Der Spitzname „Franzose Michael Phelps“ wird keine Rolle spielen, wenn Leon Marchand in der La Defense Arena in den Pool springt. Mit der Unterstützung eines großen Teils der 15.000 Zuschauer im Wasserkomplex, in dem die olympischen Schwimmwettbewerbe stattfinden, springt der französische Schwimmer an diesem Sonntag um olympisches Gold im 400-m-Stil. Doch am Horizont von Marchand stehen nicht eine, sondern fünf olympische Goldmedaillen.
„Ich möchte Olympiasieger werden und ich werde fünf Gelegenheiten dazu haben. Das ist Plan A, der in meinem Kopf“, verriet Marchand, der im 200-m- und 400-m-Stil, im 200-m-Schmetterling, im 200-m-Brustschwimmen und in der 4×100-m-Stil-Staffel antreten wird. Eine Aufgabe, die ohnehin schon schwierig ist und durch den Zeitplan, der die Schmetterlings- und Brustschwimmprüfungen am selben Tag vorsieht, noch schwieriger wird.
„Nach dem 400-m-Stil werden wir entscheiden, ob ich beide Disziplinen bestreiten kann oder nicht. Tatsächlich habe ich mir die möglichen Szenarien nicht vorgestellt, es gibt viele. Ich werde versuchen, es als Überraschung aufzubewahren, ich will es nicht wissen. Es ist ein Geschenk, das ich am Sonntag und in den folgenden Tagen öffnen werde. Ich weiß, dass der Druck noch zunehmen wird und deshalb wird der 400-m-Stil eine Befreiung sein, endlich in die Lage zu kommen und zu sehen, was ich tun kann“, fügte er auf der Pressekonferenz am Donnerstag hinzu.
Interessanterweise war dies das Rennen, das Marchand bei den Olympischen Spielen 2021 zeigte, als er den sechsten Platz belegte. Das vielversprechende Ergebnis veranlasste ihn, für diese Distanz zu trainieren, und im darauffolgenden Jahr brach Marchand bei den Weltmeisterschaften in Budapest den Weltrekord im 400-Meter-Stil, der Phelps gehörte.
Der vor 22 Jahren in Toulouse als Sohn von Xavier Marchand und Céline Bonnet, beide olympische Schwimmer, geborene französische Sportler studiert Informatik an der University of Arizona in Tempe, wo er unter der Aufsicht von Bob Bowman trainiert, der Phelps an die US-Universität brachte Meisterschaften. USA an der Spitze der Schwimmwelt – was die Vergleiche mit dem amerikanischen Schwimmer noch verstärkt.
Nach einem Jahr der Anpassung gewann Marchand alle 26 Rennen, die er 2023 auf der US-amerikanischen Universitätsstrecke und bei den Weltmeisterschaften bestritt. In Fukuoka gewann die französische Schwimmerin drei Einzel-Weltmeistertitel (200 m, 400 m Stil und 200 m Schmetterling), wurde jedoch von Bowman daran gehindert, über 200 m Brust zu starten, da er Phelps nie erlaubte, an zwei Einzelwettbewerben am selben Tag teilzunehmen. Die Tatsache, dass in seinem Land die Olympischen Spiele stattfanden, ermöglichte es Marchand, den Trainer davon zu überzeugen, auf die vier Einzelwettbewerbe zu wetten. Und Bowman ist in Paris als Co-Trainer der französischen Olympia-Schwimmmannschaft präsent.
„Es fiel mir immer schwer, mich zwischen Schmetterlingsschwimmen und Brustschwimmen zu entscheiden, aber ich hatte nie die Gelegenheit, mich in beiden Disziplinen gleichzeitig auszudrücken. Der Spielkalender ist für mich gar nicht so schlecht, da zwischen den beiden Endspielen anderthalb Stunden liegen. Es ist sehr schwierig, es ist eine riesige Herausforderung, aber ich bin fähig, ich kann über mich hinauswachsen“, betonte Marchand.
Nach zwei Wochen täglichem Training, in dem er täglich sieben Kilometer schwamm, ein wenig Widerstand und etwas Geld sammelte, präsentierte sich Marchand in Paris als einer der großen Stars des französischen Sports, ein Status, mit dem er auch umzugehen lernte.
„Ich habe mich zwei Jahre lang sehr gut an diesen Wahnsinn gewöhnt, der zumindest beim Schwimmen ein unverhältnismäßiges Ausmaß hat. Meine Eltern spielen dabei eine große Rolle. Sie waren bei den Olympischen Spielen und sie helfen mir, mit dem Druck umzugehen“, sagte er und gab zu: „Jetzt gefällt es mir, ich sehe es eher als Herausforderung.“ Und ich möchte meinen eigenen Weg gehen. Es ist das erste Mal, dass ich als Hausfavorit ankomme. Es liegt ein großer Teil der amerikanischen Kultur darin, dass sie es schaffen, mehrmals zu gewinnen. Sie haben keine Angst und betrachten es als Chance, ein Favorit zu sein. Wir werden sehen, aber es ist spannend für mich.“
Bei den Spielen in Sydney im Jahr 2000 sorgte der Teenager Ian Thorpe in Australien für ähnlichen Wahnsinn und gewann daraufhin Gold im 400-Meter-Freistil sowie in den 4×100-Meter- und 4×200-Meter-Staffeln im gleichen Stil. Aber es gelang ihm nicht, Phelps, Mark Spitz und Kristin Otto nachzuahmen, die in einer einzigen Ausgabe der Olympischen Spiele vier (oder mehr) Goldmedaillen gewannen – Phelps hält bei den Spielen 2008 einen Rekord von fünf von insgesamt 13 Einzelmedaillen Olympische Titel.
