Der sich schnell ausbreitende Waldbrand in Jasper, Alta., wurde durch eine Reihe extremer Bedingungen ausgelöst, die zu dem führten, was Experten als verheerendes Feuer bezeichneten, ein katastrophales Beispiel dafür, was in den nördlichen Wäldern Kanadas immer häufiger vorkommt.
Was im Jasper-Nationalpark passiert, ist „eine kleine Momentaufnahme dessen, was wir in ganz Westkanada sehen“, sagte Mathieu Bourbonnais, Experte für Waldbrandgefahr und ehemaliger Waldfeuerwehrmann von Parks Canada.
Mehr als 20.000 Menschen in und um die Stadt Rocky Mountain wurden am vergangenen Montag zur Evakuierung aufgefordert. Am Mittwochabend hatte das Feuer Jasper erreicht, wobei Feuer und Rauch so dicht waren, dass die Einsatzkräfte sich kurzzeitig zurückziehen mussten. Etwa 30 Prozent der Stadt sind zerstört.
Es kamen Fragen und Vorwürfe auf, unter anderem von Kritikern, die argumentierten, dass Parks Canada und andere Regierungsbehörden nicht genug täten, um Jasper zu schützen.
Die Realität ist, sagt Waldbrandexperte Chris Stockdale, dass die Brände schwer einfach zu erklären sind.
„Ich denke, die interessante Geschichte ist, dass es kompliziert ist“, sagte Stockdale, Experte für Waldbrandrisikomanagement am Canadian Northern Forestry Centre in Edmonton.
Hier erfahren Sie, wie Waldbrandexperten die Brände beschreiben, wie weit verbreitete Kritik das Problem zu stark vereinfacht und wie Kanadas Forstverwaltungsbehörden und Feuerwehrleute sich besser hätten vorbereiten können.
Was sind die Hauptursachen für den Waldbrand in Jasper?
Der Waldbrandexperte Mike Flannigan sagte, der Hauptauslöser der Brände sei eine Kombination extremer Bedingungen gewesen. Die Dürre im Westen Kanadas, verbunden mit etwa dreiwöchigen heißen Temperaturen, trocknete die Vegetation in den Wäldern aus.
Es wird angenommen, dass der Blitzeinschlag am Montagabend Funken entzündet hat, die zusammen mit starken Winden Flammen über eine trockene Landschaft entfachten, die für einen Großbrand reif war, sagte Flannigan, Professor für Waldbrände an der Thompson Rivers University.
Die Waldbrände, von denen Flannigan sagte, dass sie „gerne Flusstäler hinauf und hinunter verlaufen“, begannen nordöstlich und südlich der Stadt Jasper, die in einem Hochrisikogebiet am Zusammenfluss dreier Flusstäler liegt. Innerhalb von 48 Stunden hatte das Feuer Häuser und andere Gebäude zerstört.
„Es ist wie ein Albtraum, der einen überkommt“, sagte Flannigan.
Beamte sagten, die Flammen seien bis zu 100 Meter über dem Walddach in den Himmel geschossen und hätten verkohlte Tannenzapfen und andere Glut weit vor das Feuer geschleudert, wodurch sich dessen Geschwindigkeit in Richtung der Stadt beschleunigte.
Über uns bildete sich ein heftiger Sturm, der ausschließlich auf das Feuer zurückzuführen war. Durch Feuer verursachte Gewitter, sogenannte Pyrocumulonimbus-Stürme, können Blitzeinschläge und Abwinde verursachen, die das Feuer weiter entzünden und verschlimmern.
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„Im Grunde ist es ein bewegliches Monster“, sagte Stockdale.
Die extremen Bedingungen hinter den Waldbränden „stimmen mit dem überein, was wir mit dem Klimawandel erwarten“, sagte Flannigan.
Es wird erwartet, dass Blitzeinschläge mit der Erwärmung des Planeten häufiger werden. In der Zwischenzeit kann eine wärmere Atmosphäre mehr Wasserdampf absorbieren, was dazu beiträgt, die Vegetation auszutrocknen, die Brände anheizt.
„Eine wärmere Welt bedeutet mehr Feuer“, sagte er.
Was ist mit Latschenkäferbefall?
Parks Canada stand vor der Frage, ob es in den letzten Jahren tote Waldabschnitte, die vom Bergkiefernkäfer, einem holzbohrenden Insekt, befallen waren, ordnungsgemäß bewirtschaftet hat.
Der Kiefernkäferbefall, der 2019 seinen Höhepunkt erreichte, bevor schwere Kälte dazu beitrug, den Großteil der Population auszurotten, hat auf Millionen Hektar im Westen Kanadas, einschließlich Jasper, abgestorbene Kiefern hinterlassen.
Die abgestorbenen Kiefern trugen zu den Bränden in Jasper bei, aber Stockdale, Bourbonnais und Flannigan waren sich einig, dass sie im Vergleich zu extremen Brandbedingungen wie Dürre und anhaltend hohen Temperaturen wahrscheinlich weniger die Ursache für die Brände waren.
„Es war nicht der Kiefernkäfer, der das Feuer außer Kontrolle brachte. „Die Käfer machten es nur unkontrollierbarer, aber es waren nicht unbedingt die Kiefernnadeln, die dafür sorgten, dass es über die Schwelle schoss und plötzlich zu einem unkontrollierbaren Feuer wurde“, sagte Stockdale.
Laut Stockdale haben Kiefernborkenkäfer etwa 21 Millionen Hektar kanadischer Wälder befallen. Das gesamte von Käfern befallene Holz aus dem Brandschutzradius um jede nahegelegene kanadische Stadt zu entfernen, wäre eine Herkulesaufgabe.
„Das vereinfacht die Sache zu sehr“, sagte er.
„Wenn man sich bestimmte Gemeinden anschaut, kann man leicht sagen: ‚Wenn sie nur dies getan hätten, wenn sie nur das getan hätten, wenn nur jemand dies getan hätte, wäre das nicht passiert.‘ Natürlich, aber es ist nicht die einzige Community, es gibt Hunderte solcher Communities. Und die Ressourcen sind begrenzt.“
Einige Kommentatoren haben auch die Frage des Befalls angesprochen, um die Brandintensität zu erklären, während sie gleichzeitig die Rolle des Klimawandels herunterspielen.
Dieses Argument ignoriert die Tatsache, dass der Befall selbst durch einen sich erwärmenden Planeten vorangetrieben wurde, sagte Bourbonnais. Weniger kaltes Wetter hilft Kiefernkäfern, ihre Populationen zu vergrößern, während wärmere Bedingungen ihnen auch dabei helfen, in neue Gebiete vorzudringen, wobei Jasper am Rande ihres neu erweiterten historischen Verbreitungsgebiets liegt.
„Sein Lebenszyklus ist eng mit dem Klima verknüpft“, sagte Bourbonnais, Assistenzprofessor am Okanagan-Campus der University of British Columbia und Co-Direktor des Center for Wildfire Coexistence der Universität.
Führen kanadische Waldbrandbehörden angemessene kontrollierte Brände durch?
Waldbrände sind ein natürlicher Teil des borealen Ökosystems und tragen dazu bei, dass sich Wälder in einem jahrzehntelangen Zyklus regenerieren. Baumstämme und Blätter werden in mineralreiche Asche umgewandelt, die in den Boden des Waldbodens recycelt wird, der mehr Sonnenlicht ausgesetzt ist, das neues Wachstum aus Samen und Wurzeln anregen kann.
Indigene Völker, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts gewaltsam aus dem heutigen Jasper vertrieben wurden, haben eine lange Geschichte des kontrollierten Abbrennens, was auch dazu beiträgt, das Risiko unkontrollierter Brände zu verringern.
Allerdings bekämpfen Provinz- und Bundesbehörden seit Jahrzehnten Brände in Kanadas Wäldern. In Jasper wurde eine Landschaft, die einst Grasland mit gesunden Hirsch- und Bisonspopulationen war, von dichten Kiefernbeständen übernommen, die anfälliger für Brände sind.
„Da draußen gibt es also eine homogene, gleichaltrige Landschaft, in der nur eine einzige Art lebt. Dann entzündet man dort unter den richtigen Bedingungen ein Feuer und nichts kann es auf natürliche Weise stoppen“, sagte Bourbonnais.
Ab den 1980er Jahren führte Parks Canada schließlich wieder kontrollierte Verbrennungen ein und weitete sie 1996 auf Jasper aus. Laut einem Bundesbericht aus dem Jahr 2022 haben das Ausmaß und die Häufigkeit der Verbrennungen jedoch die jahrelange Unterdrückung nicht wettgemacht.
Trotz der Mängel sei Parks Canada eine der aktivsten Agenturen Kanadas für geplante Verbrennungen gewesen, sagte Bourbonnais.
Allerdings hätten die Behörden im ganzen Land im Vergleich zu ihren Kollegen in den Vereinigten Staaten bei geplanten Bränden weniger als ein Prozent der Fläche niedergebrannt, obwohl sie mehr Wälder beaufsichtigten, sagte er.
„Ich denke, wir müssen sofort damit beginnen, die Dinge zu ändern“, sagte Bourbonnais, der ein ehemaliges Mitglied des aufgelösten Alberta Wildfire Rappel Program ist.
Ist es an der Zeit, eine zentrale Notfallmanagementbehörde einzurichten?
Waldbrandexperten sagen, dass in ganz Kanada mehr Ressourcen für Maßnahmen zur Brandbekämpfung und -verhütung aufgewendet werden müssen, darunter auch für kontrollierte Brände.
Das Budget für die Bekämpfung von Waldbränden verblasst im Vergleich zu den Ressourcen, die zur Verhinderung der massiven Brände aufgewendet wurden, die in den letzten Jahren die Wälder des Landes vernichtet haben, sagte Bourbonnais.
Die Regierung sollte außerdem eine bessere Gesetzgebung darüber ausarbeiten, wie Wälder von der Holzindustrie abgeholzt werden, und festlegen, wie solche Gebiete neu bepflanzt werden, um eine feuerresistentere Landschaft zu fördern, sagte er.
Unterdessen hat sich Flannigan dafür eingesetzt, dass die Bundesregierung eine nationale Behörde einrichtet, die mit der Federal Emergency Management Agency in den Vereinigten Staaten vergleichbar ist. Er stellt sich vor, dass die Agentur bei Katastrophen, einschließlich Hurrikanen und Überschwemmungen, eine Kommandozentrale sein und mit geschulten, schnell reagierenden Feuerwehrleuten in der Wildnis besetzt sein würde.
„Ob es reaktionär oder proaktiv ist, das müssen wir berücksichtigen. „Da es keine Agentur wie die FEMA gibt, erscheint es seltsam, dass wir keine haben“, sagte er.
Als er kürzlich nach der Möglichkeit der Gründung einer solchen Agentur gefragt wurde, sagte der kanadische Minister für Notfallvorsorge, Harjit Sajjan, dass dies geprüft werde. Er lobte jedoch die Bereitschaft in Jasper und sagte, dass allen Anträgen auf weitere Unterstützung gegen die Buschbrände stattgegeben worden sei.
Im weiteren Sinne sagte Bourbonnais, dass die Brände auch eine Gelegenheit sein sollten, die Beziehungen zu Landschaften zu überdenken, die dazu beigetragen haben, brennbare Wälder und feuergefährdete Gemeinden zu fördern.
„Konzentrieren Sie sich auf eine Sache, zum Beispiel: ‚Was soll diese Community tun?‘ Oder: „Was haben sie falsch gemacht?“ Das ist nicht der Punkt. „Das wird weiterhin passieren, es sei denn, wir ändern etwas“, sagte er.
„Wir haben viele Werkzeuge, um Ergebnisse zu verändern. Es ist nur so, dass wir es nicht in dem Umfang umgesetzt haben, den wir brauchen.“
