GALAPAGOS-INSELN, Ecuador –
Warmes Morgenlicht wird von den Überresten eines natürlichen Steinbogens in der Nähe von Darwin Island, einer der abgelegensten Inseln der Galapagosinseln, reflektiert. Im tiefen, klaren, blauen Wasser bewegen sich Tausende von Lebewesen – Fische, Hammerhaie und Meeresleguane – auf der Suche nach Nahrung.
Der Einsturz des Darwinbogens im Jahr 2021, benannt nach dem berühmten britischen Naturforscher hinter der Evolutionstheorie, wurde durch natürliche Erosion verursacht. Aber seine Zerstörung unterstreicht die Fragilität weit entfernter Archipele, die zunehmend durch den Klimawandel und invasive Arten belastet werden.
Die Erwärmung der Ozeane beeinträchtigt die Nahrungsquellen vieler Meerestiere auf den Galapagosinseln. Meeresleguane – eine von vielen Arten, die auf den Galapagos-Inseln endemisch oder einzigartig sind – haben Schwierigkeiten, die Rot- und Grünalgen zu finden, die sie bevorzugen. Meeresschildkröten haben bei wärmeren Temperaturen Schwierigkeiten beim Nisten. Die Aufzucht der Jungen wird schwieriger, da sich das Wasser erwärmt und weniger Nährstoffe zur Verfügung stehen.
Obwohl die Galapagos-Inseln für ihre vielen Arten bekannt sind, ist ihre Zahl nicht unbegrenzt.
„Wir haben hier alles – deshalb sagen die Leute, dass die Galapagosinseln so vielfältig sind –, aber wir haben von jedem ein bisschen“, sagte Natasha Cabezas, eine Naturführerin.
Die Galapagos-Inseln reagierten schon immer empfindlich auf Veränderungen der Meerestemperatur. Die Inseln selbst liegen dort, wo die wichtigsten Meeresströmungen zusammenlaufen – kalt aus dem Süden, warm aus dem Norden und eine kalte Strömung, die aus dem Westen aufsteigt. Dann gibt es El Nino, eine periodische und natürliche Erwärmung des Pazifischen Ozeans, die das Wetter auf der ganzen Welt beeinflusst.
Während die Temperaturen je nach Jahreszeit und anderen natürlichen Klimaereignissen variieren, sind die Meerestemperaturen aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels gestiegen, da die Ozeane den größten Teil der überschüssigen Wärme in der Atmosphäre absorbieren. Die Ozeane erlebten in den letzten 10 Jahren ihr wärmstes Jahrzehnt seit mindestens dem 19. Jahrhundert, und 2023 ist das wärmste Jahr, das jemals in den Ozeanen gemessen wurde.
Anfang Juni bringt der Winter den Winter auf die Südhalbkugel und der Cromwellstrom bringt Walhaie, Hammerhaie und große Mondfische an die Oberfläche. Diese Strömungen bieten auch Nahrung für Pinguine, Meeresechsen und Seelöwen, die auf Nahrungssuche sind. Da in dieser Saison immer mehr Tiere auftauchen, verfolgen Wissenschaftler, wie sie die durch El Niño im letzten Jahr verursachte Erwärmung überlebt haben.
Ein Galapagos-Seelöwe schwimmt am Samstag, den 8. Juni 2024, um ein felsiges Korallenriff vor der Insel Isabela in Ecuador auf den Galapagosinseln. Die kühleren Gewässer rund um die westlichen Inseln bieten Schutz für viele Arten wie Seelöwen. (AP Photo/Alie Skowronski)
El Nino kann für einige Arten wie Meeresleguane und Meeresschildkröten zu Nahrungsknappheit führen, da wärmere Ozeane weniger Nahrungsquellen bedeuten. Wissenschaftler, die die Art beobachten, haben während El Niño-Ereignissen einen erheblichen Bevölkerungsrückgang festgestellt.
Meeresleguane schwimmen wie Schlangen im Wasser von einem Felsen zum anderen, während die Wellen gegen die Küste der Insel Fernandina schlagen. Sie klammern sich an Unterwasserfelsen, um die dort wachsenden Algen zu fressen, während Seelöwen wie Welpen auf der Suche nach Spielkameraden um sie kreisen.
Leguane waren „eine der Arten, die letztes Jahr am stärksten von El Niño betroffen waren, und derzeit erholen sie sich noch“, sagte Jorge Carrion, Direktor des Galapagos-Schutzgebiets.
Während steigende Meerestemperaturen Wasser- und Meereslebewesen bedrohen, gibt es an Land andere Probleme. Wilde Tiere – Katzen, Hunde, Schweine, Ziegen und Kühe, von denen keines heimisch ist – bedrohen die einzigartigen Arten der Inseln.
Im Zuge der COVID-19-Pandemie setzen viele Menschen Hunde und Katzen aus, mit denen sie Gesellschaft leisten wollten, sagte Cabezas.
„Wenn man sich nicht um sie kümmert, werden sie zu einem Problem und jetzt ist es eine Schande, überall Hunde zu sehen. Wir haben gerade ein großes Problem. „Ich weiß nicht, was wir tun werden“, sagte er.
Diese nicht heimischen Tiere stellen eine besondere Bedrohung für die mit den Galapagosinseln eng verwandten Riesenschildkröten dar. Die Zahl der Schildkröten ging im 19. Jahrhundert aufgrund von Wilderei und Wilderei drastisch zurück, und die Behörden versuchten, sie vor Menschen zu schützen. Das Töten von Riesenschildkröten ist seit 1933 illegal.
„In einer Nacht kann ein einzelnes Wildschwein alle Nistplätze in einem Gebiet zerstören“, sagte Carrion. Parkwächter versuchen einmal am Tag Gebiete mit Nistplätzen aufzusuchen und töten Schweine, wenn sie sie finden. Allerdings seien die Schweine schwer zu finden, sagte Carrion.
Wildkatzen fressen Meerechseneier und Schweine und Katzen konkurrieren mit Schildkröten um Nahrung.
Wenn invasive Arten und die globale Erwärmung nicht genug wären, ist Plastik immer noch ein weit verbreitetes Problem in den Weltmeeren. Eine aktuelle Studie berichtete über das Vorhandensein von Mikroplastik im Magen von Galapagos-Pinguinen.
„Es gibt kein Tier auf den Galapagosinseln, dessen Nahrung nicht Mikroplastik enthält“, sagte Carrion.
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