David Gandler, CEO von Fubo, tauschte am Dienstag Widersprüche mit Anwälten von Disney und Fox Corp. aus, zwei der drei Medienunternehmen hinter dem Streaming-Joint-Venture Venu Sports.
Im vergangenen Februar reichte Fubo beim US-Bezirksgericht in New York eine Kartellklage gegen Fox, Disney und Warner Bros. ein. Entdeckung. In der Klage wird den Unternehmen vorgeworfen, als Monopole in einer koordinierten Aktion zu agieren, um Fubo mit günstigeren, auf Sport ausgerichteten Programmpaketen aus dem Geschäft zu verdrängen. Fubo beantragte daraufhin eine einstweilige Verfügung, die Venu im Falle ihrer Erteilung (was noch ungewiss ist) daran hindern würde, den geplanten Start in den kommenden Wochen fortzusetzen. Die Anhörung zu dem Urteil begann am Dienstagmorgen mit Eröffnungsreden beider Parteien.
Mit 43 US-Dollar pro Monat ist Venu viel günstiger als das Einstiegsabonnement von Fubo, das 80 US-Dollar kostet. Der Dienst umfasst keine Sportprogramme von NBCUniversal oder Paramount Sports Programming, zwei weiteren großen Akteuren der Branche. Allerdings hat Gandler immer wieder auf die Preisunterschiede hingewiesen. „Der Preis ist entscheidend, und 42,99 US-Dollar sind ein attraktiver Preis für viele Sportarten“, sagte er einmal.
Fast zwei Stunden lang blieb der Geschäftsführer unter Eid ruhig, während die gegnerischen Anwälte ihn befragten und manchmal kleine Andeutungen in ihrem Fall machten, wenn sie seine Entscheidung in Frage stellen wollten. Obwohl es nie zu einer Konfrontation kam, gab es einige heftige Auseinandersetzungen zwischen den beiden Seiten. Die Verteidiger versuchten, Gandlers zentrale Behauptung zu entkräften, dass Fubo schon lange versucht habe, ein Paket speziell für den Sport zu schaffen, aber von Programmierern, die nun mit Venu an demselben Konzept arbeiteten, abgewiesen worden sei.
Andrew Levander, der Fox vertritt, hob die 24-Millionen-Dollar-Investition von Fox in das Unternehmen von 2016 bis 2018 hervor und verwies auch auf den Verlust von 1,8 Milliarden US-Dollar, den das Unternehmen zwischen 2021 und 2023 erlitten hat. „Das hat nichts mit den JV-Partnern zu tun, oder?“ er sagte.
Die Richterin des US-Bezirksgerichts, Margaret Garnett, intervenierte, indem sie Gandler mehrere Fragen stellte, und intervenierte an einem entscheidenden Punkt, als Levander mehrere Teile von Gandlers E-Mails und Slack-Nachrichten zeigte. Levander hielt die Mitteilungen für unaufrichtig und sagte, Gandler habe zu verschiedenen Zeiten inkonsistente oder sogar doppeldeutige Botschaften an Mitarbeiter, Investoren und die Öffentlichkeit gerichtet.
In einem Fall schrieb Gandler eine überschwängliche Dankes-E-Mail an eine Führungskraft bei Fox, obwohl er in den Gerichtsakten und seiner Aussage in dem Fall auch angab, dass er der Meinung sei, dass Fubo von Fox und anderen Partnern systematisch blockiert worden sei. „Sie sind ein Geschäftsmann, nicht wahr, Herr Gandler?“ fragte der Richter. Als er zustimmte, fuhr der Richter fort: „Sie zeigen bei Verhandlungen nicht immer Ihren Willen, oder?“ Gandler lächelte schwach. „Man muss freundlich sein“, antwortete er.
Die Anhörung bot nicht nur die Gelegenheit, einen Blick auf Pay-TV-Anbieter zu werfen, sondern beinhaltete auch einige bemerkenswerte Reaktionen auf öffentliche Äußerungen, die sich typischerweise um verschiedene Aspekte von Sport und Streaming im Allgemeinen drehen. Immer wieder räumten die Anwälte der Beklagten ein, dass WBD nach der Saison 2024/25 wahrscheinlich Rechte an der NBA verlieren würde, machten jedoch den Vorbehalt, dass eine freie Stelle im Basketball den Wert des Pakets senken und dadurch die wahrgenommene Bedrohung verringern würde Fubo. (Das ist nicht die Botschaft, die WBD den Pay-TV-Betreibern übermitteln wird, wenn es an der Zeit ist, einen neuen Übertragungsvertrag für den bald aus dem Basketball-Sender TNT auszuhandeln.)
In einer anderen Umkehrung wurde der Preis von 43 US-Dollar als vorerst attraktiv beschrieben, aber zwangsläufig steigen (wiederum keine Formulierung, die man in jeder Werbebroschüre finden würde). „Was passiert mit diesem Preis, wenn Sie Kunden gewonnen haben? Die Preise steigen“, sagte Disney-Anwalt Wes Earnhardt in seiner Eröffnungsrede vor Gandlers Aussage. „Das kann dir jeder sagen, der einen Streamingdienst abonniert.“ Da die Venu-Preise wahrscheinlich schnell steigen werden, fügte er hinzu, sei es „unwahrscheinlich, dass das Joint Venture ein profitabler Akteur wird“ und sollte als „ein Weg zur Bekämpfung der Auswirkungen von Kabelunterbrechungen“ gesehen werden.
Gandler ist einer von 19 Zeugen, die während der Anhörung zur einstweiligen Verfügung erscheinen sollen, die bis Freitag dauern soll.
