Einer der schönsten Orte in Kanada wird derzeit von Waldbränden heimgesucht, die normalerweise ruhige Städte und Nationalparks verwüsten.
Beamte des Jasper-Nationalparks sagten, das Feuer habe am Mittwochabend den südlichen Rand der Gemeinde erreicht und die Einsatzkräfte hätten mehrere Gebäudebrände bekämpft und daran gearbeitet, wichtige Infrastrukturen zu schützen.
In einigen Gebieten habe es erhebliche Verluste gegeben, sagten sie, als der Premierminister von Alberta während einer Pressekonferenz über die Brände mit den Tränen kämpfte.
Danielle Smith sagte: „Die Gefühle von Verlust, Angst und Einsamkeit müssen überwältigend gewesen sein.“ Wir teilen den Verlust aller, die in dieser Stadt leben, denen sie am Herzen liegt und die beim Aufbau mitgeholfen haben.“
Wildland-Feuerwehrleute und andere ohne umluftunabhängige Atemschutzgeräte wurden gebeten, in die nahegelegene Stadt Hinton zu evakuieren, während die Feuerwehrleute vor Ort blieben.
James Eastham, Sprecher von Parks Canada, sagte Reportern außerhalb von Jasper, dass die Stadt mit Rauch gefüllt sei und „bauliche Schäden entstanden seien“.
Er sagte: „Im Moment kann ich nicht bestätigen, wie viele konkrete Standorte oder Gebäude es gibt.“ Das Feuer brennt immer noch.“
Laut Parks Canada arbeiten die Feuerwehrleute daran, „so viele Bauwerke wie möglich zu retten und kritische Infrastrukturen zu schützen, darunter Kläranlagen, Kommunikationseinrichtungen, die Trans Mountain Pipeline und andere“.
Stunden zuvor wurden viele Ersthelfer zu ihrer Sicherheit aus dem Jasper-Nationalpark verwiesen.
Jasper wurde von Bränden aus dem Norden und Süden bedroht und die 5.000 Einwohner der Stadt – zusammen mit 20.000 Parkbesuchern – wurden am Montagabend kurzzeitig evakuiert, als die Brände wüteten.
Premierminister Justin Trudeau sagte, die Beamten würden „alle notwendigen verfügbaren Ressourcen mobilisieren“.
Eine Rekordzahl an Waldbränden zwang im vergangenen Jahr mehr als 235.000 Menschen in ganz Kanada zur Evakuierung und ließ dichten Rauch über Teile der USA strömen, was in mehreren US-Städten zu trübem Himmel und Gesundheitswarnungen führte.
Ein Hubschraubertransportversuch scheiterte, die Besatzungen, die schweres Gerät zum Bau von Feuerschneisen nutzten, konnten den Auftrag nicht abschließen, bevor sie sich zurückziehen mussten, und Wasserbomber konnten aufgrund gefährlicher Flugbedingungen nicht helfen.
Ein letzter Versuch, das Feuer durch kontrollierte Verbrennung auf natürliche Barrieren wie den Highway 16 und den Athabasca River umzuleiten, scheiterte an „ungünstigen Bedingungen“.
Die Hoffnung ist, dass der für den Abend vorhergesagte Regen etwas Erleichterung bringt.
Katie Ellsworth von Parks Canada sagte: „Angesichts der Intensität des beobachteten Brandverhaltens wurde die Entscheidung getroffen, die Anzahl der Einsatzkräfte, die diesem Risiko ausgesetzt sind, zu begrenzen.“
„Der Jasper-Nationalpark gilt als nationaler Schatz. Die Vereinten Nationen haben den Park, der die kanadischen Rocky Mountains bildet, 1984 wegen seiner atemberaubenden Aussicht auf die Berge zum Weltkulturerbe erklärt.“
Im Jahr 1953 kam Hollywoodstar Marilyn Monroe zu Besuch, um den Film „River Of No Return“ zu drehen. Zuletzt wurde dort die TV-Show „Die Bachelorette“ gedreht.
Parkbeamte durchkämmten am Mittwochmorgen mit Hubschraubern den Park auf der Suche nach Menschen, die trotz einer Massenevakuierung zur Umsiedlung von Besuchern und Bewohnern noch dort zurückgeblieben waren.
Suchkräfte, die abgelegene Pfade im Jasper-Nationalpark absuchten, haben 245 Menschen gefunden und die Suche am Mittwoch mit zwei Hubschraubern wieder aufgenommen, sagte Ellsworth.
Alberta wurde von sengenden Temperaturen heimgesucht, die weitere 7.500 Menschen zur Flucht aus abgelegenen Gemeinden zwangen. In der gesamten Provinz kam es zu rund 177 Waldbränden.
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