In Venezuela wurden Wahllokale eröffnet, wo die Menschen am Sonntag ihre Stimme für eine Präsidentschaftswahl abgeben, deren Ausgang zu großen Veränderungen in der Politik führen oder die Politik, die zum schlimmsten wirtschaftlichen Zusammenbruch der Welt in Friedenszeiten führte, um weitere sechs Jahre verlängern könnte.
Unabhängig davon, ob Präsident Nicolás Maduro oder sein Hauptgegner, der pensionierte Diplomat Edmundo González, gewählt wird, wird die Wahl weitreichende Auswirkungen auf ganz Amerika haben. Sowohl Gegner als auch Befürworter der Regierung haben ihr Interesse bekundet, sich der Abwanderung von 7,7 Millionen Venezolanern anzuschließen, die ihre Heimat verlassen haben, um im Ausland nach Möglichkeiten zu suchen, falls Maduro eine weitere Amtszeit gewinnt.
Die Wahllokale öffneten um 6 Uhr Ortszeit. Die Zahl der Wahlberechtigten wird auf rund 17 Millionen geschätzt.
Die Behörden legten die Wahl am Sonntag auf den 70. Geburtstag des ehemaligen Präsidenten Hugo Chávez, eines angesehenen linken Politikers, der 2013 an Krebs starb, und übergaben seine bolivarische Revolution in die Hände Maduros. Allerdings erfreuen sich Maduro und seine Vereinigte Sozialistische Partei Venezuelas zunehmender Unbeliebtheit bei vielen Wählern, die seine Politik für die Senkung der Löhne, die Auslösung von Hungersnöten, die Lähmung der Ölindustrie und die Trennung von Familien aufgrund der Migration verantwortlich machen.
Maduro, 61, sieht sich einer Opposition gegenüber, die es geschafft hat, einen Kandidaten zu unterstützen, nachdem jahrelange parteiinterne Spaltungen und Wahlboykotte ihre Ambitionen, die Regierungspartei zu stürzen, zunichte gemacht hatten.
González vertritt eine Koalition von Oppositionsparteien, nachdem er im April als vorübergehender Ersatz für die mächtige Oppositionelle Maria Corina Machado gewählt wurde, die vom von Maduro kontrollierten Obersten Gerichtshof 15 Jahre lang daran gehindert wurde, für ein Amt zu kandidieren.
Machado, ein ehemaliger Abgeordneter, gewann im Oktober die Vorwahlen der Opposition mit mehr als 90 % der Stimmen. Nachdem er von der Präsidentschaftskandidatur ausgeschlossen worden war, wählte er auf dem Stimmzettel einen Hochschulprofessor als seinen Nachfolger, doch der Nationale Wahlrat verbot ihm auch die Registrierung. Damals wurde González, ein Neuling in der Politik, gewählt.
An der Abstimmung am Sonntag nahmen auch acht weitere Kandidaten teil, die Maduro herausforderten, aber nur González bedrohte Maduros Macht.
Venezuela verfügt über die größten Ölreserven der Welt und prahlte einst damit, die fortschrittlichste Volkswirtschaft Lateinamerikas zu sein. Allerdings geriet das Land in den freien Fall, nachdem Maduro die Zügel übernommen hatte. Sinkende Ölpreise, weit verbreitete Engpässe und eine Hyperinflation, die auf über 130.000 % anstieg, führten zu sozialen Unruhen und schließlich zur Massenauswanderung.
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Die Sanktionen der Regierung von US-Präsident Donald Trump, die darauf abzielen, Maduro nach seiner Wiederwahl im Jahr 2018 von der Macht zu drängen – die von den USA und Dutzenden anderen Ländern als illegitim verurteilt wurde – haben die Krise nur verschärft.
In den letzten Tagen ist Maduro kreuz und quer durch Venezuela gereist, hat Krankenstationen und Autobahnen eingeweiht und ländliche Gebiete besucht, die er lange unberührt gelassen hatte. Er übermittelte den Wählern eine Botschaft über wirtschaftliche Sicherheit, die er mit Geschichten über Unternehmertum und Hinweisen auf stabile Wechselkurse und niedrigere Inflationsraten unterstrich.
Maduro sagte, er könne die Wahlergebnisse anerkennen und forderte alle anderen Kandidaten auf, öffentlich zu erklären, dass sie dasselbe tun würden.
„Niemand wird in Venezuela Chaos stiften“, sagte Maduro nach der Abstimmung. „Ich erkenne den Wahlschiedsrichter und die offizielle Ankündigung an und werde sie anerkennen, und ich werde dafür sorgen, dass all das anerkannt wird.“
Die Hauptstadt Caracas verzeichnete nach der Pandemie einen Aufschwung der Handelsaktivitäten und stärkte eine Wirtschaft, die nach Prognosen des Internationalen Währungsfonds in diesem Jahr um 4 % wachsen wird – eines der schnellsten in Lateinamerika –, nachdem sie von 2012 bis 2020 um 71 % geschrumpft war.
„Sie haben versucht, unser Volk zu erobern“, sagte Maduro über die Vereinigten Staaten während seiner Abschlusskundgebung in Caracas am Donnerstag, „aber heute stehen wir standhaft da und sind bereit, am 28. Juli den Sieg zu erringen.“
Allerdings haben die meisten Venezolaner keine Verbesserung ihrer Lebensqualität erfahren. Viele verdienen weniger als 200 US-Dollar im Monat, was bedeutet, dass Familien Schwierigkeiten haben, sich das Nötigste zu leisten. Einige arbeiten als Teilzeitkräfte. Ein Korb mit Grundnahrungsmitteln – genug, um eine vierköpfige Familie einen Monat lang zu ernähren – kostet schätzungsweise 385 US-Dollar.
Die 52-jährige Judith Cantilla sagt, sie wolle etwas ändern. Cantilla gab seine Stimme im Arbeiterviertel Petare im Osten von Caracas ab und sagte, die Menschen seien müde von dem, was in ihrem Land passierte.
„Für mich besteht die Veränderung in Venezuela darin, dass es Arbeitsplätze gibt, es Sicherheit gibt, es Medikamente in Krankenhäusern gibt; gute Gehälter für Lehrer und Ärzte“, sagte er.
Anderswo stand Liana Ibarra, eine Maniküristin in der Gegend von Caracas, am Sonntag um 3 Uhr morgens mit einem Rucksack voller Wasser, Kaffee und Maniok-Snacks in der Schlange und musste feststellen, dass mindestens 150 Menschen vor ihr Schlange standen.
„Früher gab es eine große Gleichgültigkeit gegenüber Wahlen, aber nicht mehr“, sagte Ibarra.
Er sagte, wenn Gonzalez nicht gewinne, werde er seine in den USA lebenden Verwandten bitten, den Antrag von ihm und seinem Sohn auf legale Auswanderung dorthin zu unterstützen.
„Wir können es nicht mehr ertragen“, sagte er.
Die Opposition hat versucht, aus der großen Ungerechtigkeit Kapital zu schlagen, die sich aus der Krise ergibt, in der die Venezolaner die Währung ihres Landes, den Bolívar, zugunsten des US-Dollars aufgegeben haben.
González und Machado konzentrierten einen Großteil ihres Wahlkampfs auf das weite Landesinnere Venezuelas, wo die wirtschaftliche Aktivität, die in Caracas in den letzten Jahren zu beobachten war, nicht zustande gekommen ist. Sie versprachen eine Regierung, die genügend Arbeitsplätze schaffen würde, um im Ausland lebende Venezolaner anzulocken. nachhause kommen und wieder mit ihren Familien vereint.
Eine Umfrage des in Caracas ansässigen Unternehmens Delphos ergab im April, dass etwa ein Viertel der Venezolaner über eine Auswanderung nachdenkt, falls Maduro am Sonntag gewinnt. Die Umfrage weist eine Fehlerquote von plus oder minus 2 Prozentpunkten auf.
Die meisten Venezolaner, die in den letzten 11 Jahren ausgewandert sind, haben sich in Lateinamerika und der Karibik niedergelassen. In den letzten Jahren haben viele begonnen, ihre Aufmerksamkeit auf die USA zu richten
Beide Kampagnen zeichnen sich nicht nur durch die politischen Bewegungen aus, die sie vertreten, sondern auch durch die Art und Weise, wie sie auf die Hoffnungen und Ängste der Wähler reagieren.
Maduros Wahlkampf beinhaltet ausgelassene elektronische Merengue-Tänze und Reden, in denen er seine Gegner angreift. Doch nachdem er von linken Verbündeten wie dem brasilianischen Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva wegen seiner Äußerungen über ein „Blutbad“ im Falle einer Niederlage in die Kritik geriet, trat Maduro zurück. Sein Sohn sagte der spanischen Zeitung El Pais, dass die Regierungspartei die Präsidentschaft im Falle einer Niederlage friedlich abgeben würde – ein seltenes Eingeständnis der Verletzlichkeit, das nicht zum triumphalen Ton von Maduros Wahlkampf passte.
Stattdessen veranlassten die Kundgebungen von González und Machado die Menschen dazu, zu weinen und „Freiheit!“ zu skandieren. Freiheit!” als die beiden vorbeigingen. Menschen überreichten gläubigen Katholiken Rosenkränze, gingen über Autobahnen und passierten Militärkontrollpunkte, um zu ihren Veranstaltungsorten zu gelangen. Andere führten Videoanrufe mit ihren ausgewanderten Verwandten, um einen Blick auf die Kandidaten zu werfen.
Bei einer Kundgebung Mitte Mai forderte der 74-jährige González seine Anhänger auf, sich „ein Land vorzustellen, in dem unsere Flughäfen und Grenzen mit unseren heimkehrenden Kindern gefüllt sein werden“.
—Der Autor dieses Berichts war der Associated Press-Autor Joshua Goodman.
