Michigan State kämpfen alle um einen Platz, aber das ändert sich dieses Jahr, da die beiden besten Teams der Tabelle im Titelspiel gegeneinander antreten.
