WASHINGTON-
Ein mächtiger Anführer eines mexikanischen Drogenkartells, der sich jahrzehntelang den Behörden entzogen hatte, wurde nach Angaben eines mit der Angelegenheit vertrauten US-Strafverfolgungsbeamten dazu verleitet, in die USA zu fliegen, wo er zusammen mit seinem Sohn Joaquin „El Chapo“ Guzman gefangen genommen wurde.
Ismael „El Mayo“ Zambada bestieg ein Flugzeug in die USA und glaubte, er würde woanders hinfliegen, sagten die Beamten, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, da sie nicht befugt waren, die Angelegenheit zu besprechen. Der Beamte machte keine weiteren Angaben, darunter auch nicht, wer Zambada überredet hatte, das Flugzeug zu besteigen, oder wohin genau er zu fliegen glaubte.
Bei ihrer Ankunft in der Gegend von El Paso wurden Zambada und Joaquin Guzman Lopez, der Sohn des berüchtigten Drogenbosses „El Chapo“, der 2019 zu lebenslanger Haft in einem US-Gefängnis verurteilt wurde, sofort von den US-Behörden festgenommen, sagten Beamte.
Zambada erschien am Freitagmorgen vor einem Bundesgericht in El Paso und bekannte sich laut Gerichtsakten in einer Reihe von Anklagen wegen Drogenhandels nicht schuldig. Frank Perez, ein für Zambada gelisteter Anwalt, antwortete am Freitag nicht sofort auf eine E-Mail von The Associated Press mit der Bitte um Stellungnahme.
Perez sagte der Los Angeles Times, dass Zambada „gegen seinen Willen“ in die USA gebracht wurde.
„Ich habe keinen Kommentar, außer zu sagen, dass er sich nicht freiwillig ergeben hat“, sagte Perez.
Zambada, einer der mächtigsten Drogenbosse der Welt, ist seit Jahren ein Hauptziel der US-Regierung bei ihren Bemühungen, die Anführer des Sinaloa-Kartells zu fassen, die für den Schmuggel großer Drogenmengen über die Grenze verantwortlich sind. Für Hinweise, die zu seiner Festnahme führen, haben die US-Behörden eine Belohnung von bis zu 15 Millionen US-Dollar ausgesetzt.
Seine Festnahme „treffe den Kern der Kartelle, die für einen Großteil der illegalen Drogen verantwortlich sind, darunter Fentanyl und Methamphetamin, die Amerikaner von Küste zu Küste töten“, sagte die Leiterin der US-Drogenbekämpfungsbehörde Anne Milgram.
„Fentanyl ist die tödlichste Drogenbedrohung, der unser Land jemals ausgesetzt war, und das Justizministerium wird nicht schweigen, bis jeder Kartellführer, jedes Mitglied und jeder Mitarbeiter, der für die Vergiftung unserer Gemeinden verantwortlich ist, zur Rechenschaft gezogen wird“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Erklärung am der Tag Donnerstag.
Der mexikanische Präsident Andres Manuel Lopez Obrador sagte am Freitag, Mexiko warte noch auf Einzelheiten zu den Festnahmen und sei nicht an der Operation beteiligt. Während er die Verhaftungen lobte, schlug er vor, dass andere einspringen könnten, um die Lücke zu füllen. Deshalb konzentriere sich seine Regierung auf die Bekämpfung der Grundursachen des Drogenkonsums und der damit verbundenen Gewalt, sagte er.
Die mexikanische Sicherheitsministerin Rosa Icela Rodriguez sagte, das Flugzeug sei mit seinem Piloten vom Flughafen in Hermosillo, Mexiko, gestartet. Der Ortungsdienst FlightAware zeigte, dass das Flugzeug etwa 30 Minuten lang die Übertragung seiner Höhen- und Geschwindigkeitsdaten über den Bergen im Norden Mexikos eingestellt hatte, bevor es seine Reise zur US-Grenze fortsetzte.
„Tatsächlich ist eine Person hier weggegangen, drei Leute sind dort angekommen“, sagte er.
Zambada wurde in mehreren Fällen in den USA angeklagt, unter anderem in New York und Kalifornien. Im Februar erhob die Staatsanwaltschaft in New York neue Anklage gegen ihn und nannte ihn „den Hauptanführer eines kriminellen Unternehmens, das für den Import großer Mengen Drogen in die Vereinigten Staaten verantwortlich ist“.
Zambada, einer der dienstältesten Capos Mexikos, gilt als meisterhafter Kartellstratege, der mehr in das Tagesgeschäft eingebunden ist als sein auffälligerer und bekannterer Chef „El Chapo“.
Zambada war ein altmodischer Kapodaster in der Ära junger Kingpins, der für seinen extravaganten Club-Hopping-Lebensstil und seine brutalen Taktiken bekannt war, bei denen er seine Rivalen enthauptete, zerstückelte und sogar skalpierte. Während Zambada sich gegen diejenigen wehrte, die ihn herausforderten, ist er dafür bekannt, dass er sich auf die geschäftliche Seite des Menschenhandels konzentriert und die grausige Kartellgewalt vermeidet, die Aufmerksamkeit erregen würde.
In einem Interview mit der mexikanischen Zeitschrift Proceso im April 2010 gab er zu, dass er Angst davor habe, ins Gefängnis zu gehen, und lieber Selbstmord begehen würde, als verhaftet zu werden.
„Ich habe Angst, ins Gefängnis zu gehen“, sagte Zambada. „Ich würde gerne denken, dass ich mich umbringen würde.“
Das Interview war überraschend für einen notorisch verschwiegenen Drogenboss, doch er gab strenge Anweisungen, wo und wann das Treffen stattfinden würde, und der Artikel enthielt keine Hinweise auf seinen Aufenthaltsort.
Zambada soll die Loyalität der Anwohner in seinem Heimatstaat Sinaloa und dem benachbarten Durango durch seine Großzügigkeit gewonnen haben, indem er örtliche Bauern sponserte und in seinem Geburtsort El Alamo Geld und Bier verteilte.
Obwohl über Zambadas frühes Leben wenig bekannt ist, wird angenommen, dass er seine Karriere als Strafverfolgungsbeamter in den 1970er Jahren begann. Anfang der 1990er Jahre wurde er zu einem wichtigen Akteur im Juarez-Kartell und transportierte Tonnen von Kokain und Marihuana.
Zambada begann, das Vertrauen kolumbianischer Drogenhändler zu gewinnen, eine Loyalität, die ihm half, in einer Welt ständig wechselnder Kartellallianzen die Nase vorn zu haben. Schließlich wurde er so mächtig, dass er sich vom Juarez-Kartell löste, es aber dennoch schaffte, enge Beziehungen zur Bande aufrechtzuerhalten und Revierkämpfe zu vermeiden. Er entwickelte auch eine Partnerschaft mit „El Chapo“ Guzman, die ihn an die Spitze des Sinaloa-Kartells bringen sollte.
Zambadas Inhaftierung folgt auf mehrere andere hochkarätige Verhaftungen von Mitgliedern des Sinaloa-Kartells, darunter eines seiner Söhne und eines weiteren Sohnes von „El Chapo“ Guzman, Ovidio Guzman Lopez.
Ovidio Guzman Lopez wurde letztes Jahr verhaftet und an die USA ausgeliefert. Im September bekannte er sich in Chicago wegen Drogenhandels auf nicht schuldig. Die Insassensuche des Bureau of Prisons zeigt, dass Ovidio Guzman Lopez am Dienstag freigelassen wurde, aber Rodriguez sagte, die US-Behörden hätten Mexiko mitgeteilt, dass er nicht freigelassen, sondern lediglich sein Sorgerecht geändert worden sei.
Im Jahr 2021 bekannte sich Zambadas Sohn vor einem Bundesgericht in San Diego schuldig, der Anführer des Sinaloa-Kartells zu sein.
In den letzten Jahren führten Guzmans Söhne eine Kartellgruppe namens Little Chapos oder „Chapitos“ an, die als wichtiger Exporteur von Fentanyl auf den US-Markt gilt. Ihr Sicherheitschef wurde im November von mexikanischen Behörden festgenommen.
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Verza und Sherman berichteten aus Mexiko-Stadt.
