Peter Buckley sitzt vor der Old Spaghetti Factory in Gastown, Vancouver, und blickt auf die leere Terrasse.
Während das Wetter am Mittwoch kühler und wolkiger hätte sein können, sagte Buckley, CEO von Old Spaghetti Factory Canada, dass es die geschäftigste Zeit des Jahres sei und die Terrasse normalerweise voller Touristen und Einheimischer sei.
„Wir haben – außerhalb von COVID – ein Volumen erlebt, das wir in den 54 Jahren unserer Tätigkeit in Gastown noch nie erlebt haben“, sagte er über die geringe Wahlbeteiligung.
Er ist einer von mehreren Geschäftsinhabern in Gastown, die sagen, ihre Hoffnungen, dass ein Pilotprojekt nur für Fußgänger das Geschäft ankurbeln würde, seien zunichte gemacht worden, da der Fußgängerverkehr und die Einnahmen zurückgegangen seien.
„Das ist eine Katastrophe“, sagte Ian Tostenson, Präsident und CEO der BC Restaurant and Food Services Association, und fügte hinzu, dass Restaurants am stärksten betroffen seien.
„Wir sahen Zahlen wie einen Umsatzrückgang von 30 Prozent.“
Das autofreie Pilotprojekt startete Anfang Juli und sollte bis Ende August dauern, aber Tostenson und andere wollen, dass die Stadt das Projekt vorzeitig beendet und die baldige Rückkehr von Autos ermöglicht.
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„Ich denke, die Absichten sind gut, aber wir sind noch nicht bereit dafür“, sagte er. „Ich denke, Vancouver ist immer noch eine Autostadt.“
Buckley stimmt zu und sagt, dass die europäischen Städte, die dem Projekt als Vorbild dienen, nicht nur eine größere Bevölkerung haben, sondern auch über Transportsysteme verfügen, die es mehr Menschen ermöglichen, sich ohne Privatfahrzeuge fortzubewegen.
Geschäftsleute sagten, Straßensperrungen hätten verhindert, dass Reisebusse Besucher näher an Geschäften und Restaurants absetzen könnten.
„Wir haben von über 30 Unternehmen gehört, die hier aus wirtschaftlicher Sicht einen negativen Druck verspüren“, sagte Wally Wargolet von der Gastown Business Improvement Society.
„Zum ersten Mal entlassen einige Restaurants mitten in der Sommersaison Mitarbeiter.“
Buckley sagte, sein Restaurant beschäftige in der Hochsaison normalerweise etwa 140 Mitarbeiter, dieses Jahr habe er jedoch nur 110 Mitarbeiter beschäftigt.
Anfang des Jahres gaben mehrere Unternehmen in der Region an, dass ihnen durch die Reparaturarbeiten Einnahmen in Millionenhöhe entgangen seien.
Vor der Verkehrssperrung wurden monatelange Reparaturen am Maple Tree Square und an der Water Street durchgeführt. Die Arbeiten sind Teil einer 10-Millionen-Dollar-Investition zur Wiederbelebung des Gastown-Gebiets.
„Ich denke, es befindet sich noch im Anfangsstadium“, sagte Stadträtin Sarah Kirby-Yung über den Prozess.
„Wir werden weiterhin auf die Beiträge von Geschäftsleuten hören. Wir freuen uns über Beiträge der Bewohner und werden von anderen Städten lernen.“
Kirby-Yung sagte, dass bei der Betrachtung des Geschäftsabschwungs auch die Bauarbeiten vor der Schließung berücksichtigt werden sollten.
Im Juni gaben mehrere Unternehmen an, sie seien sich darüber im Klaren, dass das autofreie Programm für Tourismusunternehmen von Vorteil sei, befürchteten jedoch, dass der Mangel an Parkplätzen die Anwohner davon abhalten würde, in der Nachbarschaft einzukaufen.
Kirby-Yung sagte, sie habe von den Bewohnern viel positives Feedback zum Pilotprogramm erhalten. Er schloss die Möglichkeit von Straßensperrungen nur an Wochenenden nicht aus, sagte jedoch, dass saisonale Sperrungen möglicherweise nicht so arbeitsintensiv seien.
„Nichts ist sicher“, sagte er. „Das ist ein Prozess. Wir nehmen keine dauerhaften Änderungen vor. Wir werden alle Rückmeldungen entgegennehmen und dann beurteilen, was wir als nächstes tun sollten.“
Buckley sagte, er habe sich vor zwei Wochen mit Stadtratsmitgliedern getroffen, um ihnen die historische Gästezahl des Restaurants zu zeigen.
„Seitdem lege ich jede Woche dem Bürgermeister und dem Stadtrat die tatsächliche Anzahl der Gäste an diesem Standort vor, damit sie sich aus erster Hand davon überzeugen können, dass das Pilotprojekt leider nicht erfolgreich war“, sagte er.
„Irgendwann muss sich der Weg öffnen. Der Weg muss einfach offen sein.“
