Der australische Schwimmtrainer Brett Hawke führte die Kritik an Pan Zhanles beeindruckendem 100-m-Freistil-Weltrekord an und bezeichnete die Leistung des chinesischen Schwimmers als „menschlich unmöglich“.
Der 19-jährige Pan holte sich in 46,40 Sekunden Gold und schlug damit seinen schärfsten Konkurrenten, Kyle Chalmers, um mehr als eine Sekunde.
Sein Sieg markierte den größten Vorsprung im 100-m-Freistil der Männer seit Johnny Weissmuller im Jahr 1928.
Allerdings hat das Misstrauen gegenüber dem chinesischen Team seine Erfolge überschattet.
Pan wies Bedenken hinsichtlich der Dopingkontroverse um die chinesische Schwimmmannschaft bei den Olympischen Spielen in Paris zurück, obwohl er in Ermittlungen der New York Times und des deutschen Senders ARD verwickelt war.
Die Untersuchung ergab, dass 23 Athleten bei Tokio 2020 Drogentests wegen verbotener Herzmedikamente nicht bestanden haben, wobei 11 dieser Athleten an den aktuellen Olympischen Spielen teilnahmen.
Darüber hinaus wurden im Jahr 2022 zwei Sportler positiv auf starke anabole Steroide getestet, angeblich aufgrund von kontaminiertem Fleisch.
In einem animierten Instagram-Video drückte Hawke seinen Unglauben über Pans Leistung aus und erklärte, sie sei „unwirklich“ und übersteige alles, was er in seinen drei Jahrzehnten als Trainer jemals erlebt habe. „Ich bin ehrlich, ich war wütend über dieses Schwimmen“, sagte Hawke, ohne direkt auf die jüngsten Vorwürfe einer Dopingvertuschung durch China einzugehen, an der viele Schwimmer beteiligt waren, jedoch nicht Pan selbst.
Hawke, der bei den Olympischen Spielen 2000 und 2004 für Australien antrat, erklärte: „Sie werden die 100 m Freistil nicht mit einem Vorsprung in der Körperlänge gegenüber Ihrem Gegner gewinnen. Das ist doch nicht möglich.”
Er fügte hinzu: „Ich habe diesen Sport 30 Jahre lang studiert. Ich bin gut im Tempo. Im 100-m-Freistil kann man Schwimmer wie Kyle Chalmers, David Popovici und Jack Alexy nicht um die gesamte Körperlänge schlagen. Das ist für den Menschen unmöglich.“
Die Kontroverse eskalierte, als der australische Sender Neil Mitchell China beschuldigte, seine olympische Schwimmkampagne auf Betrug zu stützen. „Das chinesische System ist auf Betrug ausgelegt“, behauptete Mitchell in der australischen Fernsehsendung Sunrise und hob dabei 23 verdächtige Athleten in Tokio und 11 in Paris hervor.
In der Pariser La Défense Arena kam es zu Spannungen, als Pan Chalmers und Alexy vorwarf, ihn nicht zu respektieren, und seinen Trainer mit Wasser übergoss.
Chinas Anti-Doping-Agentur beschuldigte die New York Times, versucht zu haben, ihre Olympia-Kampagne zu sabotieren. „Am ersten Tag, nach der 4×100-Meter-Staffel, begrüßte ich Chalmers, aber er ignorierte mich“, sagte Pan gegenüber China Central Television.
Er behauptete auch, dass Alexy während des Trainings Wasser auf den chinesischen Trainer geworfen habe, was darauf hindeutet, dass es sich um einen bewussten Akt der Respektlosigkeit gehandelt habe.
