Venezuela ist In weniger als einer Woche finden die wichtigsten Wahlen statt, die das Land seit einem Jahrzehnt erlebt hat, was Präsident Nicolás Maduro dazu zwingen könnte, die Macht zumindest mit der Opposition zu teilen. Diese Freiwilligen gehören zu Tausenden von Bürgerzeugen, die versuchen werden, zu schützen eines der Grundprinzipien der Demokratie: faire Wahlen.
Die Aufgabe ist einfach: Überwachen Sie das Wahllokal, um sicherzustellen, dass alle Regeln eingehalten werden. Aber in einem Land, in dem autoritären Präsidenten Wahlbetrug vorgeworfen wird – Disqualifizierung von Herausforderern, Verbot internationaler Beobachter, Belästigung von Gegnern, Bedrohung von Wählern – kann ihre Arbeit wichtig sein.
Und hier im Bundesstaat Vargas, dem Stützpunkt der Regierung, sind Zeugen erheblichen Risiken ausgesetzt. Indem sie ihr Gesicht in örtlichen Wahllokalen zeigen, werden sie von ihren eigenen Nachbarn schikaniert und bedroht, sagen sie. Und an Orten, an denen viele Familien in Regierungsunterkünften leben oder für wöchentliche Grundnahrungsmittelrationen vom Staat abhängig sind, können sie ihr Zuhause und ihren Lebensunterhalt aufs Spiel setzen.
Der Organisator der Mairim-Opposition, Arvelo Monroy, forderte sie auf, ehrlich zu sein, ob sie sich dazu verpflichten könnten, dieses Risiko einzugehen.
„Wer zweifelt, sollte beiseite treten“, sagte er und wischte sich mit einem Taschentuch den Schweiß ab sein Gesicht. „Seien Sie standhaft, sagen Sie uns, wenn Sie nicht gehen können, wenn Sie Angst haben. Die Angst ist berechtigt und verständlich.“
Venezuelas Opposition sagte, sie habe Zeugen rekrutiert, um mehr als 98 Prozent der 30.000 Wahllokale des Landes zu überwachen – einen Zeugen pro Kandidat und Wahllokal. „Zum ersten Mal werden wir ihnen einen Schritt voraus sein“, sagte ein Organisator, der aus Sicherheitsgründen anonym bleiben wollte.
Maduro, der hier nach dem Tod von Hugo Chávez im Jahr 2013 die Macht übernahm, hat einen wirtschaftlichen Zusammenbruch und eine Unterdrückung herbeigeführt, die zur Flucht von mehr als sieben Millionen Menschen aus dem Land geführt hat. Am Sonntag steht er vor der größten Herausforderung seiner autoritären Herrschaft: einer vereinten und populären Opposition, die bei den von ihm versprochenen fairen Wahlen antreten wird.
Umfragen deuten darauf hin, dass der Oppositionskandidat Edmundo González die Wahl mit einem Erdrutschsieg gewinnen wird. Allerdings erwarteten nur wenige, dass Maduro dies zulassen würde.
„Das schlimmste Szenario ist, dass die Regierung die Stimme stiehlt und wir keine Möglichkeit haben, das zu beweisen“, sagte ein Oppositionspolitiker, der aus Sicherheitsgründen ebenfalls anonym bleiben wollte.
Die Opposition hatte geplant, ihre erfahrensten Zeugen in die Zentren zu schicken, die am stärksten von Betrug betroffen sind – insbesondere in solche in stark chavistischen oder regierungsnahen Gebieten. Doch letzten Monat kündigte die Regierung neue Regeln an. Zeugen sind darauf beschränkt, ihre eigenen Wahllokale zu überwachen – was bedeutet, dass sie ihre eigenen Nachbarn überwachen.
„Sie zwangen uns, im ganzen Land Rennen zu fahren“, um neue Mitglieder zu rekrutieren, sagte Vargas-Organisator José Rafael Rolón Cedeño.
Dies sei besonders schwierig in historisch chavistischen Staaten wie Vargas, wo in diesem Wahlzyklus zehn Oppositionsorganisatoren inhaftiert wurden, sagte Rolón. In einigen Gegenden, beispielsweise in der Nähe von Militäruniversitäten, wo die meisten Anwohner in den Streitkräften dienen, hat sich die Opposition damit abgefunden, keine Zeugen zu haben. „Sie haben das mit Absicht getan, um uns zu behindern“, sagte Arvelo.
Die Regierung hat außerdem größere Wahllokale in kleinere aufgeteilt – einige abgelegene Wahllokale bedienen nur 100 Wähler. Organisatoren der Opposition haben Teams auf fünfstündige Motorradtouren in die Berge geschickt, um an Türen zu klopfen und – in aller Stille – nach Freiwilligen zu fragen.
Die Änderungen haben dazu geführt, dass sich viele Zeugen zurückgezogen haben. Ein 74-jähriger Mann im Publikum von Arvelo blieb jedoch standhaft bei seiner Haltung.
Das Komitee hatte Schwierigkeiten, Freiwillige in Aciclo Requena zu rekrutieren Wohnraum „Mission“, ein heruntergekommener Komplex, den Chávez direkt gegenüber dem internationalen Flughafen Venezuelas erbaut hat. Requena und ihre Familie erhielten hier eine kleine Wohnung, nachdem sie 1999 bei einem verheerenden Erdrutsch ihr Zuhause verloren hatten, bei dem schätzungsweise 190.000 Menschen ums Leben kamen. Bei Maduros erster Wahl erhielt er hier 91 Prozent der Stimmen.
Requenas Frau leidet an Bluthochdruck, Diabetes und frühen Anzeichen einer Demenz. Er habe kein Eigentumsrecht an ihrem Haus, sagte er, und befürchte, dass die Regierung es widerrufen werde. Sie hatten 15 Tage lang kein sauberes Wasser. Sie leben von Requenas Gehalt von einem Lebensmittelunternehmen; Er wurde nicht mit Geld, sondern mit Grundnahrungsmitteln bezahlt und verkaufte dann Pakete mit Reis und Nudeln gegen Bargeld an Nachbarn.
Am Sonntag sagte er, er sei bereit, das Risiko einzugehen. Requena geht davon aus, dass sie länger als 12 Stunden die einzige Zeugin an ihrem Wahltisch sein wird und keinen Ersatz hat, der ihren Platz einnimmt, wenn sie essen oder auf die Toilette gehen muss.
„Wenn ich bis zum Morgengrauen überleben muss, werde ich überleben“, sagte er. „Wenn wir Angst haben, verlieren wir.“
Er sprach mit einer jungen Frau, die die einzige andere Zeugin in ihrer Gegend sein würde. Er sah nervös aus. Requena nahm seine Hand.
„Wir müssen diesen Kampf weiterführen“, sagte er. „Dieser Prozess ist für sie unangenehm, für uns jedoch nicht. Hab keine Angst, denn ich werde gehen. Ich werde in der Nähe sein. Wir werden uns gegenseitig helfen.“
Die Freiwilligen sprachen, als würden sie sich auf den Kampf vorbereiten.
„Hunderte Venezolaner haben sich der Armee mutiger Männer und Frauen angeschlossen, die bereit sind, unser Wahlrecht zu verteidigen, auch unter Einsatz unseres Lebens“, sagte Augenzeuge Francisco Valderrama. „Wie ich meiner Frau und meinen Töchtern zu Hause gesagt habe: Gehen Sie raus, wählen Sie und gehen Sie nach Hause, aber ich werde unser Wahlrecht bis zum Ende verteidigen.“
„Mit 72“, sagt Inés Pinto, „habe ich nichts mehr zu verlieren.“
Sie übten auf der Terrasse eines alten Hauses eines Oppositionsführers, das leer zu sein schien. Sie hatten geplant, sich in einem Bürogebäude zu treffen, doch das Gebäude war in den letzten Tagen von Geheimdienstmitarbeitern durchsucht worden. Auf der Außenseite des Hauses stand „Bolivarischer Zorn“, der Name von Maduros Plan, „Terror- und Putschversuche“ zu vereiteln.
Arvelo erklärt die Schritte zum Öffnen, Betreiben und Schließen jedes Wahllokals und wie man verdächtige Aktivitäten meldet. Wenn ein Zeuge beispielsweise jemanden sieht, der offenbar Wähler begleitet oder sie unter Druck setzt, für die Regierung zu stimmen, sollte er seinen Zeugenhauptmann benachrichtigen, sagte er.
„Wenn Sie etwas sehen, wenn Sie sehen, wie jemand ein Wahlgerät zum Absturz bringt oder das Militär Sie willkürlich entfernt – das ist ein Wahlverbrechen“, sagte er.
Ein Freiwilliger hebt seine Hand. „Das Wichtigste ist, am Sonntag“, riet er, „sich keiner Versuchung hingeben zu lassen.“
Bei einer großen staatlichen Wohnungsbaumission, die Tausende von Familien beherbergt, haben sich sechs Zeugen zurückgezogen. Tage vor der Abstimmung versuchten die Wahlkampforganisatoren, einen pensionierten Feuerwehrmann und Sanitäter zu rekrutieren. Der Mann, der unter der Bedingung sprach, dass er nur als Alex identifiziert werden darf, stimmte der Anmeldung zu. Aber er dachte immer noch über seine Bedenken nach.
Ein ehemaliger Beamter, Vater von zwei Kindern, arbeitet jetzt als Fischer. Von seinem kleinen Haus aus kann er ein Wandgemälde von Chávez sehen, dem Präsidenten, für den er einst gestimmt hat.
Einerseits hat er Angst davor, das zu verlieren, was er verteidigt hat, nur weil er sich für eine faire Abstimmung einsetzt.
„Für mich gibt es noch andere Risiken“, sagte er. „Das Risiko, dass sich Venezuela nicht ändert.“
Das ist ein Glücksspiel für die Demokratie. Tage vor der Wahl entschied er, dass er das nicht tun wollte.
