Die olympischen Zeremonien auf der Seine waren eine gewagte Leistung. Paris konnte sicher landen.

Doch am Ende verwandelte sich Paris in eine spektakuläre Bühne – und zeigte, dass mutiges Denken einem globalen Sportereignis, dessen Popularität in den letzten Jahren stark abgenommen hat, wieder neuen Glanz verleihen kann.

Ein Jahrhundert nach den Olympischen Spielen 1924 in Paris markierte die Eröffnungsfeier am Freitag die Rückkehr Frankreichs auf den Gastgeberplatz. Und nach zwei Pandemie-Olympiaden, still und fast ohne Zuschauer, markierten die Spiele eine triumphale Wiederbelebung des olympischen Spektakels: farbenfroh, einladend, auffällig und skurril – eine dynamische Mischung aus heftigem Patriotismus und funkelndem Internationalismus.

Als Frankreich sich für die Ausrichtung dieser Spiele im Jahr 2016 bewarb, stellte es sich eine traditionelle Zeremonie im Stade de France vor. Doch in den folgenden Jahren suchten die Organisatoren nach kreativen Möglichkeiten, die Spiele städteübergreifend auszurichten – und für die Eröffnungsfeier gab es keinen ikonischeren und besonderen Ort als die Seine.

Thomas Jolly, der künstlerische Leiter der Zeremonie, schrieb, dass seine Vision darauf abziele, „die Kraft des Pariser Flusses, Wünsche zu erfüllen, und seine Kraft zu heilen“ in Zeiten globaler Konflikte und nach lokalen Tragödien, einschließlich des Brandes im Jahr 2019, der Schäden verursachte, zu demonstrieren Kathedrale Notre Dame. Die berühmte Kirche, für viele ein Symbol Frankreichs, stand zu Beginn der Zeremonie im Mittelpunkt, als Künstler zum ersten Mal seit dem Brand wieder von Gerüsten herabhingen und Glocken läuteten.

„Paris steht wieder aufrecht, fröhlich, extravagant, kreativ und offen. Kostenlos“, schrieb Jolly.

Das alles passierte am Freitagabend mehr als vier Stunden lang.

Paris verzichtete auf die archaische Choreografie der Aufführungen, gefolgt von Paraden der Athleten, und unterbrach die Aufführungen mit Flussumzügen der Delegierten. Das Programm wird durch 12 „künstlerische Tische“ mit Themen wie „Freiheit“, „Brüderlichkeit“ und „Dunkelheit“ fortgesetzt, die jeweils Aspekte der französischen Geschichte, Kultur und Handwerkskunst behandeln. Moulin Rouge- und Mona Lisa-Tänzer treten auf – ebenso wie Akrobaten, Models und Szenen aus „Les Misérables“.

Zahlreiche Stars waren bei der Veranstaltung dabei: Lady Gaga sang mit rosa Federn den Kabarettklassiker „Mon Truc en Plumes“. Die Metal-Band Gojira und der Popstar Aya Nakamura sorgen für französisches Flair. Céline Dion schloss die Veranstaltung mit einer atemberaubenden Darbietung von „Hymn to Love“ im Anschluss an eine epische Lichtshow auf dem Eiffelturm ab.

Die Entscheidung, die Eröffnungsfeier am Fluss abzuhalten, war eine mutige – und riskante – Abkehr von der Norm.

„Hybris ist ein Wort, das mir vielleicht in den Sinn kommt“, sagte der Politologe François Heisbourg. „Es ist eine große organisatorische Herausforderung, eine große Sicherheitsherausforderung und eine große Herausforderung für den Ruf, wenn man nicht auf Nummer sicher geht. Frankreich hat beschlossen, nicht auf Nummer sicher zu gehen.“

Der Freitag begann peinlich. Der Brandanschlag verursachte nur wenige Stunden vor Beginn der Eröffnungsfeier schwere Verkehrsbehinderungen. Gabriel Attal, Frankreichs Interimspremierminister, sagte am Freitag, dass „Sabotageakte“ auf „vorbereitete und koordinierte Weise“ durchgeführt worden seien und Eisenbahnstrecken östlich, westlich und nördlich von Paris getroffen hätten. Der Nahverkehr in der Region Paris ist jedoch nicht betroffen. (Wer hinter dem Anschlag steckt, bleibt unklar; die Staatsanwaltschaft hat Ermittlungen eingeleitet.)

Über uns sammelten sich auch Regenwolken, so dass den ganzen Tag über die Frage aufkam, ob die Zeremonie unter freiem Himmel ihren versprochenen Glanz verlieren würde.

Auf der Trocadero-Promenade schützten sich die Zuschauer am Freitagabend unter Ponchos und Regenschirmen vor dem strömenden Regen. Das technische Personal unterhielt sich verzweifelt über ihre Gegensprechanlagen, als zwei von sechs großen Bildschirmen – darunter einer, den der französische Präsident Emmanuel Macron und andere Staats- und Regierungschefs der Welt beobachteten – plötzlich ausfielen.

Einige Journalisten gingen früher nach Hause, um trockenere Ablageplätze zu finden. Viele Zuschauer, von denen einige Tausende von Dollar für die begehrten Trocadero-Plätze bezahlt hatten, blieben jedoch unbeirrt und begeistert.

Es gibt keine dramatischen Sonnenuntergänge über der Seine. Aber die Show, die Flussufer, Brücken, Boote und Dächer umfasste, verlief reibungslos.

Bei einer kilometerlangen Prozession offener Boote könnte viel schief gehen. Paris war ein häufiges Ziel von Terroranschlägen; Bei Angriffen islamischer Extremisten im November 2015 wurden 130 Menschen getötet und mehr als 400 weitere verletzt. Der Krieg Israels gegen Gaza und die Invasion Russlands in der Ukraine haben die geopolitischen Spannungen angeheizt. Als Worst-Case-Szenario gelten die Olympischen Spiele 1972 in München, bei denen palästinensische Militante elf israelische Athleten und Trainer töteten.

Innenminister Gérald Darmanin sagte am Freitag, dass für die Eröffnungsfeier mehr als 50.000 Sicherheitskräfte im Einsatz seien, darunter französische Polizisten und Soldaten, private Auftragnehmer und ausländisches Sicherheitspersonal aus rund 50 Ländern. Israelische Sportler, von denen einige im Vorfeld der Olympischen Spiele Drohungen erhielten, stehen unter besonderem Schutz.

Auch KI-gestützte Überwachungszentren sind beteiligt, um plötzliche Menschenmengenbewegungen, zurückgelassene Gegenstände oder auf dem Boden liegende Menschen zu erkennen – eine Maßnahme, die darauf abzielt, Angriffe wie den Bombenanschlag auf die Olympischen Sommerspiele 1996 in Atlanta zu vereiteln.

Die französischen Behörden waren eindeutig in Alarmbereitschaft und evakuierten den ganzen Freitag über zahlreiche Orte rund um Paris aus Angst vor einer Bombe.

Drohnen sind eine weitere potenzielle Bedrohung. Die französischen Behörden haben um 18:30 Uhr Ortszeit (12:30 Uhr Eastern Time) den Luftraum in einem Umkreis von etwa 100 Meilen um Paris gesperrt, ein „historischer“ Schritt, der den Flugverkehr von Flughäfen in der Region Paris bis Mitternacht Ortszeit sperrte. Das französische Militär koordinierte die Anti-Drohnen-Operation von einem Stützpunkt südwestlich von Paris aus und stationierte Dutzende Teams mit Anti-Drohnen-Ausrüstung.

Um die Route der Parade zu sichern, unternahmen die Behörden den dramatischen Schritt, den Fluss Seine mit einem Barrikadensystem zu blockieren, das vielen Anwohnern den Zugang zum Fluss versperrte. Am vergangenen Donnerstag, acht Tage vor der Zeremonie, begannen Arbeiter mit der Installation von Maschendrahtzäunen und der Schließung von Brücken entlang des Flusses. Läufer, die ihren morgendlichen Lauf am Flussufer absolvierten, mussten durch den Kontrollpunkt zurücklaufen. Radfahrer sahen, wie ihre Route plötzlich unterbrochen wurde. Der Verkehr in der Nähe des Flusses staute sich und die Straße wurde unpassierbar.

Frankreich mache sicherheitstechnisch alles richtig, sagte Heisbourg. Allerdings widerspreche die festungsartige Umfassung der Seine dem Versprechen von Paris, die Olympischen Spiele vor allem für die Pariser zugänglich zu machen, fügte er hinzu.

Viele Pariser konnten die Stadt vor Beginn der Eröffnungsfeierlichkeiten verlassen, ein Exodus, der durch einen Brandanschlag auf die Bahnlinien erschwert wurde. Andere blieben jedoch, um die Show in ihrer Heimatstadt anzusehen.

Im Parc Clichy Batignolles von Martin Luther King, einer kleinen Wiese im Norden von Paris, verwandelte sich die epische Eröffnungsfeier in ein Gemeinschaftsfest. Fans saßen in Klappstühlen und auf Decken vor der Bühne und einer großen Leinwand. Familien spielten Karten an Picknicktischen. Ein Mann schwenkt eine chilenische Flagge. Eine Frau malt norwegische Farben auf ihr Gesicht. Der Regen trübte die Stimmung einer Gruppe von Menschen mit Fischerhüten mit der Schweizer Flagge nicht, die zu „It’s Raining Men“ zu tanzen und zu singen begannen.

Jeffrey Juilly, 45, und Nadia Got, 39, gehörten zu den Parisern, die vor dem Bierzelt im Park Schlange standen. Juilly räumte ein, dass die Meinungen der Stadtbewohner über die Vorzüge der Olympischen Spiele geteilter Meinung seien.

„Viele Leute beschweren sich“, sagte Got. Sie betrachteten sich jedoch als Teil der glücklichen Hälfte der Stadt und waren stolz auf ihren mutigen Umgang mit der Seine.

Was hoffen sie, dass die Eröffnungsfeier der Welt zeigen wird? „Die Magie von Paris“, sagte Julily.

Die Organisatoren von Paris 2024 wollen nicht nur die bestehende Infrastruktur besser nutzen als in früheren Austragungsstädten, sondern auch dafür sorgen, dass die Spiele den Bewohnern benachteiligter Viertel in der Region zugutekommen.

Bei einer Zuschauerparty in Saint-Denis, dem einkommensschwachen französischen Vorort, in dem sich das Stade de France – der wichtigste Austragungsort der Olympischen Spiele – befindet, jubelten die Bewohner, als Lady Gaga auf der Leinwand erschien. In einem Café am Ende der Straße versucht die 23-jährige Mounia Seddiki, in olympische Stimmung zu kommen. Er beschwerte sich über den starken Verkehr, der durch die Eröffnungsfeier verursacht wurde, und darüber, wie schwierig es für ihn sei, Karten für das Spiel zu kaufen. Da die Beamten jedoch mehr in Saint-Denis investiert hätten, um sich auf die Olympischen Spiele vorzubereiten, seien die Straßen sicherer geworden, sagte er.

Ungefähr acht Meilen entfernt, Als die Parade der olympischen Delegierten die Seine hinunter in Richtung Eiffelturm weiterging, sahen die Athleten auf den Booten zunehmend nass aus. Als das Team USA in Sicht kam, hatte der Regen die Haare der Athleten und die Jacken von Ralph Lauren durchnässt. Sie lächelten jedoch immer noch breit und machten Selfies, als die Nacht über dem Fluss hereinbrach.

Die bemerkenswertesten Abwesenheiten vom Boot: Mannschaften aus Russland und Weißrussland. Das Internationale Olympische Komitee verhängte Sanktionen als Reaktion auf Russlands Invasion in der Ukraine, und der russische Olympische Verband wurde suspendiert, weil er versuchte, Athleten auf beschlagnahmtem ukrainischem Territorium für sich zu beanspruchen. Einige russische und weißrussische Athleten werden es tun erlaubt bei den Olympischen Spielen in Paris, aber nur als das, was das IOC als „unabhängige neutrale Athleten“ bezeichnet. An der Eröffnungsfeier durften sie nicht teilnehmen.

Obwohl sich das IOC offiziell zur Neutralität bekennt, waren die Olympischen Spiele schon immer politisch – und insbesondere bei diesen Spielen wurde angesichts des zerstörerischen Krieges Israels gegen Gaza gefordert, israelische Athleten auszuschließen.

Am Ende der Zeremonie, eingerahmt vom Bogen des Eiffelturms und geschützt von Regenschirmen, überbrachte Tony Estanguet, ein ehemaliger französischer Kanufahrer und Vorsitzender des Organisationskomitees von Paris 2024, den vor ihm versammelten Athleten eine Botschaft der Einheit.

„Auch wenn die Olympischen Spiele nicht alle Probleme lösen können, auch wenn Diskriminierung und Konflikte nicht verschwinden werden, haben Sie uns heute Abend daran erinnert, wie schön die Menschheit ist, wenn wir uns vereinen“, sagte er. „Und wenn Sie ins Olympische Dorf zurückkehren, senden Sie eine Botschaft der Hoffnung an die ganze Welt: Dass es einen Ort gibt, an dem Menschen aus jedem Land, jeder Kultur und jeder Religion zusammenleben können. Sie werden uns daran erinnern, was passieren könnte.“

Adam Kilgore, Les Carpenter, Candace Buckner, Barry Svrluga und Emily Giambalvo in Paris haben zu diesem Bericht beigetragen.