Ein 67-jähriger Mann, der mit einem Jetski mehr als 180 Kilogramm Fentanyl und Methamphetamin nach Kanada schmuggeln wollte, wurde am Freitag in einem Gerichtssaal in Seattle verurteilt, nachdem Küstenermittler die Drogen in mehreren Rucksäcken entlang der Küste des Landes in Washington versteckt gefunden hatten Abschnitt.
John Michael Sherwood wurde nach einem sechstägigen Prozess der Verschwörung zur Verbreitung einer kontrollierten Substanz, des Besitzes einer kontrollierten Substanz mit Vertriebsabsicht und der Verschwörung zur Begehung internationaler Geldwäsche für schuldig befunden.
Nach Angaben der US-Staatsanwaltschaft für West-Washington beriet die Jury etwa drei Stunden lang über den Fall, bevor sie vor dem US-Bezirksgericht in Seattle ihr Urteil fällte.
Das Gericht hörte, dass Sherwood die Drogen von Kalifornien nach Port Angeles, Washington, brachte und plante, mit Jetskis und Schlauchbooten die Straße von Juan de Fuca zu überqueren, um die Drogen an Kontakte auf Vancouver Island zu liefern.
Seine Pläne wurden jedoch am 6. April 2021 durchkreuzt, als eine Familie, die an einem Strand westlich von Port Angeles kampierte, einen der Rucksäcke entdeckte, der teilweise von der Flut überflutet war.
Sie zogen den Beutel aus dem Wasser und ließen ihn am Strand für jeden zurück, der ihn möglicherweise zurückgelassen hatte. Als die Tüte am nächsten Morgen noch da war, öffneten sie sie und fanden darin laut Gerichtsunterlagen etwas, von dem sie annahmen, dass es sich um Drogen handelte.
Die Familie meldete den Fund den Behörden, die darin etwa 25 Kilogramm Methamphetamin und ein Kilogramm pulverisiertes Fentanyl zählten.
Ungefähr zur gleichen Zeit wurde ein anderer Strandräuber misstrauisch, als er einen U-Haul-Transporter von einem abgelegenen Strand kommen und fahren sah, an dem ein Schlauchboot vom Typ Zodiac mit entleerter Luft teilweise im Wasser versunken war, wie aus einer Zeugenaussage bei der Verhandlung hervorgeht.
Vier Tage nach der Entdeckung wurden von einem Strandbesucher in derselben Gegend sieben weitere Rucksäcke entdeckt. Nach Angaben der Behörden enthielten die Beutel etwa 155 Kilogramm Methamphetamin.
Das örtliche Sheriffbüro in Port Angeles schätzt den Gesamtwert der beschlagnahmten Drogen auf 7 Millionen US-Dollar.
Die Tasche wurde zu einem Walmart-Laden verfolgt
Das FBI schaltete sich in den Fall ein und führte die Rucksackkäufe auf zwei Walmart-Läden im US-Bundesstaat Washington zurück, wo Sherwood die Verkäufe mithilfe von Debitkarten der von ihm kontrollierten Unternehmen abwickelte.
Die Ermittler sagten, Sherwood sei durch seine Aufzeichnungen über die Anmietung eines U-Haul-Transporters, seine Registrierung in einem örtlichen Motel und die Anmietung eines Schließfachs weiter mit dem Schmuggelversuch in Verbindung gebracht worden.
Vor Gericht vorgelegte Telefonaufzeichnungen ergaben, dass Sherwood auch mit seinem kanadischen Mitverschwörer über deren Pläne kommunizierte, sich auf der anderen Seite des Ärmelkanals zu treffen und Drogen auszutauschen.
„Sein erster Versuch, Drogen auf diese Weise zu schmuggeln, war erfolglos, sodass einige der Drogen im Wasser landeten“, sagte die US-Staatsanwaltschaft in einer Fallzusammenfassung, die Anfang des Monats beim Bezirksgericht eingereicht wurde.
„Dann versteckte Sherwood die Drogen, die er am Strand versteckt hatte, vielleicht als Vorbereitung für einen zweiten Versuch. Die Drogen wurden jedoch entdeckt, bevor er es tun konnte, und er floh aus der Gegend.“
Die vor Gericht vorgelegten Beweise zeigten, dass Sherwood es nach Montana geschafft hatte, wo er am 13. April mit seinem Pickup auf einer Brücke über einen Fluss kollidierte.
„Kurz darauf wurde im Fluss stromabwärts der Brücke ein Koffer voller Methamphetamin gefunden“, sagten US-Staatsanwälte. „Die Regierung geht davon aus, dass Sherwood einige illegale Drogen aus Washington mitgebracht und sie nach dem Absturz in den Fluss geworfen hatte, bevor die Beamten am Unfallort eintreffen konnten.“
„Berüchtigter“ kanadischer Schmuggler angeklagt
Der in British Columbia lebende Kevin Christopher Gartry wurde in dem Fall als Mitverschwörer angeklagt und wartet auf eine Auslieferungsanhörung, bevor sein Prozess fortgesetzt werden kann.
Die US-Staatsanwaltschaft behauptet, Gartry sei ein „bekannter kanadischer grenzüberschreitender Drogenschmuggler“, der im Juni 2012 zu mehr als elf Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil er mit einem Jetski Drogen über die Seegrenze zwischen Kanada und den USA geschmuggelt hatte.
Gartry und Sherwood waren ab Oktober 2019 sechs Monate lang in derselben Einheit eines texanischen Gefängnisses untergebracht, wie aus Gerichtsakten hervorgeht, aus denen auch hervorgeht, dass Gartry zum Zeitpunkt des Schmuggelversuchs im April 2021 unter der Aufsicht des RCMP stand.
„Während dieser Zeit wurde Gartry von kanadischen Strafverfolgungsbehörden in den Gebieten Langford und Muir Creek Beach in British Columbia beobachtet“, heißt es in der Fallzusammenfassung. „Dieses Gebiet liegt im Grunde direkt gegenüber dem Gebiet, in dem das Methamphetamin gefunden wurde. Während dieser Überwachung wurde Gartry beim Ziehen eines Bootsanhängers und auch in der Nähe eines Jetskis gesehen.“
Eine weitere Angeklagte, Erika A. Bocelle aus Rhode Island, bekannte sich ihrer Rolle bei dem Schmuggelversuch schuldig und wartet auf ihre Verurteilung.
In einer Erklärung aus dem Jahr 2022 teilte die US-Staatsanwaltschaft mit, dass den Angeklagten wegen der großen Menge an Drogen, die bei dem Schmuggelversuch beteiligt waren, eine obligatorische Mindeststrafe von zehn Jahren bis lebenslanger Haft drohte.
