Ein Experte, der Kanadas Mainstream-Medienbranche beobachtet, sagt, dass der geplante Kauf der größten Zeitungskette Atlantic Canadas durch Postmedia mit ziemlicher Sicherheit zu Entlassungen und einem Rückgang lokaler Inhalte führen wird.
April Lindgren, Professorin für Journalismus an der Toronto Metropolitan University, sagte Postmedia Network Inc. hat auch die Angewohnheit, unrentable Publikationen zu schließen und hat seit 2008 57 Nachrichtenagenturen geschlossen – mehr als jedes andere Medienunternehmen in Kanada.
„Die Strategie von Postmedia besteht darin, viele Zeitungen durch Kostensenkungen und Reduzierung der Zahl der Reporter auf einen blassen Schatten ihrer selbst zu reduzieren“, sagte Lindgren in einem Interview. „Ich erwarte keinen Strategiewechsel, wenn dieser Deal zustande kommt.“
Am Freitag kündigte Postmedia Pläne an, „bestimmte Unternehmen“ von SaltWire Network Inc. zu kaufen. und The Halifax Herald Ltd., zwei bankrotte Medienunternehmen, denen im März gerichtlich angeordneter Gläubigerschutz gewährt wurde, schuldeten mehr als 90 Millionen US-Dollar.
Postmedia mit Hauptsitz in Toronto besitzt die National Post, Vancouver Sun, Calgary Herald und Dutzende anderer Publikationen. Die Übernahme sei von der Zustimmung des Obersten Gerichtshofs von Nova Scotia und einem „zufriedenstellenden Ergebnis“ bei den gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern abhängig, teilte das Unternehmen mit. Finanzielle Details gab das Unternehmen nicht bekannt.
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Vertreter von Postmedia waren für eine Stellungnahme zunächst nicht erreichbar.
Magda Konieczna, Journalistikprofessorin an der Concordia University in Montreal, sagte, Postmedia sei dafür bekannt, seine Investitionen in lokale Nachrichten zu begrenzen.
„Es macht mir Sorgen … darüber, wie viel vom lokalen Nachrichtenbereich durch diese Übernahmen weiterhin untergraben wird“, sagte Magda in einem Interview. „Unsere lokale Demokratie erfordert mehr als die Investition, die Postmedia in lokale Nachrichten zu tätigen bereit ist.“
Konieczna sagte, Bundesprogramme wie die Local Journalism Initiative und die kanadische Steuervergünstigung für Journalisten hätten Medienunternehmen in Schwierigkeiten geholfen. Es sei jedoch noch mehr Hilfe nötig, sagte er.
„Wir brauchen Richtlinien, die uns helfen, ein lokales Nachrichten-Ökosystem aufzubauen, das auf die Bedürfnisse der lokalen Gemeinschaften eingeht.“
Lindgren, leitender Forscher des Local News Research Project, sagte, dass viele Medienunternehmen nach der COVID-19-Pandemie, als die staatlichen Subventionen ausliefen, wieder zu Kostensenkungen und zur Einstellung des Betriebs zurückkehrten.
Darüber hinaus sagte er, dass die Werbeeinnahmen noch nicht das Niveau vor der Pandemie erreicht hätten.
„Alle harten Realitäten, die vor der Pandemie existierten, sind zurückgekehrt“, sagte Lindgren. „Es ist unwahrscheinlich, dass sich die Werbung erholen wird. Und diese Subventionen sind verschwunden. Ich erwarte nicht, dass es einfacher wird.“
Allerdings sei es falsch, Postmedia allein für ihre Kostensenkungsstrategie verantwortlich zu machen, sagte Lindgren. SaltWire hat beispielsweise 24 Nachrichtenagenturen geschlossen. Darüber hinaus haben sechs weitere Medienunternehmen – Transcontinental, Black Press, Glacier Media, Metro Media, Sun Media und Metroland – seit 2008 jeweils mindestens zwei Dutzend Nachrichtenagenturen geschlossen.
Bis zum 1. Juni hatten seit 2008 insgesamt 521 Nachrichtenagenturen geschlossen, die überwiegende Mehrheit davon waren Gemeindezeitungen, so Lindgrens Recherche, zu der auch die Verfolgung des Schicksals von Zeitungen, Rundfunkanstalten und Online-Nachrichtenquellen in ganz Kanada gehörte.
Was SaltWire und The Herald betrifft, wird der Stellenabbau nicht einfach sein, wenn man bedenkt, dass Entlassungen nichts Neues sind. Bei der Tageszeitung Chronicle Herald in Halifax sei die Zahl der Reporter von etwa 100 Mitte der 1990er Jahre auf heute etwa zwei Dutzend gesunken, sagte ein Gewerkschaftsfunktionär.
Lindgren sagte, die Zahl der Redaktionsmitarbeiter bei Postmedias Ottawa Citizen sei von 190 gewerkschaftlich organisierten Arbeitern im Jahr 1990 auf heute etwa zwei Dutzend gesunken.
„Diese Geschichte passiert im ganzen Land“, sagte er.
